Кто-то из гостей танцует. Кто-то вкушает деликатесы. Кто-то в неспешной беседе проводит этот вечер. Постепенно все гости подходят к пьедесталу, на котором воздвигнут высокий трон. У его подножия грудой навалены дары, принесённые гостями для виновника торжества. Он гордо восседает на своём престоле и смотрит на происходящее у его ног свысока. Не потому, что считает себя лучше других, а из-за своего положения. Дарит улыбки подошедшим, благодарит за участие в празднике. В своём истинном обличии он огромен. Могучие раздвоенные копыта упираются в постамент, выставленные на всеобщее обозрение. Как и рога, они являются предметом гордости демонов. Широкие плечи венчает накидка из меха невиданного зверя. Она расходится в стороны на середине груди, давая возможность всем присутствующим видеть обнаженные мышцы живота. Они немного отличаются от человеческих, но столь схожи, что ведьма невольно задерживается на них взглядом дольше, чем хотела, а осознав это, стремится унять румянец на щеках до того, как он станет заметен. Всегда была неравнодушной к мужским животам, особенно таким, с кубиками, которые на ощупь, должно быть, как сталь. Но наряд короля выбран именно таким не для искушения, а как еще один признак силы. Живот — самая уязвимая часть тела демона, они оголяются при посторонних в двух случаях: чтобы показать присутствующим свое доверие, или в качестве свидетельства уверенности в собственном могуществе. В данном случае — только что коронованный знает, что никто из тех, что находится рядом, не решится напасть на него, и демонстрирует это.
На голове его корона из неизвестного ей металла. А рога… рога, похожие на бычьи, вытянутые вверх и слегка закрученные, поистине прекрасны. С такими и корона не нужна. Белоснежные бивни выступают из нижней губы. Они небольшие, не мешают ему ни улыбаться, ни говорить, но придают общему образу устрашающий вид. Он столь прекрасен, сколь и ужасен. А глаза, чёрные, как тысяча самых тёмных ночей, полыхают бордовыми всполохами где-то на дне зрачка.
Владыка демонов. Он выглядит именно так, как она и предполагала, когда собиралась сюда. За спиной его молчаливыми статуями стоят братья. Их всего одиннадцать. Одного не хватает, но, должно быть, причина его отсутствия весома.
А уже за спинами тех, кого называют Советом Тринадцати, пребывают в покое еще десять могущественных существ. Девятка Абсолюта, правители Ада, и супруга их — Лилит. Они сидят в креслах у стены, прямо за троном Ганнибала. Королева Лилит находится в середине и своим величием не уступает супругам. Владычицу Ада отличает от ее мужчин только едва ощутимая доброта. Такой может обладать лишь мать, искренне гордящаяся своим чадом. Та нежность, с которой она смотрит в спину Ганнибалу, не оставляет сомнений в том, что Лилит признает в нем своего сына и любит так же, как и всех остальных своих детей. Их сила столь огромна, что на них больно смотреть. Так и должно быть. Те, кто в руках своих держит могущество Адовой машины, не могут быть белыми и пушистыми. Присутствие их подавляет, прижимает к полу, требуются усилия для того, чтобы сделать шаг.
Ведьма готова признаться себе в том, что ей страшно поднимать на них глаза. Изо всех сил старается смотреть куда угодно, только не в их сторону. Девятка Абсолюта внушает самый настоящий первобытный ужас. Их невероятная сила столь велика, что ей в этом помещении очень тяжело даже дышать. В то же время ей кажется, что нет в мироздании места, где бы она могла чувствовать себя в большей безопасности. Чего только стоит один вид Люцифера! Подобно великолепному прекраснейшему ангелу он восседает на своем месте, периодически расправляя белоснежные крылья, от которых струится чистый свет. Он до безумия красив! Вельзевул, в отличие от него, является полной противоположностью прекрасному. Огромная рогатая голова украшена улыбкой, зловещей и ужасающей. В том, что Ганнибал — его сын, усомниться просто невозможно. Внешнее сходство просто неоспоримо. Но, в отличие от своего отца, только что коронованный излучает ауру подавляющей агрессии. А его глаза будто наполнены необъятной тьмой вперемешку с потоками темной крови.
24
Все другие демоны, даже Адские генералы, по сравнению с правящей семьёй кажутся невинными детьми. Сомнений в силе воевод Владыки не возникает, но всё-таки чувствуется, что они гораздо слабее. Косс радуется тому, что ей удалось-таки не привлечь внимания власть имущих. Но всё же от желания спрятаться она отделаться так и не может. Ей хочется, чтобы торжественная часть закончилась как можно скорее и она наконец-то смогла вернуться домой. Какая ирония в том, что туда, где хотели оказаться многие из её последователей, попала именно она, вовсе того не желавшая. После приветственной части и довольно долгого восхваления деятельности Ганнибала, на его голову наконец-то возносят корону.