— Хотите занять?
Ниловский рассмеялся.
— Всего хорошего.
И ни одного вопроса о Софье Павловне, неожиданно подумал он. А ведь знает, что следователь Альдов, кому поручено это дело, работает под моим крылом и пишет рапорты в двух экземплярах: первый мне, второй — непосредственному начальству. Сам бог велел поинтересоваться: как, мол, движется дознание? Нашли убийцу?
Откуда такое потрясающее равнодушие? Черта характера (своего рода уродство души — да ведь чем сильнее уродство, тем ценнее бывает агент, Юрий Дмитриевич это давно приметил) или… Или уже все знает?
С этой мыслью он не расставался до позднего вечера, инструктируя своих филеров на конспиративной квартире Департамента. С ней же отправился домой и заснул — глубоко, без сновидений…
— Я не буду кричать, — просипела она, стараясь вдохнуть поглубже (локоть на горле очень мешал). — Отпустите, задушите ведь…
— Не разговаривать. Тихонько, вместе со мной — шагом марш в квартиру.
Корчит из себя профессионала, с неприязнью подумала Майя, борясь с паникой. Насмотрелся фильмов по НТВ…
— А теперь куда?
— На кухню.
Вот так, мелькнула в голове дурацкая мысль. Остаток новогодних праздников, положенных по закону всем российским трудящимся (а также бомжам, тунеядцам и олигархам), ты проведешь в компании убийцы, с удушающим захватом на горле. Карма.
— Садитесь.
Майя послушно опустилась на табурет, на всякий случай держа руки поверх стола. И увидела направленный на нее пистолет. Она совершенно не разбиралась в оружии и не могла определить марку (этот факт ее почему-то расстроил), а отметила лишь то, что пистолет выглядел совсем несерьезным в мощных руках Гоца.
— Качаетесь?
— О чем вы? — неприязненно спросил он.
— Ладони у вас широкие, в мозолях. Штанга, тренажеры?
Гоц усмехнулся:
— Лопата на даче.
— Так я и поверила.
Что я несу, господи? Разум цепляется за привычное, реальное — чтобы не думать о еще более реальном: я, беспомощная, под дулом пистолета, в новогоднюю ночь, в компании с сумасшедшим убийцей… Но почему все-таки руки?
Потому что они дрожат.
Майя пригляделась. Мелко, почти незаметно, не от холода и не от возбуждения, а будто в приступе гипогликемии (приходилось однажды спасать Ритку — профессионального диабетика). Но чтобы пышущий здоровьем школьный директор…
— Может, спрячете пистолет? Вы же видите, я сижу спокойно.
— Обойдетесь. У вас есть водка?
— Хоть на предохранитель поставьте, он же выстрелит!
— Помолчите.
— Откуда он у вас?
— Господи, вот проблема-то. Хотите узнать, есть ли разрешение? — спросил он насмешливо.
— Нет. — Она чуточку подумала. — Просто непонятно. Имея пистолет, охранника вы тем не менее ударили по голове, мальчика задушили… Чересчур большой разброс в средствах. Серийные убийцы так не поступают.
— Дура, — сказал он от души. — Я — серийный убийца, додумались.
— Вы повесили мальчика на поясе от вашего костюма…
— У меня украли пояс.
— Когда?
— В школе, во время эксперимента.
Майя презрительно улыбнулась (осторожно, не разозли его!).
— Кто? Вы по очереди переодевались в каморке за кулисами…
— Не знаю. Я был третьим по счету, а когда вошел в гардеробную, второй Дед Мороз уже снял костюм и вышел. И пояса не было.
— Хотите сказать, что мальчика убил случайно выбранный статист с улицы?
Гоц провел рукой по лицу, по-прежнему не спуская Майю с прицела. И указательный палец все так же подрагивал на спусковом крючке. Думай, идиотка, шептала она про себя. Думай, думай…
— Где здесь холодильник?
— Сзади вас, — ответила Майя. — Обернитесь и протяните руку.
Гоц понимающе хмыкнул — мол, знаю я вашу бабскую породу: я повернусь, а ты меня кофеваркой по затылку.
— Дайте водки.
— Нет у меня водки.
— Ой ли? Неужто не осталась после праздников?
— Вылакала вчера, — огрызнулась Майя. — В одиночку. За упокой души…
— Замолчите, — зло прошипел он. — Я здесь ни при чем, ни при чем!
