- Как съездили в Европу, ваше величество?
- Вы же и так все знаете, Алексей Андреевич! – вдруг засмеялся Александр, сгоняя с лица хмурую маску. – Ваши лазутчики и агенты вам, наверное, уже все донесли.
- Все – да не все, - смутился Аракчеев. – Всегда приятно услышать новости из первых уст.
Они вели беседу в царском кабинете, который располагался на втором этаже. Кабинет императора был таким же роскошным, как все комнаты и залы Зимнего. Позолота на потолке и на стенах, картины лучших европейских художников, огромные зеркала и хрустальные люстры – все говорило о могуществе и богатстве русских монархов. Наполняла кабинет массивная и величавая мебель в стиле ампир, украшенная богатым декором в виде военных эмблем и орнамента. Эта слегка громоздкая мебель заметно выделялась среди дворцового интерьера, выдержанного в стиле изысканного барокко. Окна кабинета выходили на набережную Невы. Это очень нравилось Александру, он часами мог простоять у окна, смотря на небо, наблюдая за изменениями погоды. Вот и сейчас Александр стоял у окна, наблюдая за случайными прохожими. Аракчеев застыл у дверей, не смея сесть в присутствии высокопоставленного лица. Не поворачиваясь к собеседнику, царь сказал:
- Моя поездка, Алексей Андреевич, прошла, в целом, не плохо. Встреча с моим другом Наполеоном состоялась. Эта была наша третья встреча. Наполеон на этот раз не конфликтовал, как в Эрфурте, не бросал свою треугольную шляпу на пол и не топтал ее ногами, требуя себе больших уступок, - Александр улыбнулся и вопросительно посмотрел на министра. Его озадачило, что Аракчеев до сих пор стоял у дверей. Царь сделал величественный жест рукой: - Прошу садиться, Алексей Андреевич! Куда вам угодно. Выбирайте, стулья или кресла.
- Благодарю вас, ваше величество! – подобострастно сказал Аракчеев и уселся в высокое кресло. А что, кто-нибудь узнал о вашей тайной встрече? - спросил Аракчеев. Чтобы не пропустить ни единого слова императора, министр немного наклонил спину вперед, руками вцепившись в подлокотники кресла, как хищник перед прыжком.
- Нет, представьте, уважаемый Алексей Андреевич, никто не узнал о моем тайном путешествии. Я путешествовал с великой осторожностью, в простом экипаже. Одет я был скромно, в мундир без знаков отличия, треуголку и серый плащ, подбитый мехом, все. Мой эскорт состоял из пяти всадников.
- И все же, вы, ваше величество, подвергали себя большому риску. Стоило ли так рисковать вашей царственной особой. На вас могли напасть разбойники или дезертиры, бежавшие из Наполеоновской армии. Их полно сейчас на дорогах, в лесах Западной Европы. Днем они прячутся в лесах, а ночью нападают на мирных путешественников.
- Ну, полноте, уважаемый! К чему эти сантименты! Нас было шестеро молодых сильных вооруженных мужчин. Нам нечего было волноваться! – нетерпеливо махнул рукой Александр, ясно давая понять, что эта тема для обсуждения закрыта. – Как дела в империи?
- Пока что без особенных изменений. Казна полная благодаря вашему мудрому решению, прекратить раздавать земли и деньги дворянам просто так, которые не состоят не на государственной службе, не на военной. Правда, этот закон вызвал недовольство у дворян, лишившихся своих привилегий.
- Я знаю, - устало сказал Александр. – Мои реформы не всеми воспринимаются адекватно. И этот закон тому подтверждение. Моя бабка Екатерина II ввела это правило: раздаривать имения, крепостных и золото дворянам только за то, что они были приверженцами ее или оказали какую-нибудь услугу. Это испортило дворян. Они привыкли получать деньги, не работая. А мне так нужны грамотные чиновники, врачи, учителя, опытные военные. Большинство детей бедных крестьян безграмотны. Они не умеют ни читать, ни писать. Считаю, что школьная реформа уже назрела. Необходимо, чтобы за парты сели все бедные дети и получили хотя бы необходимые знания.
