- О, судя по голосу, вы очень влиятельная женщина.
- Не будем говорить сейчас об этом. Это не столь важно. Вы возьметесь выполнить мое порученье? Я хорошо вам заплачу.
- Я не нуждаюсь в деньгах. Мой отец очень богат. Вы можете, сударыня, нанять людей посговорчивее. В городе полно всякого сброда, и среди них есть отчаянные головорезы, которые за небольшую плату убьют, зарежут кого угодно.
- Я не хочу иметь дела, с кем попало. Это может навредить мне.
- Тогда я ничем не могу помочь вам, сударыня.
- А если я скажу, что Валерии Красновской угрожает опасность. Виктор хочет погубить ее.
- Вы что-то знаете? Ответьте!
- Все, что я знала, я сказала. Остальное вы можете узнать сами, если проследите за ним.
В коридоре послышались шаги. Незнакомка насторожилась.
- Однако я слышу, сюда кто-то идет! Мне пора уходить. Прощайте! – сказала дама. Она накинула на голову капюшон и покинула комнату. Барон подошел к окну, он хотел увидеть, в какой экипаж сядет его ночная гостья. Но тут из-за двери донесся голос портье: «Вот сюда пройдите, господа. Вот его номер!» и в дверь постучали. Барон не спешил открывать дверь, его утомили ночные визитеры. За дверью послышался женский голос:
- Барон Отто Виллис, вы дома? Это я – мать Валерии, и ее отец. Впустите нас, Бога ради!
Барон открыл дверь. Он поспешил зажечь свечи и предложил гостям сесть.
- Что случилось, господа, что вы в столь поздний час ко мне пожаловали? – с интересом спросил барон.
- С Валерией случилась беда, - сказала взволнованно Красновская, пытаясь сдерживать себя от рыданий. – Ее похитили! Мы не знаем, где она находится. Вся надежда на вас, барон Отто!
- Как похитили?! Когда?!
- Сегодня. Вот письмо, которое ей принесли накануне, - сказал Красновский и протянул письмо барону. – Скажите, ради Бога, это вы писали моей дочери? Я знаю, вы переписывались. Но мне показалось, здесь другой почерк.
Барон взял письмо и поднес его ближе к свету. Он быстро пробежал текст глазами и вопросительно посмотрел на родителей Валерии:
- Ничего не понимаю. Здесь сказано о тайном свидании, которое должно состояться за городом. Нет! Я не писал этого письма. Но как вы ее отпустили?!
- Мы ничего не знали! – в один голос ответили Красновские.
- Что же нам делать? – спросила Анна Петровна. – Может, обратиться в полицию?
- Это окончательно погубит репутацию Валерии. Ведь, огласки избежать не удастся. Сейчас уже поздно, а утром я сам выеду в Сосновку и обыщу весь лес. Может быть, найду какой-нибудь след. Пришлите завтра с утра пораньше кучера, который отвозил Валерию в Сосновку. Он укажет место, где они остановились.
- Может, с кучером прислать и других слуг? Тогда легче искать будет? – спросил Иван Петрович.
- Присылайте! Только с утра, не мешкая! Нельзя терять ни минуты.
* * *
Валерия пришла в себя и огляделась вокруг, пытаясь вспомнить, где она находится. Она была в небольшой комнате, скромно меблированной. Сквозь закрытые ставни пробивался солнечный свет, женщина поняла, что уже наступило утро. Она лежала на кровати в костюме, который был надет на ней со вчерашнего дня. Валерия попыталась вспомнить, как здесь оказалась. Ее охватил ужас, она вспомнила свидание в лесу с бароном, потом поход к озеру и барон срывает маску с лица. Перед ней, ухмыляясь, стоит Виктор. Потом провал в памяти…
«Он, наверное, специально подстроил эту встречу, чтобы заманить меня в западню и похитить, - подумала Валерия. – Надо бежать отсюда! Немедленно бежать! Но куда? Я не знаю, где я нахожусь». Валерия вскочила с кровати и подбежала к двери, но дверь была заперта. Она прислушалась, в доме было тихо. «Здесь есть кто-нибудь?!» - закричала Валерия, но ей никто не ответил. От безысходности Валерия повалилась на кровать и зарыдала.
Прошло какое-то время, и ключ в замке повернулся. Дверь отворилась, и в комнату вошел Виктор. Он держал в руках поднос, уставленный приборами. В нос ударил запах свежесваренного кофе. Мужчина приветливо посмотрел на свою пленницу:
- Вы уже проснулись, Валерия! Это хорошо. Вот подкрепитесь, нам надо торопиться, надо ехать…
- Но куда?! И по какому праву вы меня здесь держите?! Вы не имеете права, я не жена вам вовсе.
