— Поэтому у вас дома нет ни одной его фотографии…
— Не только поэтому. Было время, когда я запросто могла поплатиться за хранение фотографий репрессированного родственника — Сашенька ведь умер в лагере в пятьдесят третьем…
— А тот человек, которого вы убили… Его звали Николай Клянц?
— Тебе и это известно? — старушка с удивлением покачала головой. — Я была уверена, что эта история давно забыта и похоронена. Однажды, недели за две до Нового года, я затеяла генеральную уборку: чистила, драила, вытирала пыль… Наткнулась на дневник Гольдберга, я хранила его еще с тех пор. Присела на диван, стала перечитывать — просто так, сама не зная зачем. Я ведь и так знаю его наизусть, каждое слово… Потом что-то отвлекло — то ли чайник засвистел на кухне, то ли в дверь позвонили… не помню. Хватилась только на следующий день.
— Лика случайно увидела, — сказала Майя. — Она не подозревала о его значении. Несколькими днями позже пришел Роман Ахтаров с просьбой о материалах для своего музея. Так тетрадь Гольдберга попала к нему. А я совершенно случайно обратила на нее внимание, когда бродила по музею, меж стеллажей. Что вы еще знаете о Клянце?
Вера Алексеевна пожала плечами:
— Почти ничего. Дневник я прочла только через несколько лет (тоже, как и ты, почти ничего не поняла). Было полицейское расследование, всех обитателей пансионата допрашивали и водили на опознание… Впрочем, так ничего и не добились. Нас с Сашенькой, естественно, не заподозрили. Дело осталось нераскрытым. Как только страсти улеглись, мы уехали. — Она улыбнулась. — Мими очень огорчилась, узнав, что мы расстаемся. Даже подарила мне свой мяч на прощание — я и мечтать не могла о таком подарке.
Они стояли друг против друга, разделенные учительским столом Романа, как некой границей, и — ситуация донельзя абсурдная — вполне мирно разговаривали, точно две соседки в очереди за зарплатой, палач и жертва, сыщик и убийца…
— Вы знали, что Клянц выдал Боевую организацию Карла? И что он был агентом охранки «Челнок»?
Вера Алексеевна покачала головой:
— Нет, милая. Агентом «Челнок» была моя бабушка, Любовь Павловна Немчинова.
— …Впервые она увидела полковника Ниловского в Мариинском, на «Маскараде». Заинтересовалась, спросила у сестры: «Кто это?» Та не ответила, но ее реакция — испуг, даже отвращение — запомнилась и заинтриговала. Бабушка призналась, что тогда, в Петербурге, просто выследила Ниловского, «вытоптала», как говорили. И пришла к нему домой на Литейный.
— Чем могу служить, барышня?
Она стояла перед ним, прямая и трепещущая, как свечка, как туго натянутая струна. Все в ней было: неповторимая прелесть юности, и азарт, и страсть, и, как ни странно, холодноватый взрослый цинизм. Она окатила его черным огнем (Так ей представлялось, на самом деле он взирал на нее вежливо и чуть насмешливо… За кого он меня принимает, черт возьми?! Известно за кого: за девушку, которая под вечер заявилась в гости к одинокому мужчине), набрала в грудь побольше воздуха и шагнула через порог, как в пропасть.
Он посторонился, пропуская ее в прихожую и разглядывая: черные глаза… Нет, не черные, а темно-фиолетовые, с фиалковыми вкраплениями в радужной оболочке. Волосы блестящие, прямой пробор, крошечные бирюзовые сережки в ушах, очень белая кожа… Слишком смела для пациентки (табличка на дверях, в целях конспирации: «Д-р А. Верден. Прием больных, физические процедуры, консультации»). Нет, не пациентка.
— Так чем могу служить?
— Меня зовут Любовь Павловна Немчинова. Я сестра Софьи.
Он улыбнулся:
— Я думаю, вам дали неверный адрес…
— Я знаю, что вы знакомы с Софьей, — решительно перебила его Любушка. — И еще мне известно, что вы не доктор.
— А кто же я? Прибывший инкогнито миллионер из Америки? Или знаменитый грабитель банков?
— Вы офицер полиции, — сказала она. — Возглавляете политический сыск, в просторечии — охранку.
Возможно, он и был удивлен, но стойку выдержал, не моргнув.
— Кто прислал вас ко мне?
