Дорожки аллей усланы мозаикой из светлого камня, а багровое свечение светлячков придаёт им алый оттенок. Косс с удовольствием посмотрела бы на этот сад днем. Тут вообще бывает день? Скорее всего, это пространство — лишь иллюзия, созданная на время коронации, и будет развеяна после.
Минуя все больше поворотов, скрываясь за очередной живой стеной, она понимает, что звуки праздника постепенно стихают. Значит, вскоре она сможет сосредоточиться на маске. Ноги несут ее дальше, в глубь сада, где она наконец обнаруживает место для уединения. Большая площадка с низкими клумбами и озеро в центре. Она вдыхает аромат цветов. Он вкусный, как свежая выпечка. Ведьма с грустью вспоминает о том, что уже три года не ела булочек. Когда-то она могла есть все, что хотела. Теперь же, когда годы бегут быстрее, приходится следить за фигурой, которую стройной никак не назвать. А магия, что становится в ней все сильнее, заставляет тело расти еще больше. Спасают тренировки, правильное питание и ведьмины зелья. Не что-то определённое, а именно в комплексе.
Прикасаться к цветам Косс не решается, хоть кончики пальцев покалывает от желания ощутить нежность лепестков. Мало ли, вдруг они ядовитые или вообще хищники. Демоны любят все опасное и агрессивное.
30
Озеро гладкое, и она не может понять, вода в нем фиолетовая сама по себе, или это искажение цвета из-за освещения. Почти на дне его мелькают рыбки. На удивление, самые обычные, какие могли бы жить и в ее аквариуме, если бы таковой у нее был. Во всяком случае, выглядят они именно так.
Присев на одну из лавочек, лицом к озеру, она откидывается на спинку. Вытягивает ноги вперед. Тут почти не слышно никаких звуков, кроме тихого шума ветра, что гуляет в ветвях деревьев. Самое время и место сосредоточиться на заклинании. Ежедневные тренировки помогают мгновенно сконцентрироваться. Косс закрывает глаза, распутывая его по ниточкам. Как и предполагалось, ничего сложного. Игра с заломами света, немного от гламура гоблинов, капелька фейского флера и очарования демонов…
— А это что еще за хрень?.. — бормочет она себе под нос, ощутив незнакомые элементы.
— Не получается? — глубокий мужской голос заставляет вскочить и отбросить свое занятие.
Заклинание тут же возвращается в прежнее состояние. Ведьма, чертыхнувшись про себя, понимает, что все придётся начинать сначала.
Смотрит на того, кто так бесцеремонно прервал ее одиночество. Человек. Во всяком случае, в облике человека. Высокий, статный мужчина, облаченный в черные брюки классического покроя и такую же рубашку. Маска прячет половину лица, оставляя открытым волевой подбородок и красиво очерченные губы. Гладко выбрит. Черные волосы аккуратно уложены. Она не узнает, кто он такой, даже если увидит снова, потому что маска на нем, как и та, что на ней, полностью преображает и облик, и суть.
— Эта хрень — энергия пустоты, собранная в плетение, — говорит он тем временем и подходит ближе. — Этот элемент можно найти в Межмирье.
Кто же он? Демон? Колдун? Эльф? Кто? Ответа на этот вопрос она не получит. Он ей и не нужен, поскольку придётся тогда раскрыть, кто она. Но любопытство — та еще зараза, грызёт, как мышка в норке. Хрум-хрум.
— Могу предоставить все нужные ингредиенты. — Он останавливается недопустимо близко, нарушая ее личные границы.
У него тёмные глаза, более точный их оттенок не рассмотреть в этом освещении.
— И зачем они мне? — Она складывает руки на груди.
— Видно, очень нужно, раз ты оставила торжество и сидишь тут одна.
— Я устала и хотела отдохнуть в тишине. — Игриво вздыхает, не зря же еще в школе посещала театральный кружок. — Все эти сборища очень выматывают.
— Понимаю, — соглашается он, не настаивая на своей теории, и это дает ведьме знать, что не многие из присутствующих разбираются, как на самом деле работают маски и из чего они сделаны.
— А где твой спутник? — спрашивает, как-то слишком пристально вглядываясь в ее лицо. — Я думал, что вы с ним неразлучны.
Прекрасно! Расчет Нэги был верен, и он принимает ее за другую. И это как нельзя более на руку. Единственный ее страх, мешающий насладиться маскарадом, — это вероятность быть раскрытой.
— Иногда нужно отдыхать и друг от друга. Однообразие со временем отягощает, — говорит она и только после понимает, как двусмысленно это звучит.