- Спасибо вам! – крикнула на ходу Валерия и побежала к сараю. Влетев в сарай, она заперла за собой дверь и стояла ни жива, ни мертва, с трудом переводя дыхание. Вдруг до нее донесся голос Виктора. Он кричал, орал во всю глотку:
- Валерия, где ты?! Выходи! Я все равно тебя отыщу! От меня не спрячешься.
Он пробежал вдоль улицы, выискивая беглянку, не спряталась та где за плетень. Потом вернулся. Второпях натолкнулся на бабу с ведрами. Вода из ведер расплескалась и забрызгала ему одежду.
- Фу ты, черт! – чертыхнулся мужчина. – Ходят тут с ведрами! Под ногами вертятся.
- Так не с пустыми ведрами, барин! Встретить на улице бабу с полными ведрами к удаче-то, - рассмеялась крестьянка.
- Какая тут удача, когда все наперекосяк! Что полные ведра, что пустые – все одно один черт!
- Что это ты, мил человек, нечистого все поминаешь?! Сам из церкви вышел, а рогатого все призываешь!
Виктор пристально посмотрел на женщину:
- Больно ты разговорчива, как я погляжу, для простой крестьянки. А скажи, милая, не видала ты здесь барышни молодой?..
- Как не видать?! – изумилась баба. – Это та девица, что в дорогом платье, только что из церкви выбежала как угорелая?
- Да! Где она?! Говори!
- Видно, кто-то ее напугал всмерть…
- Куда она побежала? Ты видела?
- Так в лес она убежала.
- В лес, говоришь, побежала? Это точно? Ты не обманываешь меня? Гляди, если обманываешь, ворочусь, разберусь с тобой!
- Вот тебе истинный крест, барин! – баба поспешно перекрестилась. – Говорю же, в лес побежала как полохливый заяц, такого стрекоча дала…
Как только Виктор скрылся в лесу, баба с коромыслом подошла к сараю, легонько постучала: - Слышь, родимая, я этого в лес отправила. Какой неприятный, грубый человек. Смотрит, как зачумленный, глазами все рыщет по сторонам…
Валерия с опаской открыла дверь, впустила бабу в сарай и снова заперла дверь.
- Правильно сделала, что убежала из-под венца, - сказала крестьянка. – С таким жить – век будешь маяться. А то и вовсе в могилу молодой сведет.
- Как зовут вас, моя благодетельница?
- Татьяной величают, - важно ответила селянка, гордо подбоченившись, - я себя в обиду не дам. Кому хошь, отпор дам.
- Ты замужем?
- Конечно! Как не замужем бабе не быть! Мужик у меня крепкий, но и я за себя постою.
- И дети есть?
- Пятеро, - с гордостью сообщила Татьяна.
- И у меня сыночек Ванечка есть, - заплакала Валерия. – Несколько дней его уже не видела. Как похитил меня этот ужасный человек…
- Не пойму я, ты что ж ребенка во грехе зачала? А теперь только замуж собираешься. Этот барин говорил, что венчание у вас только сегодня должно было состояться.
- Да нет же! Венчанная я с мужем, и ребенок у нас есть, только вот муж мой погиб.
- А, вот оно что! Вдовая ты. Ну, тогда можно и во второй раз замуж идти. Думаю, церковь не против будет, только не за этого человека, что тебя преследует.
- Помогите мне выбраться отсюда. Далеко отсюда до столицы?
- Да верст тридцать будет, наверное. Точно не знаю. Мужики говорили, кто ездил в город. А сама я в столице не была ни разу. Что мне там делать?
- Тридцать верст! Как далеко. Как же мне добраться до города?
- Я сейчас побегу договорюсь с нашим кузнецом Акимом. У него и лошадь есть, и тарантас. Он вас вмиг доставит домой. Только о цене вы сами с ним договаривайтесь. Вы, я вижу, барышня не бедная. А у него семья большая, одиннадцать ртов, мал мала меньше.
- Уж я его озолочу! Только бы он меня отсюда вывез, да домой доставил, - сказала Валерия обрадовано. В ее глазах появилась надежда.
- Только вот что, барышня, - Татьяна скептически посмотрела на Валерию, - вам переодеться надо в платье попроще и платок на голову надеть. Дорога тут одна, а как он вас догонит, шельмец! А так в крестьянском платье не признает. Я сейчас сбегаю домой, принесу.
