— Как удивительно, что наши стремления сегодня совпадают. — Он наклоняется и проводит носом по ее щеке. — Не представляешь, как я рад, что ты согласна.
На это лёгкое прикосновение тело реагирует мгновенной россыпью мурашек. Тёплое дыхание ласкает кожу, отчего все внутри начинает тлеть, как разгорающийся пожар. Косс точно знает, что эти ощущения естественны. Ни один демон не может внушить ей чувства, проверено неоднократно. А в том, что ее собеседник именно демон, сомнения нет. Ведь не напирает, не вынуждает, только дает понять, что она ему очень нравится. Точнее, не она, а совсем другая женщина, но сейчас это неважно. Такая сдержанность свойственна лишь демонам. Он не заставит и шага не сделает, пока не получит разрешения. Причем реакции тела недостаточно, решение должно быть осознанное, не подлежащее оспариванию. И то, что он рад ее согласию, — еще одно тому подтверждение.
— Я буду счастлив разбавить твое однообразие. — Его шёпот проникает прямо в мозг, и от него кругом голова. — Смогу удивить тебя, если позволишь. Я тебя жду…
Секунда — и ведьма уже одна. Приходя в себя, опускается на лавочку, прикрывает глаза. И совершенно точно знает, куда ей идти.
31
Гидон скользит между напыщенных гостей. Если в этом образе вообще можно скользить. Но у настоящих валькирий получается, значит, и она сможет. Высматривает нужный силуэт в толпе, ведь именно для него она так нарядилась. Ах, вот он! Золотоволосый эльф в изумрудном одеянии. Он беседует с двумя милыми феями. Это вовсе не феи, но кто они на самом деле, она не знает и знать не хочет. Подходит к ним и смело проталкивает ладонь в изгиб его локтя.
— Поговорим? — Томно смотрит на него снизу вверх. — Наедине.
Он усмехается и кивком головы прощается с собеседницами. Те огорченно посматривают, но не препятствуют, пытаясь удержать его внимание. Гидон ликует, пока он увлекает ее к выходу из зала, подальше от толпы. Тут многие поступят так же.
В полумраке коридора, отойдя на достаточное расстояние, он останавливается.
— Говори, — предлагает со все той же улыбкой искусителя. — Кажется, именно этим ты хотела заняться.
— Не совсем. — Вздыхает и льнет к нему, утыкаясь носом в шею.
Он тихо смеётся, но отстраняется.
— Зачем вводишь меня в заблуждение? — спрашивает, сощурив глаза. — Почему бы сразу не обозначить свои намерения?
— А ты бы согласился? — заигрывает, наматывая на палец его светлый локон.
У него волосы длинные и распущенные, на ощупь как шелк.
— Смотря, что ты хотела.
— Тебя. — Больше нет смысла увиливать.
Как и терять время на никому не нужную игру. Повторяет попытку прижаться к нему. Он позволяет, но целовать себя не дает, вскидывая голову.
— Я не могу ответить тебе взаимностью, — говорит в потолок. — Хотя бы потому, что я не тот, за кого ты меня принимаешь.
— Владыка… — Щекочет дыханием его кожу. — Я люблю тебя…
— Я не тот, кого ты хочешь. — И он слегка приподнимает маску, давая понять, как она ошиблась.
— Как?.. — Гидон растерянно делает два шага назад. — Саэль? Что за шутки?
Инкуб смеётся, возвращая маску на прежнее место, вновь становясь златоглавым эльфом.
— Мы поменялись масками, — отвечает он просто.
— И кем должен был быть ты, конечно, не скажешь. — Гидон складывает руки на груди.
— Не скажу. — Князь инкубов ласково улыбается ей.
— Ты мой подданный! — злится императрица. — Ты обязан сказать мне правду!
— Я ничего тебе не скажу. Как не скажу никому о том, что, пообещав союз князю Сайриальскому, ты рыщешь тут в поисках добычи покрупнее.
— Ублюдок! — бросает в гневе Гидон.
— Ну что ты, моя императрица! — скалится во весь рот. — Я рождён в законном союзе. Придумай оскорбление, способное задеть.
Гидон опускает плечи, решив сменить тактику. Ей вовсе не хочется гражданской войны, как и того, чтобы о ее очередной неудачной попытке соблазнить Ганнибала, узнали.
— Я люблю его, понимаешь?
— Если любишь его на самом деле — отпусти. — Саэль перестает улыбаться.
Со своего уровня он не способен отличить притворство императрицы от искренности и в общении с ней полагается только на интуицию и собственный опыт.
32
— Учить меня решил, мальчишка? — Гидон сейчас настолько взвинчена, что не способна долго играть роль. А ведь она была уверена, что победа уже в кармане, а король Нового Ада в ее руках.
— Количество прожитого времени вовсе не является неоспоримым показателем мудрости, — вздыхает он. — Если бы он хотел быть с тобой, то был бы. Здесь. С тобой.