- Вы правы, ваше величество, в этом есть смысл, но тут снова есть недовольные. Помещики не понимают, почему они должны на свои средства строить начальные школы и платить учителям из своего кармана.
- Меня никто не хочет понять, что я стараюсь ради страны, ради Отечества. Только мои соратники рядом со мной.
- Ваше величество, - продолжал отчет Аракчеев, - по вашему распоряжению,
я отменил закон вашего отца, Павла I, о запрете ввоза в страну иностранной литературы и музыкальных нот. Теперь каждый может приобрести в книжных лавках книжки Гете, Шиллера, Монтескье и Вольтера, даже женские романы мадам де Сталь можно купить в книжном магазине, - с гордостью добавил министр.
- Это хорошо! – похвалил его Александр, который сам лично очень любил читать. – Книги учат человека думать, рассказывают о прекрасных чувствах, как любовь, верность.
- Я бы только запретил рукописи князя Безбородко, - осторожно заметил Аракчеев.
- Безбородко?! – удивился император. Он очень уважал отца княжны Флоры за долгую службу, за преданность интересам дома Романовых. И вообще, это был отец Флоры, которую любил Александр. – Скажите мне, мой дорогой министр, почему надо запретить издательство рукописей князя? Он был очень грамотным и образованным человеком, его книги могут стать интересны обществу. Не понимаю, в них что есть какая-то крамола?
- Ну чему может научить книга «Откуда есть пошла Русь»? Бывший екатериновский вельможа, министр иностранных дел спрашивает: Киевская Русь чья она мать – московитов или малороссов. Ну, к чему эти вопросы? В поисках ответа, в некоторых головах поднимается целая буря. Это может привести к тому, что недовольных может стать еще больше, и тогда не избежать бунта.
- Говорите правду, Алексей Андреевич, что в империи уже возникли и существуют подобные общества, которые жаждут революции! - грозно сказал царь, в глазах его мелькали искорки негодования. – Вот они, мои верноподданные, сколько не сделай добра, все напрасно! Отца моего убили заговорщики, которым он мешал. Бабка Екатерина боролась с Пугачевским бунтом. Прадед Петр Первый боролся с выступившими против него стрельцами.
- Этих тайных обществ, которые сеют смуту, пока не много…
- Сколько? – государь в упор посмотрел на своего министра.
- Два центра: Северное общество находится в Петербурге и Южное - в Малороссии. Центра, как такового, у Южного общества нет. Есть сведения, что смутьяны ведут агитационную работу в Черниговском полку. Замешаны в этом, в основном, офицеры. Но есть сведения, что в тайные общества охотно принимают солдат из крестьян и даже мелких чиновников. Есть такие, кто примкнул к бунтарям любопытства ради, чтобы, так сказать, поиграть в тайные опасные игры. Азартных людей много на Руси! Кто-то в карты все спускает – имение, наследство, деньги; кто-то водку пьет до умопомрачения, пока в снежном сугробе не замерзнет. А есть такие, кто по дорогам разбойничают. Велика Русь-матушка, и у всех людей разные нравы… Но эти тайные общества, Северное и Южное, очень опасны! Члены обществ ратуют за свержение монаршей власти и установление республиканского строя. Но хуже всего то, что некоторые из них настаивают на истреблении всей царской династии, включая малых детей.
Казалось, Александр не слушал более философских речей министра. Он устало опустился в кресло, взявшись рукой за голову. Новость была настолько ошеломляющей, тяжелой, что Александр внезапно ощутил слабость и тяжесть во всем теле, как будто его мучила страшная лихорадка. Досадней было всего, что смутьяны задумали не только свержение трона и царя, но они задумали погубить невинных младенцев во имя достижения цели.
- Необходимо схватить всех заговорщиков и казнить привселюдно на площади, чтобы другим неповадно было! – сказал решительно министр и вопросительно посмотрел на царя, ожидая его приказаний.