Флора поспешила успокоить подругу, она увела ее от окна, усадила на кровать и дала успокоительное.
Как это произошло, потом никто не мог вспомнить. На том краю села, где лежала река, началась паника. С самого утра мальчишки катались по льду на замерзшей реке. Морозы в начале зимы стояли не очень крепкие, лед плохо схватился и не везде был прочный. В одном месте лед проломился и мальчишка провалился под лед. Он шумно барахтался и просил о помощи. Друзья тонувшего перепугались на смерть, они боялись близко подходить к полынье и стали громко кричать на помощь. Иван услышал крики и первым кинулся на помощь. Добро, он находился неподалеку. Он с разбегу плюхнулся в прорубь, ледяная вода обожгла все тело. Иван за шиворот схватил тонувшего мальчонку и что силы выбросил его на уцелевший лед. Одна баба подхватила мальца и сразу же укрыла его теплым тулупом. Мальчик дрожал от холода, выстукивая зубами дробь. Он был похож на испуганного мокрого хорька, он смотрел перепуганными глазами на сбежавшихся односельчан. Но главное, он был спасен. Мать с плачем кинулась к сынишке, целуя его в мокрый нос. Бабы, которые прибежали на крик, сокрушенно кивали головами, следя за разыгрывавшейся драмой.
Самому выбраться из проруби у Ивана не получалось. Лед крошился под тяжестью его тела, увеличивая размер полыньи. На выручку уже бежали деревенские мужики. Они тащили с собой деревянную лестницу и веревки. Один из мужиков осторожно подполз к краю проруби и протянул конец деревянной лестницы Ивану. Иван ухватился за дерево и стал осторожно выползать на уцелевший лед. Он подтягивался озябшими руками, ноги уже его не слушались, от холода их свела судорога. Мужики вытащили Ивана из проруби. Все сошли со льда на берег, от греха подальше. Один из них довольно заулыбался. Он по-приятельски толкнул Ивана в плечо:
- А ты молодец, паря, не испугался.
- Да потише ты, Гришка, - зацыкали на него мужики. – Человек только из ледяной купели выбрался, а ты его в плечо толкаешь. Дай хоть отдышаться.
- Молодец, барин, не побоялся в ледяную воду сигануть, - хвалил Гришка Ивана. Спас пацана, а то не видать сыну Мотри белого света, как пить дать - не видать. Еще несколько минут и все, в холодной воде сразу устаешь и коченеешь.
- Да чего ты ерунду мелешь, Гришка, - возразил односельчанину мужик, похожий на цыгана с черной бородой и кудлатой шевелюрой.
- А то и говорю, Цыган, если бы не барин, то погиб бы мальчонка, ушел бы под лед, тут сильное течение, я знаю. Барин первый услышал и прибежал, а мы прибежали опосля, а в этом деле каждая минута дорога.
- Это точно, - кивали бородами мужики.
- Теперь первое дело, водочки или бражки б испить, чтобы не заболеть, - предложил Панас, работник из дома Борщевского, который вместе со всеми прибежал на реку.
- Да это верно, – согласились другие мужики. Было видно, что мысль о водке приятно будоражила их головы.
- Мужики, всех угощаю! – сказал Хмель. – Айда в кабак, каждый будет пить, сколько захочет! Да еще ставлю закуску.
- Ай да барин, - цокнул языком Цыган. – Наш парень. Сразу видно, хороший человек, не белоручка, сам в прорубь полез.
- Наш барин хороший, - подтвердил Панас.
- Да какой я барин, мужики? – сказал Хмель. – Если хотите знать, я такой же мужик, как и вы.
- Да иди ты! – разинул рот от изумления Гришка. Он остолбенело стоял, как чучело на огороде, широко расставив руки, будто ворон гонял.
Глядя на его перекошенную морду, мужики чуть со смеху не попадали. Цыган аж за живот схватился: - Закрой рот, Гришка, а то ворона влетит!
- Ну, чисто тебе живая картина, а не Гришка, - приговаривал маленький мужичок в большущем овчинном тулупе, подпоясанном синим кушаком. Тулуп был явно не по размеру тщедушному мужичку, но это его ничуть не смущало. Он скинул шапку на землю и остервенело бил себя по коленкам, приговаривая: - Ай да, Гришка, ай да сукин сын. Вот рассмешил!
