Его размышления прерываются появлением того, кого Владыка и в самом деле рад видеть. Варриэн Гурий, сын бога вампиров, со своими вахчами и юной спутницей. Ганнибал задерживает взгляд на ней. Ловец Ева, как ему уже успели доложить, вступила в союз судеб с Варриэном. И выглядит она на удивление хрупкой рядом с огромным вампиром. Ее платье не оставляет для фантазий ни единого шанса, и в этом Варриэн не изменяет себе. Он считает, что если есть, что показать, то почему бы этого не сделать. Вампир не произносит заготовленных речей, лишь говорит, что рад встрече. Ганнибал отвечает взаимностью и удивляется вопросу Гурия:
— Осуждаешь? — Кивок в сторону Евы.
— Никто не вправе судить другого. Тем более за счастье, — отвечает ему Владыка и видит, что это именно то, что вампир так хотел услышать.
Им обоим очень жаль, что встречи так редки и сегодня они не смогут даже поговорить, только перекинуться несколькими фразами.
Поздравляющие сменяют друг друга. Вот и принц гениев Саид с супругами. Ему пророчат правление всеми джиннами, настолько велика его сила и значительны дела. Ганнибал тоже так думает. Если кто-то и способен сплотить их расу, то разве что Саид. Только у него хватит и ресурсов, и поддержки, учитывая, кого он взял в жены. А на деле, гений — такой же раб своего положения, как и Ганнибал. От Владыки не ускользает то, какой взгляд бросает принц джиннов на Адского генерала. Сейчас он слишком хорошо понимает Саида. Оба: и будущий король джиннов, и только что коронованный, — идут к своей цели, и планка уже столь высока, но они не имеют права разочаровать тех, кто верит в них. Даже свободолюбивый Варриэн переживает из-за того, будет ли его выбор принят народом, хотя поданные поклоняются ему, практически как богу, которым он станет со временем в полной мере.
Что, если Ганнибал остановится на смертной? Что, если на его пути появится женщина, которую он возжелает так, что не обратит внимания ни ее происхождение, ни положение, и по насмешке Мироздания она будет из младших рас? Хватит ли ему решимости отстоять свой выбор?
Ганнибал не знает, ведь рассчитывает видеть рядом с собой богиню. Этого от него ждут. Этого хочет он сам. В Мироздании нет женщины, могущественнее королевы Ада. А это значит, что избранница Владыки должна быть под стать своей свекрови. Ганнибал не хочет разочаровать Лилит. Он любит ее как мать, которую никогда не знал. И королева любит его не меньше. Что обыденно для подданных, недоступно их правителю. И наоборот. Это различие способно разрушить всякое понимание между ними и заставляет принимать роковые решения. Перебирая эти мысли, как никогда, хочется поменяться ролями. Потому и ждёт он второй части торжества. Когда сможет надеть маску и притвориться одним из толпы. Чем быстрее закончатся поздравления, тем раньше он сможет воплотить задуманное.
Нескольких гостей не хватает. Архиодемиды — одни из них, но их Владыка и не ждал. Слишком заняты междоусобной борьбой. С тех пор как наследный принц империи Хаоса скрылся в неизвестном направлении, его братья грызутся меж собой, не прекращая. Но не один из них не способен приручить Хаос так, как это делал тот, кто рожден для этой роли. Сын Вельзевула знает, где найти мятежного принца, но помогать Архиодемидам не собирается, в своей семье они должны разобраться сами.
Нет и князя суккубов. Он прислал сообщение, что входит в новую стадию. Ганнибал не любит лжецов, ведь он знает об истинной причине отсутствия Рилана. Этот вопрос он планирует решить после, но очень скоро. А пока что его мысли устремляются в глубь зала, туда, где выстроены заставленные различными яствами столы, прислушиваясь к разговорам гостей.
27
— Ну и как он тебе? — говорит на ухо демонесса и церемонно усаживается на рядом стоящем стуле.
— Кто? — Косс удивлённо хлопает ресницами, воззрившись на подругу.
— Он. — Нэги, лукаво улыбаясь, кивает в сторону трона.
Ведьма не поддается на провокацию и не бросает взгляда в указанном направлении. Просто пожимает плечами. Восторженные шепотки ее за этот вечер уже порядком утомили.
— А ведь его имя стало известно в Мироздании еще до того, как Вельзевул признал в нем сына. Когда он был призван на служение Аду, Владыка явился на зов как воевода собственной армии, — мечтательно вздыхает демонесса. — Столько великих дел он совершил! Впечатляет, правда?
Нэги внимательно следит за собеседницей. Ей весьма любопытна реакция Косс. Ведь, в отличие от всех остальных, ведьма не восторгается королём Нового Ада. Косс всегда старается держаться подальше от бессмертных, и Нэги хорошо знает, какие события послужили тому причиной. Знает, потому что выхаживала ее после по просьбе общих знакомых. Косс благодарна за это. А Нэги восхищается стойкостью духа этой смертной. Поэтому они и дружат.