- Валерия, я обещал вам, что сниму маску, - с этими словами мужчина сорвал маску с лица и бросил ее в сторону.
Ах, это вы, Виктор! – отчаянно вскрикнула Валерия и потеряла сознание.
…Старый кучер Красновских Митрофан и горничная Дуняша уже притомились, дожидаясь свою госпожу. Прошло уже довольно много времени, а Валерия и ее таинственный спутник так и не появились.
- Давай, Дуняша, отправляться домой! – сказал кучер. – Наверное, что-то случилось с барышней Валерией. Ее, видно, уже и дома заждались. Да и нам пора! А то нас станут искать.
- Я никуда не поеду без хозяйки, - заплакала Дуняша. – Я ее здесь буду ждать.
- Скоро ночь наступит, а здесь небезопасно, пустынная местность. А как разбойники нападут? Карета-то у нас хорошая. Нет, домой надо ехать! Нужно сообщить родителям Валерии, что произошло. Никак нашу барышню похитили. Мне этот человек в маске сразу показался подозрительным.
- Ой, что же теперь будет, - заревела Дуняша. – Валерия никому ничего не сказала, только меня посвятила в свою тайну. Анна Петровна выгонит меня из дома!
- И поделом тебе! Не будешь вмешиваться в барские дела.
- Госпожа Валерия приказала никому не рассказывать.
- Вот теперь и получишь на орехи от старой барыни. Садись в карету, дуреха! Нечего по сторонам пялиться. Нельзя больше времени терять. Говорю тебе, похитили нашу барышню. Сердцем чую!
Едва войдя в дом, Дуняша с порога кинулась в ноги Красновской:
- Ой, беда приключилась! – завопила девка. – Горе-то какое! Похитили разбойники вашу дочь, барыня!
- Как похитили?! – встрепенулась Анна Петровна. От волнения она даже поднялась с кресла и принялась ходить по комнате из угла в угол. - Что ты городишь, малохольная? – Вы же в церковь поехали давеча!
- Ой, простите меня, барыня! Не сказала я вам, что дочь ваша на свидание тайное отправляется. Перед этим получила она письмо от своего кавалера, он ее уговаривал о встрече в сосновском лесу. Приехали мы в Сосновку. Ее встретил мужчина в черной маске, с которым она познакомилась на балу, и увел на прогулку в лес к озеру. Госпожа Валерия сказала, что скоро вернется, приказала нам с кучером ее у кареты дожидаться. Мы с Митрофаном ждали ее несколько часов, пока ночь не настала, а потом Митрофан говорит, что домой нам надо возвращаться, что похитили барышню Валерию, о том надо сообщить родителям ее, - сказала Дуняша и замолкла, чтобы дух перевести.
- Ну, что потом? Не тяни, рассказывай! – прикрикнула на горничную Красновская.
- Ох, барыня, я уже все вам рассказала, как на духу.
- Где письмо, которое Валерия получила накануне?
- Да в комнате ее. Кажись, она его в комоде спрятала в кармане маскарадного платья.
Анна Петровна сама отправилась в комнату дочери и отыскала злополучное письмо. Держа письмо дрожащими от волнения руками, она начала читать: «Валерия, умоляю вас о свидании! Давайте встретимся в Сосновке, вдали от любопытных глаз…»
Тут в комнату вошел Иван Петрович со словами:
- Что у вас тут стряслось?! Шумите так, что я услышал даже в своем кабинете.
- Ой, Иван, беда приключилась! – Красновская вся в слезах кинулась на грудь мужу. – Нашу Валерию, кажется, похитили.
- Как похитили?! – от волнения у Ивана Петровича подкосились ноги. Он тяжело присел на стул. - Что это у тебя в руках? Письмо от ее любовника?! – он гневно посмотрел на жену. – А ты все попустительствовала. Вот теперь расхлебывать всем нам.
- Ой, виноватая я, Иван, каюсь, - рыдающим голосом сказала жена.
Вдруг из детской донесся плач. Это проснулся маленький Ванечка. Он звал маму.
- Вот внук проснулся, как будто почувствовал, что с его матерью что-то случилось. Иди, скажи ему, что ты виновата в том, что похитили его мать!
Тут Красновская зарыдала как белуга.
Дуняша вбежала в детскую, подошла к кроватке и взяла ребенка на руки. Она стала его успокаивать. Но маленький Ванечка все плакал, и не мог успокоиться. Он спрашивал, где его мама. «Хочу к маме! К маме хочу», - капризничал ребенок.