Но Гришка не позволил себя сбить с панталыку, он сдвинул шапку набекрень и задумчиво проговорил:
- Ничего не понимаю, если ты не барин, то как же ты, простой мужик, женился на панночке Валерии. Всем известно, что она с княжной Флорой приехала с самого Петербурга.
- Долго объяснять, - махнул рукой Иван. - Одно могу сказать, люблю я панночку Валерию, потому и вместе, оттого и мучения все мои.
- Да любовь штука сурьезная, - понимающе кивали бородами мужики. – Она кого хочешь, в бараний рог скрутит.
- Ну что, мужики, идем все вместе в шинок?! – сказал Хмель.
А чего не пойти, когда хороший человек приглашает, - ответил за всех Цыган. – Айда, хлопцы. Барину, для сугреву надо выпить пару стаканчиков, да и нам не мешало бы опрокинуть по стопарю.
- Да, а то мы все продрогли как цуцики, - охотно поддержал предложение Гришка.
- Да и за благополучное спасение сына Мотри надо выпить. Во! – со значением поднял указательный палец вверх мужичок в овчинном тулупе.
Мужики шумной ватагой направились в шинок.
* * *
Хмель приплелся домой поздно ночью вдрызг пьяный. Валерия вся испереживалась, весь день выглядывая мужа в окно. Она уже знала, что произошло на речке. Знала, что Иван показал себя храбрецом, первым прибежал на помощь и спас мальчишку, вытащил из ледяной проруби. За это вся деревня считала его героем. Валерия проплакала полдня. Ей было страшно, что Иван мог утонуть. Это было чудо, что он остался жив. Но всем известно, что купание в ледяной воде губительно для здоровья. Валерия места себе не находила, она поделилась своими переживаниями с подругой:
- Флора, он ведь мог утонуть! Ну, к чему это ребячество? Эта ненужная бравада. Вот ему нужно первому прибежать на помощь. Что в деревне других мужиков нет? Я слышала, что у этого мальчика и отец есть. Все эти люди также могли спасти деревенского.
- Но, Лера, пойми, они могли опоздать, и мальчик мог утонуть. Ты хоть на минуту представь горе матери, ты ведь тоже скоро станешь матерью.
- Флора, поверь, мне тоже очень жаль этого ребенка. И я искренне рада, что мальчика удалось спасти, и что не пострадали другие дети. Но кто поймет меня? Мой муж так рисковал собой. Это неоправданный риск, когда в деревне полно мужиков, барин бросается в реку спасать крестьянского мальчишку.
- В тебе говорит женская ревность, - сказала Флора.
- Нет! Во мне говорит страх. Я только сегодня поняла, какие мы все смертные. Пойми, Иван мог сегодня погибнуть, по-глупому, даже не на войне. И я бы навсегда осталась одна. Мое сердце разрывается только от одной этой мысли. Но неужели мужчинам надо постоянно доказывать свою молодецкую удаль и храбрость? Неужели нельзя обойтись без этого.
- Я думаю, что Иван меньше всего хотел что-то кому-то доказать, он просто оказался ближе всех к реке и со всех ног бросился на помощь. Возможно, им двигало отчаяние…
- О чем ты говоришь, Флора? – Валерия пристально посмотрела на подругу.
- Валерия, ты очень обидела своего мужа.
- Но я же раскаялась.
- Но он же об этом не знает.
- Скажи на милость, как я могу ему сказать, когда Иван все время меня избегает.
- Главное, что он не уехал сразу, как застукал вас вдвоем с Борисом. Боюсь, он бы тогда точно наломал дров.
- Иван хотел уехать? Бросить меня? – Валерия беспомощно посмотрела на подругу.
- К сожалению, ты дала ему повод, - сказала Флора.
- Да, я только теперь понимаю, как глупо и безответственно себя вела. Боже, я так люблю Ивана, он моя жизнь, и я сама заставила его страдать. Возможно, я просто была зла на него за то, что он отказывался ехать со мной в столицу. Но, Флора, поверь мне, это случилось не произвольно. Я не ставила себе задачу, заставить его ревновать меня к Борису.
- Не казни себя так. Ты молодая, еще не искушенная в амурных делах. Иваницкий во многом сам виноват. Он взрослый опытный мужчина, поверь мне, он сознательно вел эту дьявольскую игру. Он хотел разлучить вас с Иваном.