Бойка понимала стремление своей императрицы, но не разделяла. Любая бы хотела стать супругой Ганнибала, хоть многих и настораживало, что Совет Тринадцати, сыновья Девятки Абсолюта, выбирают себе одну жену на всех. И это понятно — они стремятся создать такой же прочный союз, как у их отцов с Лилит. Но что удивительно, так это то, что ни одну претендентку на этот статус не пугает наличие такого количества мужчин! Какое там правление? Какая власть? После брачного ритуала новоиспеченную королеву не выпустят из спальни! Уже не говоря о слухах о предпочтениях самого Ганнибала…
Королева Ада имеет девятерых мужей, и все они довольны текущим положением вещей. Лилит примирила между собой девятерых сильнейших мужчин в Мироздании. У нее хватает сил сдерживать их сути, направляя в благое русло. Но способна ли на подобное Гидон? Бойка была уверена, что нет. Если уже сейчас Ганнибал игнорирует ее знаки внимания, чем вызывает насмешки над императрицей со стороны собственных братьев. Никто из тринадцати не рассматривает Гидон как достойную. А она, похоже, совсем не хочет этого замечать и продолжает изгаляться в своём стремлении получить еще большую власть.
Бойка не верила в то, что Гидон просто влюбилась в Ганнибала. Такого, как он, невозможно любить. Единственной женщиной, которая испытывала к нему нежные чувства, была Лилит, его названная мать. И даже в это Бойка не до конца верила. Сила королевы Ада была столь могущественна, что позволяла скрывать истинные эмоции, особенно от таких, как Бойка. А сын Вельзевула вызывал разные чувства: ужас, стремление преклониться, восторг, сексуальное влечение, — но только не любовь. Никакие его достижения, никакое его влияние не способны были изменить того факта, что он сын смертной. И того, что он поистине ужасен. И неописуемо жесток. А еще кровожаден. Так что нет, любовь — это не то, что заставляло Гидон предпринимать постоянные попытки его соблазнить и сейчас суетиться с выбором наряда. Но всё это не значило, что Бойка должна сидеть сложа руки.
20
— Говорят, — она доверительно посмотрела на Гидон, — что Владыка засматривается на валькирий. Что ему нравятся женщины-воины.
— Варварство! — ахнула императрица. — Бескультурье!
— А разве Ганнибал не варвар? — философски изрекла Бойка.
— Женщина должна быть элегантной, лёгкой и сексуальной, — заметила Гидон.
— Лилит не такая. — Бойка приподнялась на подушках. — И Ганнибал, и все его братья хотят себе такую же, как их мать.
Рассуждать о привлекательности Лилит Гидон не могла, она не понимала, чем королева Ада покорила таких сильных мужчин. Но то, что Лилит, по ее мнению, не была ни элегантной, ни лёгкой, не подлежало сомнению.
— Предлагаешь мне вырядиться в кожу, металл и меха и явиться полуголой?
— Почему бы и нет? — Бойка улыбнулась. — Китши сможет создать подходящий образ, необычностью которого ты произведешь фурор.
Гидон купилась. Как всегда. Она уже давно не замечала грубой и неприкрытой лести своих подданных. Все те, кто хоть каким-то образом перечил ей, были удалены от двора. Гидон считала, что у нее и так достаточно недоброжелателей, чтобы еще и терпеть их рядом. То ли годы давали о себе знать, то ли слишком спокойное положение в ее владениях, но Гидон все чаще приближала к себе льстецов и отвергала тех, кто говорил правду. «У каждого своя правда», — повторяла она и, не моргнув глазом, понижала в должности любого, кто посмел сказать хоть слово вопреки.
— Пожалуй, ты права, дорогая. — Гидон опустилась рядом с подругой, блаженно улыбаясь. Она уже предвкушала свое появление на коронации и то, как наповал сразит желанного короля.
— Позвать Китши? — спросила Бойка.
— Погоди. — Гидон нахмурилась, припоминая, о чем хотела спросить сплетницу. — Не в курсе ли ты, к какому из родов сватался Рагнир, князь Каприа, на прошлом празднике в честь основания Внутренних Кругов?
— Такое не забыть! — хихикнула Бойка. — К роду Фаян. Такой скандал!
— Напомни. — Гидон с интересом посмотрела на сплетницу.
— Фаян — род древний, но они демоны среднего ранга. А их старшая дочь посмела отвергнуть ухаживания князя. Отказаться от такой выгодной партии! — Бойка вздохнула. — Что в головах у нынешней молодежи? Ее тогда едва от семейного древа не отстранили.
— Вот как? А почему не отстранили? Это же такой позор и несусветная глупость, порочащая весь род!
— Правда мне неизвестна. — Бойка наигранно вздохнула.