— О чем разговор? — спросила она устало, доставая для себя стакан.
— Ты слышала, что в Новом Аду скоро коронация? — ответила вопросом Ольга. — Что скоро сын Вельзевула станет королём Нового Ада.
«Он и так король», — подумала Косс.
— Вот бы попасть туда и хотя бы одним глазком посмотреть на него, — мечтательно вздохнула Ира.
Хорошо, что Косс стояла к ним спиной, и они не видели выражения ее лица. Что не могли наблюдать, как она с силой стиснула стакан в руке, и тот треснул, раня кожу. Один из осколков врезался глубоко — и хлынула кровь. Ведьмы тут же вскочили, чтобы помочь, но она, повернувшись, одарила учениц таким взглядом, что те застыли. Сорвала с крючка кухонное полотенце и обмотала им руку.
— Какие же вы наивные дуры! — прошипела, старательно отводя взгляд.
Ведьмы притихли. Она никогда раньше не позволяла себе оскорблять их. Сейчас же злость заполняла ее и просачивалась в биополе. Неужели все, что она так старательно вбивала им в головы, там не задержалось, вытеснившись глупыми, розовыми мечтами?
22
— Хоть одна из вас видела иллити? — Косс затягивала полотенце на руке все туже, чтобы остановить кровь. — Не видели. И не знаете, какого это, пресмыкаться у ног демонов, выпрашивая дозу, на которую вас подсадили. Как это, не принадлежать самой себе? Когда понимаешь, что с тобой делают грязные вещи, постыдные? Когда сгораешь от презрения к самой себе, но сделать ничего не можешь, потому что беспрекословно выполняешь все приказы хозяина? — Она набрала полные лёгкие воздуха. — Но это еще не самое страшное. Хотя… как знать?
Выскочила из кухни, но только затем, чтобы вернуться через несколько минут. Швырнула папку с файлами на стол.
— Смотрите! — скомандовала она.
Казалось, что прошла вечность, прежде чем Ольга дрожащими руками потянулась к папке и открыла ее. Ведьмы ахнули. Фото, облаченные в файлы, замелькали перед их глазами. Кто-то прикрывал ладонью рот, а кто-то — глаза, не в силах смотреть на ужасные картины, запечатленные на снимках. Изувеченные тела, где-то с вывернутыми или оторванными конечностями. Самая страшная была в конце. Изображенный на ней труп женщины лежал в позе пятиконечной звезды. Все тело покрывали угольно-черные ожоги, кожа была высушена, как у мумии, а изо рта выглядывали жирные, белые черви.
— Нравится? — голос Косс прорезал тишину. — Вот, что случается с такими наивными девочками, как вы, когда они надеются на любовь демонов. Вот что бывает, когда веришь бессмертным. Мы для них ничто! Еда! Мясо! Закуска! Пыль, по которой они ходят, и тряпки, которыми вытирают обувь! Это ждёт любую из вас, если позволить глупостям наполнить мысли. Так скажите мне, — она обвела их взглядом, — вы дуры? Или все-таки ведьмы?
— А ты? — Ира только шевельнула губами, но в тишине этот вопрос стал громом среди ясного неба.
— Что? — переспросила Косс.
— Все знают, — повторила Ира немного громче, — что демоны не могут на тебя воздействовать.
— И вампиры, — добавила Ксения.
— Никто из бессмертных не может! — осмелела Снежана.
Косс тяжело вздохнула и опустилась на свободный стул. Ее агрессия ушла, она заметно успокоилась.
— Я не знаю, почему так, — постаралась найти нужные слова. — Не знаю, откуда у меня этот иммунитет к влиянию бессмертных. Но думать, что во всем Мироздании нет того, кто сумеет пробить мою защиту, глупо. Проверять я не собираюсь. И вас прошу — держите себя в руках. Мы не можем вести себя так, словно их не существует. С ними придётся сталкиваться и даже вести дела. Но следует быть осторожными и следить за собой.
— Как завещал великий Виктор Цой, — попыталась разрядить обстановку Ксения.
И у нее получилось.
— Да, — согласилась Косс, с облегчением улыбнувшись.
Мобильный брякнул в кармане, оповещая о пришедшем сообщении. Косс достала его, зная, что это Стэй. В обмен на услугу разумный зомби попросил сопроводить его на какое-то небольшое мероприятие, не уточняя, куда именно. Платьем тоже обещал обеспечить. Косс улыбнулась, увидев на экране его имя. Но спокойствие стремительно покидало ее с каждым прочитанным словом:
«Коронация Ганнибала Баала. Пойдём через портал. Будь готова завтра, в восемь вечера по Киевскому времени».
Косс побледнела, пряча телефон обратно в карман.
23
Новый Ад
Зал хорошо освещён тысячами люстр. Они парят в воздухе под высоким потолком. Все помещение облачено в черные и бордовые тона, но из-за яркого света не кажется зловещим. Обслуга с подносами снует между гостей, предлагая напитки и закуски. Этот дом создан прямо над воронкой Нового Ада, и, если отстраниться от звучащей музыки, можно услышать шум движения Адовых колец. Воплей и стенаний, впрочем, не разобрать среди смешивающихся в один гул голосов, звона посуды, шагов и смеха.