- Как убить царя! – всполошилась Нарышкина. – Кто им дал право посягать на жизнь императора Александра? Моего Александра.
- Так вот, членов этого общества арестовали, но один сбежал. Были сведения, что он погиб по дороге. Но нет, оказался живой. Да еще имел наглость явиться под чужой фамилией в Петербург. Опасаясь разоблачения, он может скрыться в любую минуту. А, ведь, он многое мог рассказать о заговоре. Не исключено, что его сообщники также находятся на свободе. Возможно, эта крамольная идея пустила глубокие корни в обществе.
- А ведь вы, Виктор, устраняете таким путем соперника! – догадалась Нарышкина. – Это он был в костюме пирата на маскараде, и с ним Валерия танцевала, а вас отвергла.
- Прозорливая вы женщина, Мария Антоновна. В сердцах читаете, от вас ничего не скроешь, - Виктор обиженно отвернулся от собеседницы.
- Ну не обижайтесь на меня, голубчик. Его, этого барона все равно накажут. Он, ведь, разбойник и смутьян! А таким место в тюрьме или на виселице.
- Я хотел эти сведения передать графу Аракчееву, но он был болен, и меня к нему не впустили. Тогда я к вам приехал.
- И правильно сделали, дружочек. Я сама передам обо всем услышанном Аракчееву, уж граф сам разберется, что с этим мнимым бароном делать. А сейчас прощайте! Я и так из-за вас много времени потеряла. У меня важная встреча.
Виктор встал с дивана и направился к выходу, но остановился в дверях.
- Ну, что же вы медлите! Уходите! Говорю же, я тороплюсь.
- А вознаграждение?
- Ах, вознаграждение, - понимающе улыбнулась Нарышкина. – Вы не хотите служить Отечеству бесплатно?
Виктор ничего не ответил. Он, молча, ожидал денег, весь напрягшись, словно хищный зверь, готовый к прыжку, чтобы выхватить добычу из рук слабого противника.
Нарышкина открыла секретер и достала оттуда мешочек с золотыми монетами. Она кинула мешочек Виктору, он на лету схватил мешочек с деньгами и хищно улыбнулся.
- Ну, что же вы не уходите? Еще хотите что-то мне сообщить?! – повысила голос Нарышкина. Она начинала выходить из себя.
- Видите ли, сударыня, я недавно совсем случайно узнал, что вы тайно встречаетесь с англичанином сэром Вильсоном. Тайные свидания проходят в доме вашей подруги Элен. Вы не боитесь прогневить государя? И это сейчас, когда вашу соперницу княжну Флору вывели из игры, и путь к сердцу Александра свободен.
- Что за чушь вы несете! – женщина гневно посмотрела на Виктора. Лицо ее от возмущения покрылось красными пятнами. – Вам кто-то что-то сказал обо мне? Будьте уверены, меня оболгали!
- Да, конечно! Я так и подумал. Все знают, как вы добродетельны. Вы просто пример для подражания.
Нарышкина не стала слушать язвительную лесть из уст наглеца, она достала еще один мешочек с деньгами и протянула его Виктору:
- Это вам за молчание. Убирайтесь вон!
- Благодарю вас, сударыня, за щедрость.
Виктор притворно поклонился и был таков.
- А он опасен, этот Виктор. Надо держать с ним ухо востро! – сказала Нарышкина, оставшись наедине. – Однако надо поспешить к Элен, чтобы приготовить все к встрече с императором. У меня будет, что сегодня ему сказать. Он поймет, что я ему очень нужна.
«Но, кто же этот барон Отто Виллис? И почему я его нигде не встречала? – думала Нарышкина, сидя уже в карете. - Надо с ним познакомиться поближе и подружиться. Может, не стоит пока никому о нем говорить, а попробовать его приблизить к себе. Сделать своим шпионом, и он будет служить моим интересам как Павел Дашков и Виктор. А если он, вдруг, окажется опасным, как Виктор, который стал выходить из повиновения. Нет, над этим надо хорошо подумать. Надо узнать, где он остановился… ».
