— Ой, как же я есть хочу! Понимаете теперь раскладку? Парень исчезает из города с какими-то карточными долгами, а у нас ведь казино никогда не было, стало быть — притон. В день его приезда сюда кто-то вечером звонит Стауту, у которого всегда полно левых наличных денег, и тот отвечает: «Какого черта ты здесь?!» На следующий день частный детектив получает заказ на трехдневную слежку. А на другой день после ее окончания — два трупа. Ну как, есть нам теперь что доложить руководству? Стройно выходит, да?
— Стройно-то, стройно…
— А что вас смущает?
Блейк неопределенно качнул головой…
— Ну, время, например. Тринадцать лет все же прошло.
— А откуда мы знаем, какие именно деньги Риччи со Стаутом из этого притона увели? Может быть, такие, что и через пятьдесят лет голову оторвут.
— Макс, я работаю здесь черт знает сколько. Почему этот притон ни разу не попадался нам в поле зрения?
— Хорошо законспирирован, и, значит, играют там очень по-крупному.
— А Стаута почему все это время не трогали?
— Сумел тогда все свалить на Риччи. А тот вдруг высветился, и они что-то поняли.
Лейтенант снова неопределенно качнул головой, но скорее уже в утвердительной форме.
— Письма из мотеля она не получала?
— Клянется, что не получала. Зачем бы в такой ситуации она стала врать?
— Ответ из Сан-Диего, сэр, — вошедший дежурный положил на его стол лист, наполовину занятый текстом.
* * *— Что там, патрон?
— Хм, да, кое-что подтверждается… Он приехал в Сан-Диего тринадцать лет назад и сразу приобрел авторемонтную станцию.
— Это на какие шиши молодой автомеханик купил себе станцию?!
— Ну, погоди, я же с тобой не спорю. Перед полицией чист… Два года назад развелся с женой, оказался ей по брачному контракту прилично должен. Пытался быстрее расплатиться и одновременно расширить дело. Начал накапливаться кредит. В последнем кредите банк ему уже отказал.
— Вот почему он очутился здесь, — довольно констатировал помощник. — Приехал за деньгами к Стауту.
Лейтенант решил отправиться в «Леопард» пораньше, пока члены клуба не соберутся, чтобы спокойно поговорить со служащими.
Подъехав, он начал с того, что поздоровался за руку со знакомым уже охранником и немного постоял с ним рядом, обмениваясь замечаниями о погоде.
— Помнится, вы говорили, что маскарад не помешал вам распознавать гостей. Вы узнавали их по автомобилям.
— В большинстве случаев, сэр.
— А мистера Хью Данфорда тоже видели?
Охранник на секунду поднял к небу глаза.
— Да. На нем был костюм летучей мыши. Темная длинная накидка и маска.
— Когда он приехал?
— В десять или в начале одиннадцатого.
— А когда он уехал, вы помните?
— Очень хорошо помню, потому что из уезжавших был первым.
— Так когда это было?
— Практически в одиннадцать. В одну или две минуты двенадцатого. Еще продолжался фейерверк, а он длится всего три минуты.
— Откуда мистер Данфорд шел?
— Не понял, сэр?
— Он приближался к выходу сбоку, из парка?
— Нет, прямо, вот по этой дорожке, что идет от центрального здания.
— Уже без маскарадного костюма?
— Без. Сказал мне «Пока» и быстро уехал.
Лейтенант прикинул.
Стаут вышел из бара как раз в одиннадцать, уже заиграла музыка. Даже самым быстрым шагом до беседки… около двух минут. И убийце, ждавшему его там, — столько же оттуда. Стаут должен был еще успеть сесть, а убийца — выстрелить. Все равно еще секунд десять. А потом нужно было потратить тридцать секунд, чтобы пройти вверх по дорожке к выходу. Даже если бы оба бежали, в целом выйдет на три минуты. Но пространство хорошо освещенное, редкие елочки, бегущий человек обратил бы на себя внимание. Убийца на такое бы не пошел, тут, чувствуется, обо всем хорошо подумали. Да и с чего это вдруг сам Стаут побежал бы в беседку?
* * *На этот раз главный администратор встретил его не у входа, а у себя в кабинете. Но все равно — та же неизменная любезность.
— Хотите, чтобы я прямо сейчас посмотрел фотографии, лейтенант?
— Нет, я оставлю их вам на время. А сам прогуляюсь по клубу, по территории, поговорю, может быть, с кем-то из служащих. Да, кстати, у вас здесь в карты играют?
— Случается. Есть кабинет для бриджа и отдельный — для покера.
— И классные игроки?
— Разумеется, сэр.
— Кто, например?
Администратор повел плечами:
— Не так уж мало, ну, мистер Данфорд, например.
— Крупные ставки?
— Это дело играющих джентльменов, сэр. У нас, разумеется, нет статуса казино, но мы и не публичное заведение. Никто не может «зайти с улицы» и играть.