От услышанного у барона похолодело в груди, земля начала уходить у него из-под ног. Он схватил за плечи служанку и стал ее трясти:
- Скажи, что еще говорил твой хозяин?! Будь он неладен! Где будет венчание? Куда они поехали?
От испуга девка вообще ничего вразумительного не могла сказать. Она испуганно смотрела на барона и икала.
- От дуреха, каких свет не видывал! Хоть скажи, куда поехали, в какую сторону?
- Ой, вспомнила, барин! Утром мой хозяин ездил куда-то. Видно, очень спешил, что даже без экипажа отправился, верхом ускакал. Вернулся через несколько часов, лошадь вся в мыле. Конюх жаловался, что хозяин чуть было лошадь не загнал. Кажись, хозяин наш в Камышево ездил…
- Спасибо, милая, - на радостях барон поцеловал служанку в щеку, приводя девицу в смущение. Лицо ее покрылось стыдливым румянцем.
…В Камышево барон опоздал, он никого там не застал. Но от сердца у него отлегло. Дьячок сказал, что венчание не состоялось, невеста убежала. «Валерия, где же ты?» - тяжело вздохнул мужчина. Он открыл медальон, висевший у него на шее, и посмотрел на миниатюрный портрет Валерии. На портрете Валерия была весела и беспечна. «Где же мне тебя искать, Валерия? – подумал барон. – И куда сейчас поехал Виктор?»
Пытаясь предугадать ход действий своего противника, барон обдумывал всевозможные варианты. Как только экипаж въехал в городские ворота, барон приказал кучеру ехать к дому Красновских. Дом Красновских находился на Садовой улице. Здесь всегда было многолюдно, особенно в летнее время. Барон приказал остановиться в тени большого дерева и стал ждать. Он внимательно всматривался в лица прохожих и проезжающих мимо в экипажах седоков, но никак не мог увидеть Виктора. Он чуть не пропустил посыльного от Валерии.
Мальчишка в картузе лет двенадцати подошел к дому Красновских. На нем были одеты короткие подстреленные штаны и рубаха. Он огляделся по сторонам, деловито шмыгнул носом и постучал в дверь. Дверь сразу же открылась, как будто гонца ждали. Мальчишка что-то шепнул на ухо старому слуге, открывшему дверь, тот сразу же пропустил сорванца в дом. Через несколько минут мальчишка радостный выбежал на улицу, видно получив хорошие чаевые. Засунув руки в карманы штанов, он важно зашагал вдоль мостовой. За ним следом увязался молодой мужчина, одетый в платье приказчика. Он и не догонял мальца и не отставал от него, все время следуя на расстоянии. Барон приказал кучеру ехать за ними. Вдруг к мальчишке подъехала закрытая коляска, чья-то сильная рука ухватила его за шиворот и втянула в коляску. Коляска, запряженная парой гнедых, тут же помчалась вперед, увозя мальчишку в неизвестном направлении. Барон приказал кучеру догнать коляску. И они уже было догнали похитителя, но тут коляска въехала в тесную узкую улочку и скрылась в подворотне; громоздкая карета, в которой ехал барон, не могла протиснуться в узкие ворота.
- Ну что ты там застрял?! – прикрикнул барон на кучера.
- Никак не получается, барин, - развел руками мужик. – Сами поглядите, не пройдет здесь наш шарабан. Там, видно, проходной двор, он с другого конца шельмец выедет. Стало быть, заприметил нас, вот и петляет как заяц.
- Ты дорогу знаешь, по какой он мог выехать?
- Знаю, барин.
- Так езжай в объезд! Гони, не жалей коней! Дам рубль на водку.
Кучер с усердием стеганул лошадей: - А ну, пошли, родимые! Не подкачай!
Они не догнали похитителя, но зато увидели знакомую коляску на стоянке извозчиков. Барон выпрыгнул из кареты и подбежал к коляске.
- Кто хозяин этой коляски?! – заорал он, обращаясь к извозчикам.
От группы мужиков отделился седобородый мужик в сером кафтане, подпоясанный желтым кушаком. Он пристально посмотрел на барона:
- Я хозяин… Только, барин, возьмите другую коляску. Лошадям передохнуть надо, только что в работе были. Так и загнать недолго, а хорошие лошади нынче дорогие. Он обратитесь к другим извозчикам. Чай, у них тоже кони добрые, враз доставят, куда следует. Он хотя бы Фома подрядится.
Фома уже было полез на облучок, но барон остановил его:
- Не нужно ехать никуда… Скажи, отец, куда ты отвез седока? Мне только это надобно знать, - барон достал из кармана деньги и сунул бородатому мужику в руки серебряный рубль.
