— Он вернётся, — поспешил успокоить его брат. — Нагуляется и вернётся. Слишком любит свой дом и семью.
— Мы об одном и том же Азривале говорим? — грустно усмехнулся Владыка. — Его уже долго нет.
— А что ты планируешь сделать? — Асвен внимательно посмотрел на брата. — Ищешь способ ускорить его возвращение?
— Я думал над этим, — кивнул Ганнибал, поднимаясь со своего места и направляясь к выходу.
— Дай ему время, Ганн.
Владыка надел маску и мгновенно преобразился. Теперь только осведомленные могли узнать, кто под ней прячется.
— Я дам ему задание, — улыбнулся Владыка через плечо. — Если ему так хочется шататься в мире смертных, то пусть делает это с пользой для нас.
Асвен, сын Люцифера, смотрел вслед брату и думал о том, насколько тяжёлую ношу тот на себя взвалил. Но лучшее, что может сделать любящая семья, — это разделить бремя, дабы оно не придавило несущего, ломая хребет.
40
Саэль нашел своего Владыку в бесчисленных коридорах. Для него это не составляло труда, ведь он знал, где именно можно встретить каждого из Совета Тринадцати, потому что служил им уже много лет. И то, что за ним следят, его ни капли не смущало. Саэль уже снял маску. Он выполнил все, что должен был, для него этот праздник окончен. А вот Владыка все еще в ней. В том самом образе, в котором должен был щеголять сегодня инкуб.
Видя расслабленную походку Ганнибала, Саэль уточнил:
— Мы не одни.
Король улыбнулся, переводя взгляд за спину князя.
— Выходи, — проговорил в темноту.
Несколько секунд тишины — и она сбросила полог морока, понимая, что обнаружена и прятаться больше нет нужды. Король кивнул Саэлю, и тот оставил их одних.
— Избегаешь меня, Владыка? — Она тоже сняла маску.
Это торжество прошло далеко не так, как она планировала. Потому тон ее звучал разочаровано.
— Я не прячусь от тебя, Гидон. — Его голос, как прикосновение пера, вызывал трепет. — Я был занят.
— И чем же ты занимался? Что заставило тебя покинуть своих гостей?
Она говорила, как сварливая жена, но Владыка пребывал в слишком хорошем расположении духа, чтобы реагировать раздражением. Однако приструнить ее нужно было, хотя бы для вида. Но и о вежливости не стоило забывать.
— Что ты хотела, императрица? — Его тон стал холоден.
— Не могу найти одну из своих придворных дам, — переключилась Гидон, страшась разозлить его.
Она не имела права спрашивать о том, где он был и с кем. И это горько.
— Бойку? — Ганнибал был не в том настроении, чтобы продолжать беседу.
— Да, ее… — Она вдруг поняла, что произошло. — Я ее не найду, да?
Владыка отрицательно покачал головой и снял маску. Тут же вернулся в свой истинный облик. Гидон была велика даже для своего народа. Это признак огромной магической силы. Но в своём настоящем обличье Ганнибал выше ее и крупнее. И вот она уже посмотрела на него снизу вверх.
— Так она была с тобой?
Он промолчал, но Гидон его ответ и не требовался. Она сделала выводы.
— Бойка знала, что ты значишь для меня, и все равно пошла с тобой. — Плечи императрицы поникли, а во рту появился неприятный привкус. Она опустила глаза, пряча от него свою горечь. — Предала меня…
— В последний раз, — уточнил король.
Подцепил пальцами ее подбородок. Заставил смотреть на него. Его длинные когти слегка царапали ее нежную кожу, и это было больно, но ее душевные страдания оказались гораздо сильнее.
— Я не могу ответить на твои чувства, Гидон, — посмотрел он сочувственно, но без жалости. — Ты должна понять это. И принять.
— Да, Владыка, — склонила она голову.
Ганнибал понимал, что все не будет так просто. Но то, что она согласилась с ним сейчас, — это уже первый шаг. В этот момент он мог лишь надеяться, что она не натворит глупостей. Что все будет идти по его плану.
41
Косс очнулась в комнате, на том самом диване, который стал свидетелем недавнего разврата. Просканировав помещение магическим взором и убедившись, что совсем одна, ведьма с облегчением выдохнула. Ее укрыли одеялом, под которым она осталась совершенно голой. Потянулась с наслаждением, словно кошка. Воспоминания о ласках демонов отозвались приятной ломотой в костях, в низу живота потеплело. Она осторожно потрогала пальцами маску на лице. Та осталась на месте. Демоны сдержали слово. Но удивительного в этом ничего не было. Демоны лгут, говорят одни. Демоны никогда не лгут, говорят те, кто знает истину. Одним из условий их встречи было ни при каких обстоятельствах не снимать маски. Об этом Нэги напомнила ей несколько раз. Косс надеялась, что ее недавние любовники не взглянули на ее истинный облик. Зачем им это, если они и так знали, кто под маской? Думали, что знали. Косс рассудила, что, если бы хоть один из них заподозрил подмену, ведьме пришлось бы туго.