В груди кольнуло. Всё ли пройдёт как надо? Есть ли вообще шанс на возрождение драконьего рода? Есть ли шанс, что асуры не утратят своей силы, не исчезнут, оставив после себя лишь легенды о монстрах?..
Взяв двух гвардейцев, Кайрат оседлал Сизокрылого. Дракон довольно урчал, предвкушая головокружительный полёт и в нетерпении топтался на месте, выдыхая из ноздрей колечки дыма.
Кайрат протянул чешуйчатому морковь, любимое его лакомство, и, наблюдая, как он сочно хрустит, поглаживал острый гребень.
– Выдвигаемся! – отдал приказ, как только дракон разделался с морковью, и взялся за ручку седла…
На пристани как всегда толпился народ. Ругались портовые грузчики, матерились матросы. Истошно орали чайки и с моря тянуло тиной. Одни корабли отплывали, другие причаливали. И среди них выделялся один заграничный. Фаргот.
Кайрат жестом отдал приказ гвардейцам держаться позади и двинулся к деревянному забортному трапу, по которому уже спускалась ужасного вида всклокоченная… леди.
«Всевышние боги… только бы это оказалась не ведьма…» – мысленно взмолился он, уже предчувствуя беду.
Так называемая леди тащила чемодан, который бился о её тощие ноги в чёрных трикотажных чулках, цеплялся за летящую ткань серой юбки, а в светло-пепельных волосах, будто припорошённых инеем, торчал кусок рыжего меха. Дурно представить, чем он может оказаться.
С палубы махали и скалились счастливые матросы и только капитан задумчиво смотрел на линию горизонта, дымя трубкой.
– И вам не хворать… – тяжело вздохнула незнакомка, перехватывая чемодан в другую тонкую руку и врезалась в твёрдую грудь Кайрата.
Подмывало малодушное желание просто взять и уйти, но… Кайрат бы никогда так не поступил.
– Мисс Сэйлин Шиари? Представительница Общины ведьм? – поинтересовался ровно, пытаясь разгадать тайну рыжего меха в пепельных волосах.
Девушка подняла взгляд, вынуждая Кайрата взглянуть в колдовские цвета морской волны глаза. Казалось, в них отражается солнце и в душу смотрит сама глубина. Такая неизведанная и опасная.
– Да, всё верно, – улыбка на сочных ярких губах, которые так напоминали спелые ягоды земляники, вышла фальшивой. Точнее утомлённой, но девушка очень старалась.
«И на ведьму совсем не похожа…» – отстранённо подумал Кайрат, едва не пропустив вопрос.
– А вы… – в бирюзовых глазах читалась растерянность.
– Будем считать меня парламентёром, – совершенно уверенно, не дрогнув, соврал Кайрат, радуясь этому, словно нашкодивший мальчишка. Хотелось оттянуть момент, когда ведьма узнает, что перед ней наследный принц, и её отношение изменится. Станет приторно вежливым и учтивым. – Кайрат Ан’Ширан, – затылком ощутил напряжение гвардейцев, но те благоразумно промолчали.
– Наши фамилии немного созвучны, – уголки «земляничных» губ дёрнулись в искренней улыбке.
– Вам показалось, – как можно сдержаннее отозвался Кайрат и жестом пригласил ведьму следовать за ним. Скривился и добавил. – Ваш саквояж. Я понесу.
– В этом нет нужды, – усмехнулась она, а выражение лица сделалось хитрым, даже довольным. – Чемодан заговорённый. Что в него не положи, вес совершенно не ощущается. Вот, – она легко подняла его в воздух, держа за ручку двумя тонкими с аккуратными ногтями пальцами. А ещё недавно казалось, что она еле тащит свою ношу. – Да и вещей не так много.
– А как же бальные платья? – машинально спросил, но в голосе всё равно проскочила ирония. Хотя смотреть на ведьму с высока не было никакого желания. Карат даже мысленно отругал себя за предвзятость, но что поделать, он всегда относился к чужакам настороженно и не привык ждать от них хорошего…
– А надо было? – вполне серьёзно поинтересовалась она и глубоко задумалась. На гладком белоснежном лбу появилась хмурая складка. Кажется, ведьма всерьёз стала обдумывать необходимость взять с собой платье для бала. – Ну ничего, – отмахнулась вдруг беспечно. – Я могу и в уголке посидеть, ведь наша основная задача – это переговоры, верно?
– Верно… – завороженно отозвался Кайрат. Хотел бы он иметь ту лёгкость в принятии решений, которой обладала эта девчонка. – Как прошло плаванье? Судя по счастливым лицам матросов, вам удалось обзавестись… приятным знакомством, – он сам не понял зачем вообще спросил, поднял тему, никак его не касающуюся.
Ведьма загадочно усмехнулась в кулачок, а в лазурных глазах заплясали озорные искорки.