— Бесполезно, — сквозь зубы произнес Сева Бродников. — Или этот пацаненок все выдумал, или его запугали до полусмерти.
Майя посмотрела на Гришу с изрядным сомнением. Странная улыбка промелькнула и исчезла (уж не привиделось ли, появилась мысль, — все эти полутемные коридоры, маски, фигуры в гротескных костюмах, трупы и пожары… Немудрено, если будет чудиться бог знает что). Теперь Гриша смотрел внимательно и отрешенно, как тогда, в магазине. Майя машинально перевела взгляд на Анжелику…
И замерла, увидев перед собой… Нет, не лицо. Это нельзя было назвать лицом — тем более детским. Мертвенная кожа, без движения, без жизни, напоминала жутковатую маску. Черные глаза с расширенными зрачками смотрели на плакат с драконом и Снегурочкой — будто увидели привидение. Но вот взгляд скользнул ниже — там, где у зеркала стояла Лера Кузнецова, грубовато-изящная рокерша в неизменной черной коже («Вы едва не столкнулись лбами в дверях…»). Столкнулись — стало быть, Валя направлялась из зала в вестибюль, а Келли — наоборот…
Она едва не вскрикнула от неожиданной догадки, но тут Дед Мороз № 3, взошедший на ненавистную лестницу, как на эшафот, сорвал фальшивую бороду и с ненавистью швырнул ее на ступени.
— Это вы подстроили всю эту мерзость, — прошипел он, указав на Севу Бродникова. — Как же я раньше не понял…
— Что вы себе позволяете? — отшатнулся тот. Но Гоца было не остановить.
— Вы решили столкнуть меня с дороги, да? Наняли громилу, который устроил пожар и ухайдакал охранника, — и все ради того, чтобы сделать из меня преступника?! — Он похлопал красными рукавицами. — Браво, я польщен. С Клинтоном обошлись и то проще: подсунули в кровать Монику Левински — и вся недолга.
— У вас белая горячка, уважаемый, — высокомерно произнес Сева, придя в себя. — Учтите, я подам на вас в суд за клевету.
— Руки коротки, — огрызнулся директор.
— Гражданин Гоц, — сказал Колчин тихим голосом, и оба кандидата разом смолкли, будто кто-то отключил фонограмму. — Я спрашиваю в последний раз: что вы делали и где находились с половины одиннадцатого до одиннадцати вечера, то есть с того момента, как вышли за кулисы?
На школьного директора было жалко смотреть. Лицо его покраснело, став одного тона с карнавальным нарядом, дурацкая шапка с белой оторочкой съехала набок…
— Вы за это ответите, — прохрипел он, тыча пальцем в грудь Колчина. — Вас купили на корню мои противники… Ну да ничего, сейчас не те времена!
Майя не выдержала и фыркнула. Вся эта сцена слишком напоминала дешевый фарс, который ежедневно разыгрывали члены парламента перед телевизионными камерами. Теперь, без накладной бороды и в распахнутой выцветшей шубе («Что-то красное, но не яркое, не алое, понимаете?»), школьный директор был похож не на Деда Мороза, а на киношного председателя сельсовета, в которого недобитые кулаки целились из своих обрезов.
— Вы сознаете, что своими действиями препятствуете следствию? — спросил Николай Николаевич. — Я вынужден задержать вас, гражданин Гоц.
— Вот как? — с иронией осведомился тот. — На каких хреновых основаниях, позвольте спросить? Меня опознали или что?
— Да он же нарочно, — презрительно сказал Сева Бродников. — Он нарочно снял бороду и повернулся лицом, разве непонятно?
Понятно, ответили вмиг углубившиеся морщины на лице Колчина. Еще как понятно: следственный эксперимент, чуть ли не единственная призрачная надежда на сегодняшний день, накрылся медным тазом, драгоценное время упущено, главный свидетель оказался липовым…
— Довольны? — буркнул он, подойдя к Майе.
— Что с ним будет? — спросила она.
— С кем? А, с Гоцем… Собственно, ничего.
— Как? — возмутилась она.
— Вот так. Доказать умышленный характер его действий невозможно. Ну, повел себя по-идиотски, ну, снял бороду — «извините, гражданин судья (если дело еще дойдет до суда), нервы расшатались на этой лошадиной работе. Убийство, нелепое подозрение, а тут еще выборы на носу…» Конечно, я могу задержать его на сорок восемь часов. И попытаться накопать что-нибудь за это время: еще раз расспросить школьников насчет «Волги» на заднем дворе, обследовать посох (его, правда, уже обследовали вдоль и поперек, но чем черт не шутит)… А главное — необходим хоть какой-то мотив…
— Мотив убийства?
