По всей стране появились шуты и балагуры, которые на любой лад распевали:
Сватья, братья, женихи Расшумелись от тоски. Свадьба дочерей Милея Что за чудная затея!
Вместе с этим они раздавали народу маленькие пергаментные бумажки, на которых большими буквами читалось: «Бал женихов! Приди сам, приведи друга. Предъявившему бесплатный эль!
Разговоров в королевстве и за его пределами только и было что о грандиозном сватовстве.
Принцессы тоже зря времени не теряли и старательно доносили отцу каких женихов они хотят.
И вот этот день настал. На главную площадь за ворота замка повалил народ. На площади не то, что яблоку - косточке негде было упасть! С самого выезда в город гостей развлекали шуты и комедианты, то тут, то там разносился задорный смех и улюлюканье. Музыканты играли развеселые мелодии, а всем желающим наливали кружку старого доброго эля.
Король был счастлив. Он стоял на балконе и осматривал город. Их план сработал. Казалось, на торжество пришли все, кто хоть краем уха мог слышать о предстоящей свадьбе.
В очереди за свиными ножками теснилась делегация троллей. Они как всегда выглядели угрюмыми и свирепыми. Недалеко от них водили свои восторженные хороводы эльфы, что, несомненно, мешало первым так угрюмо стоять. Гномы собрались около фонтана и громко что-то обсуждали, единороги и кентавры мирно жевали овес королевской конницы. Кого здесь только не было! Русалки, леприконы, маги из Горелых земель. Одни других чуднее и интереснее.
У самого замка в расписных креслах восседали принцессы - статная Брунгильда, хрупкая Азольда и круглолицая Верселла. Женихи подходили с подарками и цветами, каждый старался понравиться своей избраннице.
- Этот глупо выглядит, у этого губы как у гуся, у этого на лбу написано, что он башмаки чинит. - Рассуждала старшая сестра, пока Верселла дожевывала еще один пирог от поклонника, а Азольда строила глазки очередному «башмачнику».
Гостей становилось все больше, очередь к принцессам уже перестала быть видна за горизонтом, существа начинали нервничать. К королю то и дело подбегали слуги и сообщали новости:
- Ваше Величество, в бочках закончился эль, там уже во все горло вопят и в слуг кружками кидаются. - Ваше Величество, троли съели все свиные ножки, грозятся начать есть эльфов. - Ваше Величество! Ваше Величество! - У Короля гудело в голове. Он старался быть спокойным, но получалось с трудом. Он то и дело смотрел по сторонам в поисках Маркеза.
Внезапно на площади потемнело. Площадь стала накрывать туча. Гости испуганно озирались. Туча становилась все больше, и уже можно было разглядеть, как к самому дворцу усаживается исполинских размеров дракон.
Народ стал разбегаться в стороны, чтобы уступить ему место, началась давка. Когда дракон приземлялся, он случайно задел крылом самого толстого и лысого тролля. Тролль пошатнулся и упал.
- Бей его! - Закричал кто-то из его сородичей, поднялся истошный вопль, и началась драка.
Тролли нападали на дракона, в троллей кидались камнями эльфы, гномы пытались сбить с ног эльфов.
Король смотрел на все это с балкона замка, и метался из стороны в сторону.
- Что же я наделал?- Милей снял корону, стал рвать на себе волосы. - Что же наделал, гномья моя голова! - Он посмотрел с балкона на дочерей, которых от толпы защищала лишь небольшая дружина - дочери ревели в три ручья.
На маленьком столике в углу заботливо стоял небольшой графин с элем. Король не думал ни секунды. Он начал жадно хлебать напиток, и не остановился, пока полностью не осушил графин. В глазах у Милея резко помутнело, он схватился за сердце, стал задыхаться. Первую минуту он еще держался за кирпичную стену балкона, но вскоре силы стали покидать короля и он сполз по стене вниз.
- Король скончался! Король Милей умер! - шепот эхом проносился над толпой.
У бездыханного тела короля сидели дочери и захлебывались в слезах. Вокруг молча стояли слуги. Всех растолкал Маркез:
- Довольно, барышни, довольно, - он стал поднимать сестер с пола одну за другой. - Я подавлен не меньше вашего. Отца мы еще оплачем, а замуж выйти возможности больше может и не быть.
Маркез подошел к краю балкона, в руке он держал сверток, принцессы последовали за ним.
- Друзья мои! - обратился он к притихшей толпе. - Мы все как один сожалеем об утрате нашего горячо любимого короля Милея. Эту скорбь ничем не погасить, она останется гореть в нашей душе, пока будет жива наша память. Так давайте же выполним его волю, - он поднял сверток над головой, - и сделаем то, ради чего собрались.