— Никто. Я пришла сама.
— Зачем?
— Я хочу работать на Департамент. Конкретно — на вас.
— Вот как? — ему стало забавно. — В качестве кого же? Секретарши? Письмоводителя?
— В качестве секретного агента.
Юрий Дмитриевич не выдержал и рассмеялся, неосознанно проведя ладонью по карману брюк, где лежал заряженный браунинг. Странная девушка. И нет никакой уверенности, что ее не подослала чья-нибудь «боевка» (эсеры или эсдеки) — войти, огорошить неожиданным заявлением, каким-нибудь абсурдом, пустить оппоненту пулю в лоб посреди безобидной фразы…
— Позвольте спросить, что вы умеете делать?
— Ничего, — нисколько не смутившись, ответила она. — Но я быстро учусь.
— Она и вправду быстро училась, моя бабушка, — сказала Вера Алексеевна с гордостью. — Она любила рассказывать о своем первом серьезном задании: ее вместе с неким молодым человеком (он потом погиб — попал под поезд) отправили в один горный отель в Финляндии. В этом отеле помещался штаб Боевой организации эсеров. Они вошли к ним в доверие — эти люди оказались доверчивы до омерзения: пара французских песенок, пара душещипательных русских романсов — и все они, представляешь, Майечка, ВСЕ — растаяли как воск… Знаешь, это было почти оскорбительно.
Старушка выдохлась — запал иссяк, она тяжело оперлась на палку и посмотрела куда-то в сторону, в зыбкую темноту, где притаились призраки… Элеонора Войчек, старик Черниховский из «Народной воли», красивый юноша с густыми девичьими ресницами — ее напарник Андрэ… Целая галерея призраков. Майе даже почудилось, будто она слышит далекие осторожные звуки пианино на фоне тихих посвистов метели за чужими окнами и потрескивание свечей на малиновой бархатной скатерти…
— У нее в жизни было две страсти. Два предмета, которыми она хотела обладать. Первого звали Юрий Дмитриевич Ниловский, полковник, начальник охранки… Бабушка утверждала, что я его внучка. Хотя, возможно, это только семейная легенда.
— Она любила Ниловского? — поразилась Майя. — И решила заполучить его таким способом?
Старушка задумалась.
— Знаешь, по-моему, Ниловский тоже был для нее средством, а не целью. По-настоящему моя бабушка была влюблена только в Петербург. Со всем пылом, доступным лишь девочке из глухой провинции. Странный город, не правда ли? Будто роскошный дворец — и одновременно грязная панель, прекрасный сон и зловонье болот… Надо было слышать, как бабушка рассказывала о нем. Это было город ее мечты, она желала его, как желают любимого мужчину… Ради него она пошла на все, даже на убийство.
— Она убила собственную сестру? — потрясенно спросила Майя.
Вера Алексеевна пожала плечами:
— Прямо об этом не говорилось, но отдельные детали, оговорки… Я думаю, Софья Павловна догадалась, для кого служила прикрытием. Пришла в ужас от своей догадки, написала письмо Любушке с просьбой немедленно приехать и объясниться. Та села в поезд — в тот же день (в кассе не было билетов, но ее, секретного агента Департамента, это не касалось). Софья встречала на вокзале в Петербурге. Привезла к себе домой (муж отсутствовал, отмечал в ресторане удачную сделку). Между сестрами состоялся разговор, закончившийся ядом в бокале с вином.
— Ваша бабка была чудовищем, — искренне сказала Майя. — Правда, до вас ей далеко. Задушить невинного ребенка — как, интересно, вы спали по ночам после этого? Как вы вообще не наложили на себя руки?
Она не отреагировала — ни один мускул не дрогнул на лице, ни одна морщинка возле глаз не изменила конфигурацию. Лишь странноватая улыбка тронула губы.
— Бабушка… Она просто знала, чего хочет. И умела за это платить. Она и расплатилась в конце концов: после ликвидации отряда Карла Ниловский бросил ее. Кабы не случайный снаряд, она бы закончила дни в сумасшедшем доме в Творках. А так… Очнулась — кругом развалины, обезображенные трупы… Ее подобрали какие-то люди, где-то скрывали, потом революция семнадцатого года, эмиграция… Ума не приложу, как тот мужчина вышел на нее? Спустя двадцать лет? Непостижимо.