— Нет, Майя Аркадьевна, мотив поджога. Мы с вами зациклились на убийстве охранника — так сказать, поставили телегу впереди лошади. И прошли мимо того, что бросалось в глаза. Безрукова ударили палкой — возможно, тем, что попалось под руку, в порыве ярости, или страха, или безумия… То есть налицо убийство спонтанное, без подготовки. Охранник погиб потому, что оказался (ваше собственное выражение) в плохом месте и в плохое время. А вот поджог — другое дело, к нему преступник явно готовился. — Колчин вытащил сигарету, плебейский «Космос», чиркнул спичкой и безалаберно бросил ее на пол. — Он загодя, еще дома (или в ином месте), смешал спирт и бензин в нужных пропорциях, наполнил шприц, насадил иглу… Он все рассчитал верно: огни, толпы народа (четыре десятых и четыре одиннадцатых класса), все в костюмах и масках, никто друг друга не узнает…
— Так уж и не узнает!
— Во всяком случае, не сразу.
У Майи вдруг сжалось сердце.
— Он что, хотел сжечь Романа? — прошептала она. Колчин покачал головой:
— Нет, нет, опять вы совершаете ту же ошибку. Пусть убийце было известно (к примеру, от кого-то из Бродниковых), что Роман пригласил вас на школьный вечер и вы согласились. Но как он мог предположить, что вы запрете своего друга в музее (милая шалость, нечего сказать), а сами побежите в «историчку» любоваться луной? — Он усмехнулся. — Небось, пили ликер и сочиняли стихи, а? «Бледные звезды плачут в ночном небе, словно трава росой на рассвете…»
— Я не сочиняю стихов, — мрачно ответила Майя. — У меня идиосинкразия к рифме. Значит, по-вашему, Гоц…
— Пока не установленный преступник, — с нажимом поправил следователь.
— Хорошо. Пока не установленный преступник не собирался убивать ни Романа, ни охранника. Что же он (или она) вообще делал на третьем этаже?
— Устраивал пожар, — сказал следователь. — Другого объяснения я не вижу. Он хотел уничтожить школьный музей.
— Не укладывается в голове, — призналась она. — Совершенная нелепость. Ведь не Государственный архив, не Эрмитаж, ничего ценного.
— Так он и не собирался ничего красть, — возразил Николай Николаевич. — Хотя, если бы у него была такая возможность…
— Но Гоц мог попросить ключ у Романа на законных основаниях…
— И навлечь на себя подозрение, если бы пропажа обнаружилась.
— Какая пропажа? — удивилась Майя.
— Пока не знаю. Что-то, что находилось в тот момент в музее. Что Роман принес туда, как часть своей будущей экспозиции.
— Не понимаю…
— Экспонат, — пояснил Колчин, для верности начертив в воздухе некую замкнутую фигуру. — Документ, письмо, дневник, чью-то фотографию… Нечто, смертельно опасное для убийцы. Вот скажите: что вам особенно запомнилось из экспозиции? Напрягитесь.
Майя послушно напряглась, в мыслях восстанавливая картину: вот она в задумчивости ходит меж стеллажей — сначала ей просто скучно, но постепенно, незаметно для себя, она будто растворяется, погружается в темный мир чужих судеб — давних, частью забытых, словно поросшие чертополохом могильные кресты на окраине кладбища, мир пожелтевших фотографий и писем с кокетливыми вензелями.
— Кажется, ничего криминального, — наконец произнесла она. — Помню какой-то военный снимок — молоденький солдатик на фоне подбитого немецкого танка…
— Знаю, прадед одного сорванца из второго «Б». Родители делали ремонт в квартире, наткнулись на древний альбом, решили: чем выбрасывать, лучше подарить школе. Что еще?
— Письмо на французском. Любовное послание: «Mon amour, j'embrasse les pointes de tes cloigts et je plie le genoi devant tes traces sur la cote…»
— «Моя любовь, я целую кончики твоих пальцев, смиренно припадаю к следу твоему на песке», — задумчиво перевел Колчин (ого! — изумилась Майя). — Очень изысканно.