Элоди от страха крепко сжала мне руку. Ничего подобного она тоже никогда не видела.
Младший Даан снова всхлипнул. Он не реагировал на слова Эдгара и, кажется, не замечал его. Даже не подозревал о его присутствии. Он плакал из-за чего-то ещё. Сгорбившись, он смотрел на цветок в своей руке. Я снова затаила дыхание. Мы с Матсом знали, что это за цветок: если уметь им пользоваться, он может творить невероятные вещи. Младший Даан держал на ладони чёрный цветок перемен!
Между рыданиями он что-то бормотал. Но мы стояли далеко и не слышали. Похоже, он не замечал ничего и никого вокруг себя, а всё его внимание было направлено на чёрный цветок. Дрожащими пальцами он достал из кармана флакон без этикетки. Грязноватая бесцветная жидкость оставляла на стеклянных стенках маслянистые полосы. Приоткрыв флакон и капнув из него одну каплю на чёрный цветок, младший Даан задрожал ещё сильнее, а потом тут же быстро закрыл флакон и убрал в карман, словно из него могла вырваться смерть собственной персоной.
Застыв, мы наблюдали за происходящим, не зная, что нам делать. Мы ждали, что пожилой Даан предпримет что-нибудь. Почему он не шевелится? Почему он просто стоит и смотрит? И что это за аромат, которым младший Даан капнул на чёрный цветок перемен? Я знала, что «Аромат желаний» в соединении с чёрным цветком может что-то кардинально изменить. Некоторое время назад я изготовила эту комбинацию для Матса – чтобы его отец снова вспомнил о них с Леоном, потому что под действием магического аромата он забыл своих сыновей.
Но тут было что-то другое. Если даже чёрный цветок начнёт меняться под действием той капли, которая упала на него, дело было никак не в исполнении какого-то желания – либо не только в этом.
Начиная с того места, куда упала капля, с лепестков стала исчезать чернота. Чёрный цветок перемен был таким же прекрасным, как и тот, что остался у меня в памяти. Но из капли вдруг поползли грязные полосы, на которых вздувались и лопались пузыри. Комнату наполнили пары, окрасив её в грязно-серый туман, из которого кое-где торчали листья растений.
Шли секунды за секундой. Мы не видели и не слышали, что происходило в комнате. Когда туман постепенно рассеялся, я снова различила фигуры мужчин.
– Боже мой! Ты действительно жалкий неудачник, – раздался голос Эдгара. Его лицо было обращено к старшему Даану. Старый ароматекарь всё ещё понуро молча стоял рядом с ним. Зато Эдгар не унимался: – Ты использовал всего одну каплю. Ты действительно не заслуживаешь своего таланта.
От старшего Даана снова хлынула волна стыда, чуть не сбив меня с ног. А младший Даан лежал без сознания на полу, сжимая в руке уже не чёрный, а белый цветок перемен. Рядом с ним лежала пачка бумаг, на которых почерком Даана были написаны формулы и состав ароматов. Мне ужасно хотелось взглянуть на эти записи. Я предположила, что это какой-то особенный аромат и он играет в жизни Даана важную роль. Значит, Эдгар искал именно его? Тогда почему он просто не взял флакон у младшего Даана?
Но уже в следующий момент я поняла, что мы видели воспоминание из жизни Даана. Конечно! Эдгар всё это видел только как посетитель того времени. Вмешаться он не мог – по крайней мере, однажды Даан так объяснил мне принцип этой категории ароматов: можно посещать прошлое только в качестве зрителей, но нельзя изменить то, что уже произошло.
Зато прошлое могло менять нас, посетителей, и в те моменты мы со всеми последствиями становились частью того времени. Поэтому и Виллем получил огнестрельное ранение, хотя сам никогда не смог бы ранить кого-то в прошлом.
Но для Эдгара это обстоятельство не составляло проблемы. Он с любопытством склонился над записями Даана.
– Ого, как интересно! – воскликнул он с довольным видом и снова повернулся к старшему Даану. – Ты действительно тогда это сделал. Именно на это я и надеялся!
– Пожалуйста. – Я еле расслышала голос Даана, тихий, отчаянный, умоляющий. – Не делай этого, Эдгар, ты не имеешь ни малейшего представления, как это будет действовать... ты пожалеешь об этом. Пожалеешь о каждой использованной капле. Пожалеешь и раскаешься!
Эдгар фыркнул:
– Я-то уж точно не пожалею, старик. – От его тона у меня по спине поползли мурашки. Вся ненависть, которую я почувствовала в нём, тёмный слой, как это назвала Элоди, клубилась по комнате, окутывая нас. – Но ведь мы знаем, что ты пережил это, – добавил он. – Так что нечего делать из этого драму.
Старший Даан упал перед младшим на колени и опустил голову. Теперь он сидел прямо перед неподвижным молодым Дааном, который в вытянутой руке по-прежнему держал цветок изменчивости, сияющий белизной и чистотой, в точности как тот, который я когда-то сделала для Матса.