61
Шанс открыть портал и сигануть в него, уходя из-под носа погони, отсутствовал — на все это потребовалось бы слишком много времени. Оставалось только призвать Севера с помощью кристалла, что висел на шее колдуна. Но он уже звал демона дважды, и тот не явился. Неужели Псарь находится так далеко от Утгады, что не слышит его призыв? Маловероятно — такому сильному демону, как Север, расстояние не помеха. Может, кристалл вообще не работает?
Угораздило же его нарваться! Надо было сразу уходить, как только купил цветок, а не шастать по рынку в надежде найти еще какие-нибудь интересные ингредиенты для колдовских снадобий и ритуалов. Но он так воодушевился своими приобретениями, что азартное желание прикупить еще что-то полезное захватило колдуна с головой. Теперь было поздно жалеть, требовалось искать выход. И колдун увидел его прямо перед собой.
Впереди степь просто оборвалась, а дальше — бескрайнее море. Если Криссу удастся добраться до него, он прыгнет в воду, а преследователи отстанут, не смертники же они в конце концов! В том, что он сможет уцелеть после такого прыжка, колдун сомневался недолго. Есть только два варианта: да или нет. Проводя большую часть свободного времени при Севере и наблюдая за постоянными тренировками генерала, Крисс и сам не гнушался физических нагрузок. До демона ему было далеко, но по человеческим меркам колдун обладал немалым здоровьем и тонусом мышц. Но вот останутся ли силы, чтобы открыть портал после прыжка? Сейчас главное — оторваться от погони, а все остальное потом. Крисстиан шепнул коню на ухо, и тот сорвался в галоп.
— Давай же, миленький! — подбадривал Крисстиан скакуна под собой, стараясь перекричать шум ветра ушах.
Недалеко осталось, а он не хотел угробить животное. И вот наконец колдун резко дёрнул поводья на себя. Конь заржал и стал на дыбы. Крисс не удержался и свалился с него, болезненно вскрикнув. Конь гарцевал, возмущённо фыркая и поглядывая на наездника одним глазом. Крисс спешно поднялся на ноги, пересиливая боль в спине, с большим трудом опираясь на правую ступню, так как левая отозвалась острой болью. Возможно, он что-то сломал, но адреналин позволил встать и гнал вперед. Последний раз он обернулся назад и увидел, что преследователи уже очень близко. Они что-то кричали, но Крисстиан не слышал их из-за доносящегося снизу шума волн, бьющихся о скалы. Колдун не стал медлить, разбежался, прихрамывая, и сиганул с обрыва.
62
Падение с такой высоты оказалось весьма болезненным. Колдун нахлебался воды, вынырнул с трудом, откашливаясь и жадно глотая воздух. И тут же с ужасом заметил, что при ударе о гладь воды ремень сумки, что покоилась на его спине все это время, лопнул. Все, что было внутри, не промокнет, сумка создана из такого материала, который не пропустит воду и не сгорит в огне. Но этой самой сумки при нем как раз и не было! Крисстиан набрал полные легкие воздуха и нырнул. К счастью колдуна, его пропажа обнаружилась довольно быстро. Мужчина подхватил свои тонущие сокровища и потянул на себя. Уже изнемогая от недостатка кислорода, он смог вытолкнуть голову на поверхность и сделать вдох. Звон в ушах, усиливаемый шумом волн, становился все более громким и причинял боль.
Расслабляться было рано. Неспокойные волны норовили разбить его тело о скалы. Как же беззащитен человек перед стихией! Даже если ты колдун, и в руках твоих сосредоточена вся мощь магии, не стоит списывать со счетов ни одну силу, которая впоследствии способна победить тебя. Сражаясь с волнами, Крис из последних сил поплыл к берегу. У него не было возможности разглядеть своих преследователей на краю обрыва, он мог только надеяться, что они поверили в его гибель и ушли. Или хотя бы поняли, что им его не догнать.
Плыть пришлось довольно долго. А учитывая, что в одной его руке была зажата котомка, справляться с поставленной задачей колдуну становилось все сложнее. Но он не терял надежды. Там, вдалеке, манил своей безопасностью берег. Еще гребок и еще один. Он выберется обязательно! Создаст еще не одно стоящее заклинание, зелье, эликсир! Вылечит Маю и позовет на свидание. Он в восторге от ее медных волос, которые мечтает пропускать между пальцами, вдыхать ее запах и слушать смех. Ох, как она смотрит! Как очаровательно дерзит! Неудивительно, что даже принц джиннов, славящийся своей сдержанностью и трезвостью ума, не устоял. Что говорить о нем, смертном? Крисс тоже пал, плененный красотой этой девушки. Когда-то Ловца, теперь иллити. И Север неравнодушен к ней. Север… Крисстиан точно наваляет ему за то, что тот проигнорировал призыв и колдун теперь в затруднительном положении. И с Владыки его компенсацию за ущерб потребует. Да! Вот прямо сам пойдет и потребует! Король Нового Ада не откажет ему, если хочет сотрудничать дальше. Вот только до берега доплывет, отдохнет немного и портал откроет. Эти мысли помогали сражаться с волнами, злость придавала сил. Он выплывет. Он выберется. Он выживет. Еще гребок и еще один…