Мужик с седой бородой стал отнекиваться:
- Да не надо, барин, мне ваших денег, я и так вам скажу. Еще малец с ним был…
- Бери! Бери, раз дают! Не разевай варежку! – зашикали на седобородого его товарищи.
- Так, где ты их высадил?
- Они сошли у постоялого двора, что на Мойке, - сказал мужик. Он еще вспомнил, что тот пассажир ему хорошо заплатил, но об этом решил не сказывать.
- Спасибо, отец! – сказал барон и протянул извозчику еще одну серебряную монету.
- Благодарствуйте, барин, - с поклоном ответил извозчик. Его товарищи одобрительно покачивали головами:
- Хороший барин! Не жадный!
- Надо же, не пожалел двух целковых!
- Значит, точно не скряга. А то бывает, как попадется жадюга, снега зимой у него не выпросишь. А все фасонит, по городу в экипаже разъезжает, даже если пройти ему нужно сто метров…
Барон не слушал рассуждений извозчиков, он на всех парах отправился к указанному адресу. Когда карета въехала во двор, он на ходу выпрыгнул из нее и направился к трактиру. Барон вбежал в большую комнату, где обедали посетители. Он окинул взглядом зал, за столами сидело всего несколько человек, Валерии среди них не было. За стойкой стоял буфетчик с напомаженными волосами, в черном жилете, одетом поверх белой рубахи. Жилет украшала цепочка с брелоком от карманных часов, что были спрятаны в специальном кармане. По важному виду в нем можно было узнать хозяина заведения. Барон подошел к прилавку и обратился к буфетчику с вопросом:
- Сейчас сюда должен был войти мужчина высокого роста с орлиным профилем. И еще мальчишка с ним был. Куда они направились? В какую комнату?
- Так мальчишка только что убежал. А этот господин влетел как коршун и сразу побежал туда, где располагаются номера. Так я ему дорогу перегородил. Говорю, куда следуете, барин? то да се… А он мне отвечает, что к барышне идет, что днем у нас остановилась в комнате «16» на втором этаже. Говорит, муж он ей, что ли… Ну так я и не стал задерживать…
Барон, сломя голову, кинулся по лестнице на второй этаж.
- А вы куда?! – заорал ему вдогонку буфетчик. – Эх, что за день сегодня такой! Одни баламутные приходят, и покоя с ними нет. А вот если они мне сейчас драку учинят, мебель поломают, кто платить будет, спрашивается?
- Эй, Андрюха! – хозяин кликнул здоровенного на вид детину, что сидел за столом с кружкой пива в руке. Парень, наверное, работал в трактире вышибалой. – А ну иди присмотри, кабы эти господа мне дров не наломали!
- Иду уже, - басом ответил детина, нехотя отставляя кружку в сторону. Он не спеша встал из-за стола.
- Поторопись! За что плачу! – прикрикнул на него хозяин.
Детина стал взбираться по лестнице, деревянные половицы заскрипели под тяжестью его тела.
...Барон прошел длинный коридор и остановился напротив двери с номером «16». Он с силой толкнул дверь, дверь была не заперта, он вошел в комнату. Здесь разыгрывалась драма. Валерия стояла на кровати и прижимала руки к груди, защищаясь. Виктор тянул ее за руку:
- Слезай с кровати, Валерия! Нам надо срочно отсюда уезжать! А то сюда могут прийти…
- Я никуда с тобой не поеду! – отчаянно сопротивлялась Валерия, пытаясь вырваться из рук Виктора. – Лучше убей меня! Я никогда не стану твоей женой!
- Валерия, не упирайся! У нас нет времени, сюда в любую минуту могут войти…
- Кто может войти?! – перебил его барон.
Виктор услышал голос позади себя и вздрогнул. Он быстро обернулся навстречу своему неприятелю и зло усмехнулся: - А, мой личный враг, барон Отто Виллис пожаловал. Барон, вы сегодня без маски? Какая отвага! Ну да мы же не на маскараде, - Виктор с ненавистью посмотрел на барона. Казалось, своим взглядом он готов был прикончить противника на месте. – Кстати, Валерия, познакомься, это твой муж, которого все считали погибшим. Или… он так хотел, чтобы все так считали. Он инициировал свою смерть, а когда вы Валерия страдали как безутешная вдова, он явился на маскарад в костюме пирата, пряча свое лицо под маской, чтобы вас утешить. Нечего сказать, галантный кавалер.