- Но это дело поправимое! – злорадно усмехнулся Виктор. – Вы ешьте, вам нужны силы. Сейчас служанка принесет платье и поможет вам переодеться.
- Я не буду переодеваться в чужое платье!
- Это платье новое, только что из магазина. Оно очень дорогое, вы останетесь довольны.
- Вы отвезете меня домой? – с надеждой в голосе спросила Валерия.
- Да. Но вначале нам надо съездить в одно место. Уверяю вас, мы там долго не задержимся.
- Но скажите, Бога ради, куда мы едим?
- Вы все узнаете в свое время, - сказал Виктор и вышел из комнаты.
Валерия нехотя откусила кусок булки и запила горячим кофе, она не ела со вчерашнего дня. Спустя время в комнату вошла служанка и внесла коробку с платьем. Она открыла коробку, достала из нее платье и обомлела:
- Какое красивое платье, барышня! Какие кружева, какая тонкая белоснежная ткань! Вы будете в нем как царица.
- Перестань болтать! Лучше принеси таз с водой! Мне надо умыться, - приказала Валерия. – И принеси зеркало, мне надо причесаться.
- Слушаюсь, барышня, я мигом.
Когда Валерия была готова, за ней зашел Виктор, и они отправились в путь. Они ехали молча, сидя в карете напротив друг друга. Валерия всю дорогу молчала. Виктор не стал раздражать ее своими разговорами. Она как будто успокоилась и покорилась судьбе. Но когда она вышла из кареты, она остолбенела. Валерия увидела, что они остановились у деревянной церквушки, стоящей на окраине небольшого села, она хотела тут же бежать, куда глаза глядят. Видя ее беспокойство, Виктор успокоил Валерию:
- Успокойтесь, сударыня, друг попросил меня, чтобы я заехал в церковь и был свидетелем на его венчании. Давайте войдем в храм, посмотрим это живописное действо.
Они вошли в церковь, но в храме никого не было, кроме попа и дьячка в золотых ризах. Священник приветливо улыбнулся:
- Добрый день, молодые люди! Проходите сюда поближе. Что же вы запаздываете? На венчание опаздывать нельзя.
Валерия с недоумением посмотрела на Виктора:
- Что происходит?! Скажите, ради всех святых, что вы задумали?
- Сейчас будет венчание.
- Чье венчание? А где жених с невестой? Вы говорили, что венчается ваш друг, – Валерия оглянулась по сторонам. – Здесь никого нет, кроме нас.
Это наше венчание, Валерия, - сказал Виктор. Он взял Валерию за руку и подвел к алтарю.
- Я не буду вашей женой никогда! – закричала Валерия и бросилась бежать, куда глаза глядят.
Священник с недоумением посмотрел на Виктора:
- Вы же сказали мне, что невеста согласна. Я не буду вас венчать!
- Но, позвольте, батюшка, я хорошо вам заплатил.
- Посмотрите вокруг, невеста убежала… Разве, что вы догоните невесту…
Виктор кинулся догонять Валерию. Он был в ярости. Рушился его план, который он продумал до мелочей, обманом заманить Валерию в западню, жениться на ней и завладеть состоянием Красновских.
Выбежав из церкви, Валерия побежала по деревенской улице. Пробежав несколько дворов, она наткнулась на полнолицую румяную бабу, что несла ведра воды на коромысле. Валерия кинулась к ней:
- Ради Бога, помогите мне укрыться! Злодей похитил меня и хочет силой на мне жениться!
- Ай-ай, барышня, бедная вы голубка! – сказала крестьянка. – Видно, богатая, вон какое платье-то у вас дорогущее, а несчастная. Эх, милая, как лихой муж попадется, света белого невзлюбишь, как свеча угаснешь. Куда ж мне вас спрятать-то, барышня? Что присоветовать? По улице побежите, он вас враз догонит. В лес бежать – боязно самой, можете лихих людей повстречать.
- Может, в первую попавшуюся избу постучаться?
- Нет. Он потом по избам пойдет искать, встречных людей спрашивать, что да как. Деревня наша Камышево небольшая, все друг друга знают. Пока вас никто не видел, спрячьтесь-ка вы вон там на сеновале, - крестьянка указала рукой на небольшой сарай, что стоял неподалеку. – Он вас там сроду не найдет. Он кинется местность всю обшаривать, а туда ни в жисть не догадается заглянуть.