Уединившись в спальне, первым делом полезла в саквояж. Нет, там не было привычных девичьих штучек для красоты или развлечений. Там лежали особенно важные для меня книги и дневники из библиотеки нашего замка. Включая Книгу родного замка, имя которому Горный выступ.
Озер у нас по близости не имелось, рек тоже, а стоит замок на самом настоящем горном выступе. Вот его так и назвали, не стали мудрить. Подозреваю, в те далекие времена вообще старались придерживаться простоты в названиях. Следуя здравому смыслу и избегая излишней велеречивости.
Возить столь важные документы в моем саквояже безопасно, их сохранности ничего не угрожает. А расстаться с ними для меня совершенно невозможно. Благодаря достижениям современных магиков и научников, открыть саквояж могу только я. Он все равно, что сейф.
И выкрасть невозможно, намертво прикрепляется к пространству там, где его оставила. Встроенный редкий артефакт дает подобные возможности. Батюшка пожаловал ценным подарком, отметив мое увлечение бумагами из библиотеки.
Строго говоря, защита не столь неуязвима. Выкрасть саквояж возможно, если владеешь могущественной древней магией. Но этих магов теперь не осталось, потому так спокойна.
Для начала следует подвести имеющиеся итоги. Что должна учитывать? Первое и главное из правил древней магии, при наложении любого заклятия обязательно устанавливается условие, как его снять. Иначе ничего не работает. Значит, и в этом случае условие отмены имеется, осталось его разгадать.
Колдовской бал проходит в зале этого замка, именно здесь привязана его магия. В старинном крыле, сохранившемся еще со времен последней войны. Вывод очевиден. Тот, кто все это устроил, имел доступ в замок и зал.
Использованная древняя магия настолько сильна, что после войны Разрушений ее просто не существовало. Сильнейшие маги погибли, перебив друг друга в страстном желании власти. Оставив лишь осколки былого величия и страшные разрушения.
И даже их книги были уничтожены, во избежание. А оставшимся магам запрещено применять прежние знания под страхом смерти. Только разрешенную бытовую магию, не больше. Прошло порядка ста лет, и древнюю магию больше не используют. Значит, заклятие наложено до завершения войны.
Допуская, что на балу действительно заколдованы люди, делаем вывод, когда-то они должны были исчезнуть. Конечно, исчезновение толпы благородных господ привлекло бы внимание. Хроники родов знаю пристойно, в ближайшие сто лет подобного не случалось. Следует искать в более раннем периоде.
Пролистав взятую в библиотеке Книгу замка, сразу ничего и не нашла. Не удивительно, ведь надо знать время событий. Год, а то и день. Придется изучать внимательно. И еще настойчиво скреблась мысль, что я что-то упускают. Нечто важное, чему не придала значения.
Но кроме раздражающих подозрений, догадок не было. Полная пустота внутри и ужас осознания страшного колдовства, с которым столкнулась. Превратить людей в игрушки по своей воле, как тут не содрогнуться?
Даже кошмар сегодня приснился, что бывает со мной довольно редко. Тот самый зал, пустой и прекрасный. Совершенно одна с тревогой осматриваюсь по сторонам в предчувствии страшного. Пустота тоже может пугать, как и гулкая тишина. Словно ты заперт в гигантской шкатулке, из которой нет выхода.
За спиной появляется он. Огромный черный волк с серыми подпалинами и светящимися глазами. Мгновенно бросаясь за мной, рыча и скаля острые зубы, словно я самая желанная добыча.
Мой бег. Он успевает ухватить подол шикарного бального платья. Но я ускользаю, оставив в его зубах обрывок ткани. Из-за колон наползает черно-серый туман, невообразимо смешиваясь двумя цветами.
И появляются те самые деревянные куклы. Шагают, протягивая скрепленные шарнирами безжизненные руки, точно требуя чего-то. И ловушка медленно сжимается, запирая меня внутри. Кольцо тумана, страшные куклы и наступающий на меня зверь со светящимися зеленым глазами.
Его рывок и оскаленная пасть, и я падаю, проваливаюсь в бесконечность. Просыпаясь с заходящимся сердцем и застывшим криком. А перед глазами так и стоит жуткий взгляд волка, пронизывающий самую душу, заставляя трепетать от ужаса.
Скинула наваждение недавнего сна, в который раз поражаясь его реалистичности. Есть отчего испугаться. Словно страшное колдовство добралось и до меня, надежно вцепившись в новую жертву, не желая отпускать.