— Мы сгорим! — заплакала за его плечами сестричка.
— Не сгорим! — отозвался бельчонок и замер.
Ему во что бы не стало надо было добраться до берёзы. Но он никогда прежде, ни разу в жизни, не мог до неё допрыгнуть! Но сейчас это надо было сделать! Если у него не получится, то ему суждено упасть на ёлочки, росшие между сосной и берёзой. А с них, окружённых пламенем, уже никуда не получится выбраться.
В дыму, наполнившего раскалённый воздух, становилось всё труднее и труднее дышать, а длинные языки пламени норовили подпалить шёрстку. Чудного охватил страх. Он задрожал, попятился к стволу и прижался к нему. Шерсть на загривке поднялась дыбом и что-то острое так вонзилось в спину, что он едва не вскрикнул от боли.
«Это же Пушинка! — вспомнил он о позабытой от страха сестричке. — Вцепилась в коготками!»
Чудной собрался с духом и выпалил:
— Держись крепче, Пушинка!
— Держусь! — пискнула та.
— И закрой глаза! Так не страшно будет!
Бельчонок присел, сжался пружиной и помчался во всю мочь.
«Я перелечу огонь! Я перелечу!» — твердил он про себя и, добежав до конца ветки, оттолкнулся изо всех сил.
Его обдало обжигающее дыхание огня, отчего кожа на брюшке стала горячей. Взгляд Чудного был прикован к белому, с чёрными пятнами стволу, до которого нужно было допрыгнуть. Но берёза была слишком далеко. Он глянул на метёлки трёх ёлочек, на которые можно было бы приземлиться, но деревца уже наполовину были охвачены прожорливым пламенем.
От свирепого ужаса у бельчонка округлились глаза. В отчаянье он распушил хвост и распластался в воздухе, отчего у него вдруг по бокам растянулась нагретая огнём кожа. Между передними и задними лапками получилось некое подобие перепонок, благодаря которым зверёк воспарил над пожаром и, подхваченный дымом и разогретым воздухом, заскользил над поляной.
Чудной летел и не верил случившемуся. Ему удалось! У него получилось! Он смог! Приземлившись на берёзу, бельчонок оглянулся. Жёлто-оранжевые струйки пламени уже взбирались к верхушкам ёлочек, а сосна с их домом уже пылала огромным факелом.
— Мы спаслись! — раздалось у него над ухом.
— Вырвались! — улыбнулся бельчонок и похвалил сестричку. — А ты молодец, Пушинка! Выдержала испытание. Только пока не слазь со спины.
Чудной прыгнул с берёзы и снова распластался, расставив лапки в стороны и растягивая складки кожи. Полёт снова удался. Опустившись на рябину, он оттолкнулся и перелетел в орешник, а оттуда задал стрекоча, уносясь подальше от бушующего пожара.
— Миленькие мои! — заплакала от радости сидевшая на дубе бельчиха, завидев в траве приближавшихся к дереву детей.
— Вернулись, вернулись! — запрыгали остальные бельчата. — Живы и невредимы!
— Родненькие мои! — мама обняла взобравшихся на дерево дочку с сынишкой и с удивлением спросила. — Что с тобой, Чудной? У тебя глаза стали большими.
— Это, наверное, от страха! — ответила за брата Пушинка. — А ещё у него крылья появились!
— Крылья? — ещё больше удивилась мамам.
— Где крылья? — разом загомонили бельчата, окружив Чудного и внимательного его рассматривая. — Нет у него никаких крыльев!
— Есть! — настаивала на своём Пушинка. — Иначе бы он не смог долететь с нашей сосны до берёзы! А он долетел! А я на нём верхом сидела!
— Ты видела?
— Нет, я глаза закрыла.
Бельчиха недоверчиво посмотрела на Чудного.
— Ты в самом деле допрыгнул до берёзы?
— Да, мама. — бельчонок поднялся на задних лапках, а передние вытянул в стороны, показывая перепонки.
— О-о-ооо! — ахнуло всё беличье семейство, а мама тихо поговорила:
— Ну, прямо как плащ какой!
— Чудной с плащом!
— Уймитесь! — успокоила детей бельчиха и погладила сына по голов. — Ты у нас молодец. Ты сумел побороть страх и спас Пушинку. Мало того, ты осуществил свою мечту — научился летать!
— Да, настырный малый, не даром упорно добивался своего. — глухо произнесла севшая на ветку сова. — Если заветную мечту подкреплять делами — то она подарит тебе крылья. Теперь ты, Чудной, летающая белка!
— Летающая белка. — зачарованно повторили дети.
— Сынок, ты прошёл трудное испытание! Из полымя выбрался и вызволил из беды Пушинку. Ты очень храбрый и бесстрашный! Так что отныне ты не Чудной, а Чудный бельчонок!
Братья и сестричку дружно закричали:
— Чудный, Чудный! Теперь мы будем звать тебя Чудный!