Посередине стены напротив входа, через который вошла в зал, располагался камин. На самом деле в том, реальном зале, каминная полка была пуста. Здесь же на ней стояло несколько забавных декоративных вещиц, призванных скрасить пустоту.
Согласно обнаруженным записям, на нужном мне предмете должен присутствовать особый знак. Его и искала взглядом, стараясь при этом выглядеть беззаботно. Нельзя выдавать намерение что-то найти, и тем более, разрушить колдовство. Ведь у заклятия может быть наложена защита.
Пришлось протанцевать несколько кругов подряд, прежде чем приметила нужный предмет. Снежный шар, на большой подставке которого четко виднелся искомый знак. Их всех заключили в снежный шар и остановили время? Какая коварная ловушка!
Разгадка обнадежила и насторожила одновременно. Надо ли мне действовать, стоит ли рисковать? А вдруг не справлюсь? Может следует подождать Шарлотту, пусть делает все сама? В шуме бала мысли кружили потревоженным роем, захватывая сомнениями и не позволяя решиться.
Но ведь промедление может стать опасным. Мало ли, что случиться? От вмешательства хозяина замка, одного решения которого достаточно, чтобы попросту перекрыть доступ в зал. До внезапного сбоя колдовства, который не смогу исправить.
А если больше не удастся попасть на этот бал? Содрогнулась от мысли, отчетливо представляя всю вереницу последствий. И решила поговорить.
— Скажи, а та, другая, обещала тебя освободить? — спросила у красавца чуть слышно, стараясь сохранить наш разговор в тайне, когда мы пролетали в танце в противоположной от камина части зала.
Он потупился, опустив свои прекрасные голубые глаза, захваченный сомнением, но ответил.
— Да, она говорила, что ищет способ нам помочь. Но она больше не приходит… — невероятно грустно, с тоской отозвался он. Что в его случае совершенно неудивительно.
Интересно, он вообще осознает, что заколдован, вынужденный танцевать на балу, подчиняясь чужой воле? Механизм колдовства оставался непонятен, я же не маг. А разгадку еще предстояло применить, нарушая заложенный ход событий.
— Она действительно искала и ищет способ помочь, но сейчас в отъезде, — сказала, невольно пытаясь унять его тревоги.
И выждав паузу, принимая решение, все же рискнула продолжить, словно срываясь в омут с головой.
— Кажется, я знаю, что надо делать. Ты мне поможешь? — осторожно спросила, стараясь не выдавать свою задумку остальным.
Пусть наш разговор будет тайной, словно болтаем на фривольные отвлеченные темы.
Глава 4
…Не боишься бросить вызов
Ожидай чужих «сюрпризов» …
Красавец неторопливо кивнул на мою просьбу, неспеша радоваться выданным авансам. Но я все же продолжила разговор, рассчитывая обрести в нем помощника. В целом затея представлялась вполне выполнимой, но внутренняя подозрительность призывала к осторожности.
— Понимаешь, стоит мне начать действовать, и защита наверняка попытается воспрепятствовать. И возможно тогда ты сможешь мне помочь, — постаралась разъяснить своему партнеру по танцу, пока медленно кружили среди пар, захваченных волшебством бала.
Он слушал внимательно, давая надежду, что действительно постарается оказать содействие.
— Видишь тот снежный шар на каминной полке? Его надо разбить, — добавила на всякий случай, определяя конечную цель. Он сосредоточенно понимающе кивнул.
Как поведет себя защитная магия и в чем проявится, даже не представлялось. Описаний по этой части в дневниках и книгах не припомню. В текстах все выглядит увлекательно и романтично, совсем не так, как в суровой реальности.
Неплохо бы немного схитрить. Не хотелось раньше времени выдавать свои намерения разрушить колдовство. Потому, когда оказались не далеко от камина, проходя очередной круг в танце, постаралась сделать вид, что подвернула ногу.
Ойкнула, кривясь и прихрамывая, позволяя взволнованному и ничего неподозревающему красавцу, убедительно демонстрирующему участие, вывести себя из круга танцующих. Он осторожно поддерживал, соответствуя придуманной мной легенде.
Так удачно остановились у самого камина, к которому намеревалась подойти и опереться. Делая вид, что рассматриваю поврежденную ногу. Желанная цель оказалась совсем рядом, но приблизиться к камину не удалось.
Магия отреагировала мгновенно, словно почуяв мои разрушительные намерения. Музыка стихла, сбивая танцующих, и из пустоты появились четыре ужасающих пса, наступающих на меня полукругом. Остолбенела от неожиданности, пытаясь справиться с захватившим страхом.