Иван Петрович ходил из угла в угол, меряя шагами кабинет. Он то и дело грозно поглядывал в сторону жены. Анна Петровна сидела на диване, понуро опустив голову, платком вытирая набегавшие слезы.
- Ты говоришь, Анна, что они познакомились на балу? Как звали того кавалера?
- Барон Отто Виллис. Валерия говорила, что он очень порядочный и учтивый человек. В отличие от того нахала, Виктора, который устроил скандал вокруг имени нашей дочери, и даже смел ей угрожать. Валерия мне говорила, что этот Виктор ей сделал предложение, но получив отказ, страшно разгневался. Он стал ей угрожать, что она еще пожалеет об этом.
- Эх, говорил я тебе, что надобно увезти дочь из столицы на время, пока все не уладилось! Глядишь, беды бы пришлось избежать.
- Ой, говорил, да я не послушала! Прав ты, муж, во всем, а я дура старая…
- Не причитай! И так тошно. Принеси лучше все письма, которые Валерия получала.
Красновская кинулась вон из комнаты выполнять поручение мужа.
- Да погоди ты! – крикнул вдогонку жене Иван Петрович. - Скажи слугам, чтобы позвали кучера Митрофана! Надобно подробно обо всем его расспросить.
Иван Петрович внимательно перечитывал переписку дочери с бароном, пытаясь в письмах отыскать любую зацепку. Жена сидела подле мужа. Обычно словоохотливая не в меру, Анна Петровна сегодня была молчалива, словно воды в рот набрала. Она сидела отрешенно, печально глядя в окно, мысли о несчастливой участи ее дочери разрывали ей сердце. Анна Петровна даже не сразу поняла вопрос мужа.
- Кто приносил письма от барона? – спрашивал у жены Иван Петрович.
- Кто приносил что? – как бы отринулась ото сна Анна Петровна.
- Кто приносил письма от барона? – повторил вопрос Иван Петрович.
- Посыльный. Его слуга. Барон Отто только что прибыл из Курляндии, остановился в отеле в центре города.
- Значит, отыскать его будет не трудно. И вот что я заметил, Аннушка, последнее письмо немного отличается от предыдущих писем. Другие чернила, и вообще, такое впечатление, что его писал другой человек. Собирайся, Анна! Поедим к этому барону. Да письма захвати с собой. Надеюсь, он нам все разъяснит.
- А Митрофан? Он у дверей дожидается.
- С кучером поговорю позже. Сейчас главное – увидеться с бароном.
Тайное признание
Глава 16
Тайное признание
Барон Отто в этот вечер никого не ждал. Он скучал. Ему безумно хотелось видеться с Валерией, говорить с ней, слышать ее смех. От тоски на душе кошки скребли. Он вышел на улицу, чтобы прогуляться и отвлечься от грустных мыслей. Когда барон вернулся, он обнаружил дверь своей комнаты открытой. С опаской он вошел в свой номер. В комнате было темно, и только свет уличных фонарей немного освещал комнату. У окна он увидел силуэт женщины. На ней был одет плащ с капюшоном.
- Кто вы, сударыня? И как вы здесь оказались? – спросил барон.
- Я очень хотела вас видеть, барон Отто Виллис, - сказала незнакомка приятным тихим голосом.
- Но я вас не знаю!
- Зато я вас знаю!
Барон подошел к столу, где стоял канделябр со свечами.
- Прошу вас, не зажигайте свечи!
- Тогда скажите, как вас зовут?
- Пусть я останусь для вас таинственной незнакомкой, - попросила дама. Она сняла с головы капюшон и грациозным движением руки поправила прическу. - Я здесь для того, чтобы попросить вас об одной услуге. Мне рекомендовали вас, как ловкого и опасного человека.
- О, лестная оценка! Ничего не скажешь, - усмехнулся мужчина.
- Барон, скажите, знаете ли вы человека по имени Виктор? Его еще прозвали в свете Коршуном.
- Да, знаю, - холодно ответил барон. В его голосе зазвучали стальные нотки. Было очевидно, что упоминание имени этого человека ему неприятно.
- Ну, вот и хорошо! Значит, мне не нужно объяснять вам, сколь опасен и жесток бывает этот человек.
- Не нужно.
- Я хотела бы, чтобы вы убрали этого человека.
- Он причинил вам зло?
- Он стал вредить мне. А я этого не потерплю! – властным голосом заговорила незнакомка.