…Татьяна оказалась права. Как только они отъехали от села и проехали несколько верст, их обогнала карета. Виктор вышел из кареты и приказал путникам остановиться. Аким нехотя попридержал коней. Виктор стал пристально вглядываться в лицо крестьянки:
- Никак ты, Валерия? А ну сними платок!
Валерия вся съежилась, она опустила голову и натянула платок пониже аж до самих бровей. Виктор протянул руку, намереваясь сорвать платок с ее головы.
- А ну не балуй, барин! Не приставай к моей жене! – повысил голос Аким. Он сердито уставился на Виктора, угрожая кнутом.
- Ты на кого кнут поднял, сучий сын! – взъерепенился Виктор. Он схватил Акима за грудки и уже хотел ударить мужика кулаком в наглую рожу, но тут на дороге Виктор увидел бричку, в которой ехало два мужика, везя свой товар в город. Понимая, что эти двое могут заступиться за Акима, Виктор опустил руку. Он зло сплюнул и сказал: – Не охота с тобой связываться, дело у меня срочное. А то б я исходил твою спину плетью.
Виктор сел в карету и приказал кучеру трогаться в путь.
- Ух, кажись, пронесло! – сказал Аким, рукавом рубахи вытирая вспотевший лоб. – Не робейте, барышня, все уже позади. Он вас не признал. Молодец, Татьяна, что заставила вас переодеться крестьянкой. Как в воду глядела, знала наперед, что этот негодяй нас догонит в дороге.
- А как он воротится?
- Теперь не воротится, вон как кучер погнал лошадей, аж пыль столбом. Я таких знаю, уж больно горяч и нахален. Да хитер как лис. Понял, что от него дичь ушла, так он ее будет у норы дожидаться. Он сейчас думает, как бы ему до города скорее добраться, чтоб вас там искать повсюду. Скорей всего, этот Виктор будет вас у вашего дома дожидаться.
- Возле моего дома?
- Никак вам, барышня, сейчас домой возвращаться нельзя. Как пить дать, он вас там будет дожидаться!
- Но куда же мне тогда ехать? – с отчаянием в голосе спросила Валерия. – Мне так хочется увидеть своих родных, они ведь за меня волнуются.
- Вам надо остановиться на постоялом дворе, а домой записку передать через слугу, чтоб к вам родитель ваш пришел. Да не один, а со слугами, и отвел вас домой под охраной.
- Верно ты говоришь, Аким. Так и сделаем!
* * *
Когда барон влетел в сельскую церквушку, там уже никого не было. Он вышел на улицу в замешательстве, не зная куда дальше теперь ехать. Из приходской школы вышел на улицу старенький дьячок и уставился на незнакомца:
- Вам кого? Сегодня службы нету. Сейчас закрываю храм, в субботу приходите.
- Скажите, отче, сегодня здесь должно быть венчание?..
- Не было венчания, - развел руками дьячок. – Убежала-то невеста…
- Ну, слава Богу! – облегченно вздохнул барон. – А куда убежала? Не знаете, где ее искать?
- Вы, видно, ее родственник? – догадался дьячок.
Барон, молча, кивнул головой.
- Бабы сказывали, что видели, как невеста выбежала из церкви и ну кинулась бежать что есть мочи! Потом за ней жених выбежал на улицу, метался из стороны в сторону, разыскивая молодую. Но наши кумушки деревенские сказывали, так и не нашел и умчался прочь на своей карете.
- Спасибо вам, отче. Прощайте! – сказал барон и направился к экипажу.
- Ступайте с миром, ангела-хранителя в дорогу! – кинул ему вслед дьячок и пошел запирать на засов церквушку…
«Куда же мог направиться Виктор? И где искать Валерию?» - думал барон Отто, сидя в экипаже. Он приказал кучеру возвращаться в Петербург. От переживаний у него голова шла кругом, он не спал вторые сутки, от усталости еле держался на ногах. Барону удалось разыскать дом на окраине, где Виктор спрятал Валерию. Но он приехал слишком поздно, там уже никого не было. Он застал в доме служанку и стал расспрашивать ее о Валерии. Но перепуганная служанка все твердила, что не знает, куда ее хозяин Виктор увез Валерию, она только утром слышала, как ее хозяин говорил, что собирается жениться на барышне Валерии. Мол, для такого случая и новое платье заказал, отдал большие деньги за него.