Императрица Гидон стояла у арки. Перед ней раскинулся огромный сад, полный экзотических растений, доставленных со всех миров Внутренних Кругов. Озорной ветерок вился у ног и все норовил поднять подол платья. Приятные ароматы смешивались и щекотали ноздри. Но не все эти красоты привели императрицу сегодня в сад. Там, у фонтана, расположился ее младший сын в компании учителя. Никас подавал большие надежды, считаясь самым смышленым и способным к обучению ее отпрыском. Если он не сменит своих пристрастий в учёбе, то лучшего правителя Внутренних Кругов трудно будет найти. Так Гидон думала до коронации Ганнибала. Теперь сомневалась в том, что когда-то оставит трон. Король Нового Ада отверг ее. Не быть ей его королевой. Не рожать ему детей. Особенно после того, что он сделал с Бойкой. Гидон не сможет простить этих двоих. Бойку за то, что, зная о чувствах Гидон к Владыке, все равно отдалась ему. А Ганнибала за то, что Гидон больше никогда не увидит дочь. Никто не знал, что Бойка на самом деле внебрачное дитя Гидон, только она сама. О той порочной связи, что дала жизнь Бойке, никто не узнал и никогда не узнает. Императрица позаботилась об этом. Как и о том, чтобы дать Бойке шанс на безбедное существование. Кто же мог подумать, что она поступит так опрометчиво. Не силком же Ганнибал ее в свою спальню утащил! Небось сама побежала, еще и вприпрыжку. Но все же что-то тут было не так, что-то она упустила…
— Кто контролирует Ад? — послышался вопрос учителя, и Никас послушно ответил:
— Девятка Абсолюта. А именно… — и стал перечислять, загибая пальцы: — Вельзевул, Таннин, Белиал, Асмодей, Аббадон, Астарот, Молох, Самаэль и Люцифер. И супруга их — Лилит.
— Правильно, — похвалил учитель.
Гидон хмыкнула. Еще бы! Она учила этому своих детей едва те обрели способность запоминать то, что она говорила.
— А кто правит в измерениях Хаоса? — вновь спросил учитель.
— Архиодемиды, — ответил Никас невозмутимо.
Гидон нахмурилась. Любой ребёнок демонов знает это. Может, она зря доверилась советникам, взяв именно этого преподавателя? Может, стоит его сменить?
— Госпожа, — послышался шёпот тени, отвлекая Гидон от ее мыслей.
— Излагай, — коротко шепнула она.
— Твоя сплетница была осуждена и приговорена Владыкой за предательство. Его верный пес исполнил приговор. Она мертва.
Гидон знала, кого именно тень назвал верным псом Владыки, Севера Псаря. Уже вернувшись домой, немного поостыв, императрица засомневалась в сделанных выводах. Это и вынудило ее обратиться к Гильдии Теней, чтобы докопаться до правды. Их сообщество проникало не только через закрытые двери, но и сквозь глухие стены, чтобы добыть информацию.
— Кого она предала? — спросила Гидон.
— Тебя, — ответил тень. — Это она раскрыла Ганнибалу твой замысел и рассказала, что тебе о нем известно.
Гидон подавила в себе желание выругаться. Все-таки она не какая-то там девка, а императрица.
— Значит, во время маскарада Ганнибал был не с Бойкой.
— Не с ней, госпожа.
— С кем же тогда?
— Этого узнать нам не удалось. Ее личность держат в строжайшем секрете.
Надо же! Даже Гильдия Теней не знает имени любовницы Ганнибала в ту ночь? Гидон слабо в это верила. Они просто не хотят открывать эту тайну. Причем ни за какую плату этого не изменить, раз тень выразился именно так. Что в любовнице Владыки такого, что ее прячут?
— Я признательна за ваш труд, — кивнула императрица, и тень рассеялась.
Гидон развернулась на каблуках и направилась к своим покоям. Ей было о чем подумать. Ганнибал не солгал ей, просто промолчал. Очевидно, ему было на руку ее заблуждение. Возможно, он даже подозревал, кем именно приходится Бойка Гидон, и он не хотел подставлять своего генерала. Потому что императрица будет мстить. Жестоко и кроваво. Гидон до боли сжала кулаки. За своих детей она была готова порвать кого угодно, даже самого короля Нового Ада. И пусть Мироздание станет ей свидетелем — она утопит его в страданиях! Осталось только найти слабые стороны, чтобы ударить. И она сделает это изящно, как и подобает императрице Внутренних Кругов.
43
Планета Земля. Киев
Тишину в комнате нарушил громкий вдох Барса. И после этого все присутствующие словно отмерли. Нет, они не стали наперебой задавать вопросы. Но их ауры мгновенно окрасились в разнообразные цвета. Будучи вампиром, Глафира тонов не различала, зато чуяла запахи.
Барс был зол. Мак разочарован. Боров пребывал в раздумьях. Эмоций Косс и Глеба Глаш различить по запаху не смогла. Ведьмы и ведьмаки всегда пахнут одинаково, в независимости от испытываемых чувств. От него веяло морской свежестью. А она, как всегда, пахла конфетами. Волк, развалившийся на диване, казалось вообще ничем не пах и эмоций никаких не проявлял. Опыт Глаш подсказывал, что Высшие демоны иногда зависают вот так, отрешаясь от бытия, пребывая так глубоко в своем сознании, что становятся похожими на кукол. Должно быть, подобная манера поведения и послужила почвой для возникновения у смертных мифа о способностях демонов вселяться в живых существ. Но за свою долгую жизнь вампирша не встречала ни одного такого случая.