Казалось, он готов был заплакать. А Майя — посочувствовать: пусть сумасшедший, пусть маньяк, но ведь человек, как это ни парадоксально звучит… Где же он прятался целые сутки, ведь милиция обложила все норы и расклеила портреты на каждом столбе, не у кого попросить стакан воды, негде даже согреться (в подъезд зайти — и то опасно: вдруг какой-нибудь чересчур бдительный жилец выйдет вынести мусор). Да, впору было его пожалеть. Вот только пистолет…
У нее был шанс, но она его упустила: в самую первую секунду, когда почувствовала захват на шее, от которого, в принципе, вполне могла освободиться, если бы не растерялась так (звонкое, как барабан, татами в спортзале и голос сэнсея Артура, а после — тумбочка у изголовья кровати и две пары очков со сплетенными дужками: «Некоторые движения айкидо можно освоить только в постели, и никак иначе…»). Только не раздражать его (палец на спусковом крючке), говорить спокойно и уверенно, делать вид, что согласна на все требования. По телику нынче крутят массу фильмов про заложников и террористов, причем заложники сплошь и рядом освобождают себя сами благодаря собственному мужеству и глубокому знанию психологии, а спецподразделения поспевают только к шапочному разбору. Думай, идиотка, думай, вспоминай, что там делали положительные герои и героини…
— А как же факты, Василий Евгеньевич? Гриша видел, как вы поднимались на третий этаж в тот вечер.
— Я никуда не поднимался…
— Поднимались. — Она заговорила быстро, по наитию, скороговоркой. — Те полчаса, с половины одиннадцатого до одиннадцати, на которые у вас нет алиби, — в них все дело. Охранник заметил, как вы ушли с дискотеки (это почему-то вызвало у него подозрение), и он решил проследить…
— Ничего подобного!
— Он застал вас… — Вот он, ключ к дверце, верный тон в разговоре-пародии то ли на допрос, то ли на исповедь… Она чуть привстала из-за стола и, глядя собеседнику в глаза, прошептала: — Он застал вас возле двери музея со шприцем в руках… Это ведь вы разбили там шприц?
— Что за бред!
— Признайтесь. Только мне — я ведь для вас не опасна, вы все равно меня убьете, а мне интересно… Что именно попало в Ромушкину экспозицию? Что такое страшное могли случайно обнародовать о вашем прошлом? Или — о вашей болезни?
— Заткнитесь, вы! Что вы себе вообразили?
— Эдик увидел вас. А вы увидели его — и поняли, что назад пути нет. Вы били, пока его череп не превратился в желе из мозгового вещества и обломков костей… Именно эту картину — коридор в полумраке и нелепая фигура в карнавальном костюме, в красном, как предвестник пожара, — видел Гриша Кузнецов.
Теперь и он стоял — еще более бледный и мокрый от пота, их разделял только кухонный столик. Рука с пистолетом непроизвольно опустилась — Майя смерила глазами расстояние: нет, не дотянуться. А нужно дотянуться.
— Вы не хотели убивать мальчика, хотели только поговорить с ним, но случая никак не представлялось. Когда мы с Артуром, Гришей, Лерой и Валей Савичевой ходили в супермаркет, вы следили за нами через витрину. Знаете, я бы вам посочувствовала: наверное, это было настоящей пыткой… Вам была невыносима мысль, что Гриша узнал вас и готов выдать. Особенно страшно вам было, должно быть, во время эксперимента (моя дурацкая затея) — еще чуть-чуть, и вас арестовали бы на виду у всех, на виду у вашего злого гения Бродникова…
Она улыбнулась ему — на этот раз ласково, по-матерински, постаравшись завладеть его взглядом и на время забыть об оружии в опущенной руке. Еще секунда…
— Послушайте. Если вы сейчас положите пистолет на стол, то мы вместе позвоним следователю, я обещала звонить ему каждый час. Все еще можно исправить: вас отправят в клинику, будут лечить… Ведь вы хотите избавиться от этого, верно?
— Лечить? Меня?! — выдохнул он с яростью, наливаясь кровью, точно раненый бык на корриде. — Как же я раньше не допер: это все устроила ТЫ! Бродников придумал, срежиссировал, а ты исполнила! Убийца!
Он рванулся вперед, опрокинув кухонный стол и впечатав ствол пистолета Майе под челюсть — холодный металл словно огнем ожег кожу, надавил…