Понесла сова чернила
Да в бору их и разлила.
И теперь в глуши той дикой
Всё усыпано черникой.
— Похоже! — воскликнула Нина. — Прям в самом деле чернильные капельки.
— Только съедобные. — уточнил её брат.
— А там опять малинка! — указала девочка на алевшие чуть поодаль красные ягоды.
— Только она какая-та мелковатая. Не созрела ещё, наверное. Или сорт такой…
— Созрела. Только это не малина, а костяника.
— Она с костями что ли? — Арсений подбежал к кустику с яркими ягодами и стал пристально их разглядывать.
Старик улыбнулся и начал:
Этой ягоды щедроты
Прячут тайну в красный цвет.
Как попробуешь её ты,
То раскроется секрет!
Ты сорви её, возьми-ка,
Надкуси и посмотри.
А зовётся костяника,
Так как косточка внутри.
— У ней, как у вишенки косточка! — заключила Нина, попробовав ягоду. — Только гораздо поменьше.
— И плоская. — подытожил Арсений, выплёвывая косточку. — А на вкус кисловатая.
— Костяника — ягода редкая. Собирать её хлопотно. Мало найдётся таких, кто заставит себя утруждаться, чтоб хотя бы туесок собрать. У малины с костяникой есть ещё одна родственница — морошка.
— А где она тут? — спросила Нина.
— Морошка в лесу не растёт. Её место — болото. Там ей раздолье.
— Отведите нас туда! — попросила девочка.
— Вы ещё не умаялись?
— Ни капельки! — с молодцеватым видом заявил Арсений. — Мы жилистые!
— Поди ка! — удивился старик. — Ну коли так, так пойдёмте! Тут рукой подать. Покажу вам царство трясин. — И он повёл внучат по новому маршруту. Тропинка, плутавшая меж деревьев, стала плавно спускаться под горку и в воздухе повеяло сыростью.
— Глядите под ноги. Тут змеи водятся.
— Змеи? — встревожилась Нина, шагавшая позади старика и приостановилась.
— Если будете беречься, ничего с вами не будет. И сапожки на вас резиновые имеются. Их не прокусить. К тому ж я впереди иду, палкой шебаршу. И вам каждому по малому посоху. — Старик протянул детям очищенные от побегов рябиновые веточки.
Змеи, они ведь не слышат, а вот шорохи, шелест и движения чувствуют и уползают от греха подальше.
— Если страшно, встань за мною. — предложил Арсений, поведя палкой из стороны в сторону. — Так надёжнее будет.
Сестра не стала спорить с братом и пропустила его вперёд.
— Задержимся маленечко. — сказал проводник. — Хочу вам ещё одну ягоду предоставить.
Он подвёл детей к кустам с крупными запашистыми листьями.
— Это чёрная смородина! — узнала растение Нина и поспешила поделиться своим познаниями. — Ещё смородина бывает красной и белой!
— И зелёной. — расширил перечень Арсений и пояснил, глядя на удивлённое лицо сестры. — Ну, когда она ещё не созрела.
— А какие ягоды, поспевая, так и остаются зелёного цвета?
Ребята на какое-то время задумались, а потом почти одновременно выкрикнули:
— Крыжовник!
— Ай да умнички! — тихо засмеялся старик. — Тут его нет, зато смородины полно. Набивайте рты!
— А там что за оранжевые ягоды? — мальчик указал рукой на солнечные бусы, словно нанизанные волшебной рукой на длинные веточки.
— То сладкая колючка. — старик прошёлся к кустарнику и, собрав несколько ягодок протянул их детям со словами:
Рыжих бусинок отряды
На себя наводят взгляды.
Облепили ветки плотно
И даются неохотно.
— А, это облепиха! — вспомнила Нина и, попробовав янтарный шарики поморщилась. — Вовсе она и не сладкая, а кисловатая.
— А для меня сладковатая. — сделал своё заключение Арсений. — Ананас напоминает.
— Её некоторые так и кличут, северный ананас. Будете обирать, пальчики берегите. Уж больно облепиха шипастая. Глазом не успеешь моргнуть, как тебя с дюжину иголок оцарапают.
— Мы аккуратненько. — пообещала девочка.
— Легонечко срывайте. — поучал детей старик. — Эти шарики крепко держатся и неохотно в руки даются. Ясно, что это не малина и горстями её не съесть. Но в ней тоже пользы много. Вы, животы особо не набивайте, вас ещё морошка ждёт.
— А я уже и позабыл! — признался Арсений. — Давайте за ней отправимся!
— Там болотце, так что будьте внимательными. — предупредил дед Тихомир. — Те места небрежности не терпят.
Старик вовсе не собирался вести ребят по зыбким местам, но делал вид, что путь им предстоит не самый лёгкий и с серьёзными испытаниями. Дойдя до первых бугорков, покрытых мхом, он повернулся к своим маленьким спутникам и опустился на одно колено, пристально глядя в детские глазёнки