Виктор был доволен сегодняшним визитом и произведенным впечатлением на Нарышкину. Сегодня она заплатила вдвое больше, чем обычно. «А как она вышла из себя, когда я намекнул, что знаю про ее связь с сэром Вильсоном», - думал Виктор по дороге домой. Он сам был доволен своей изобретательностью. И усердствовать много не пришлось. Ему удалось разговорить служанку Глашу, работающую в доме Элен. Как-то раз Виктор, переодевшись в платье купца, подловил Глашу, которая шла на рынок за покупками. Он представился приказчиком из галантерейной лавки. Несколько раз пригласил ее в магазин со сладостями. Преподнес подарки – ленты, шпильки и булавки. Девица и разоткровенничалась. Так он и узнал про Нарышкину и англичанина. Теперь Виктор гадал, поделиться ли этой информацией с графом Аракчеевым или нет? Он опасался опалы всесильного временщика. Ведь министру Аракчееву могло не понравиться, что вместо того, чтобы заниматься его делами, он следит за Марией Антоновной, женой влиятельного вельможи Дмитрия Львовича Нарышкина.
* * *
Барон Отто Виллис никого не опасался и никуда не собирался скрываться. Он жил в центре Петербурга. Барон недавно прибыл из Курляндии, где их старинный род был очень известным и уважаемым. Отто Виллис по-прежнему выезжал в свет, но он нигде не мог встретить Валерию. После скандала на маскараде, устроенного Виктором, и шумихи в прессе, она жила, словно отшельница, не выезжая в свет и не принимая никого у себя дома. Но уединение не улучшило настроение оболганной женщины. Валерия очень страдала. От переживаний она даже похудела и побледнела, с ее лица исчез румянец. Глаза ее померкли и безучастно смотрели на окружающий мир. Она могла целыми днями бесцельно слоняться по дому, не прикасаясь даже к рукоделию. Или могла закрыться у себя в комнате, никого не желая видеть из домочадцев. Веселая хохотушка с детства она перестала улыбаться. И только сынок Ванечка мог своими проделками вызвать на ее печальном лице улыбку. Видя удрученное состояние дочери, и опасаясь за ее состояние здоровья, чета Красновских решила увезти Валерию из столицы в свое имение в Воронежской губернии.
Но когда Валерия получила письмо от барона Отто Виллиса, ее настроение заметно улучшилось. В своем письме он заверял ее в своей искренней любви, предлагал дружбу и покровительство. Получив письмо от загадочного пирата, Валерия воспрянула духом, сердце ее стало понемногу оттаивать. Она не сразу, но ответила своему адресату. Между ними установилась переписка. Мать с облегчением вздохнула, она больше не опасалась за здоровье дочери. Своими впечатлениями она поделилась с мужем.
- Знаешь, муженек, кажется, у нашей Валерии все налаживается, - сказала Анна Петровна своему мужу на следующий день, когда они вдвоем пили чай на террасе.
- Что ты имеешь в виду, моя любушка? – Иван Петрович недоуменно посмотрел на свою жену поверх газеты, которую держал в руках.
- Ты что не заметил, как у Валерии сияют глаза? – разочарованно спросила Красновская.
- А что наша дочь стала выезжать в свет? – удивился Иван Петрович. – Надо же, а я старик даже не заметил такого важного события.
- Да нет же! Какие мужчины вы все-таки глупые, - досадливо вздохнула жена. – У Валерии тайная переписка с очень знатным кавалером…
- Как тайная переписка! Кхе-кхе, – возмутился Иван Петрович. От возмущения он даже поперхнулся чаем. Отставив чашку в сторону и свернув газету, он пристально посмотрел на жену: - И ты, конечно же, им потакаешь?!
Старая Красновская была не робкого десятка, но сейчас она испугалась свирепого взгляда мужа. Она поспешила сгладить обстановку: - Пойми, Иван, девочке нужен какой-то выход эмоциям.
- Перестань городить чушь! – Иван Петрович в сердцах стукнул кулаком по столу и уничтожающе посмотрел на жену: - Ты что не понимаешь, что это может привести к новому скандалу и скомпрометировать нашу дочь окончательно. Только все наладилось. Хвала Господу и низкий поклон Марии Федоровне.
- Ах, ты все-таки, не отрицаешь моего таланта улаживать конфликтные ситуации. Это моя дружба с вдовствующей императрицей спасла репутацию нашей дочери.
Анна Петровна обиженно отвернулась от мужа и демонстративно поднесла платочек к глазам, будто бы вытирая слезу.