Одна из крупнейших магистралей королевства Арле встретила нас на редкость напряженным траффиком — опять же, по меркам Эднора — и полным охренением во взглядах других участников движения. Впрочем, последнее не мешало этим самым «участникам» демонстрировать глубочайшее уважение, то есть, уступать нам дорогу, склонять голову или кланяться, изображать угодливость и, конечно же, смотреть вслед внедорожнику до потери пульса.
К такой реакции на нас-любимых мы привыкли еще накануне, так что большая часть команды расслаблялась, отходя от утренней «обязательной программы» и морально настраиваясь на визит в Певлем, а меньшая в поте лица рулила автомобилем, ни на миг не отлипала от картинок с дронов и безостановочно ворчала. Почему? Да потому, что тут, в каких-то пятнадцати километрах от политического и экономического центра королевства, жизнь била ключом. И это сказывалось не только на насыщенности траффика, но и на всем, на что падал взгляд. Скажем, обочины дороги, как таковые, исчезли, уступив плетням домов деревень, вытянувшихся вдоль проезжей части, либо огородам, либо возделанным полям; количество ответвлений увеличилось в разы; у самых крупных появились стационарные посты сотрудников местной патрульно-постовой службы, а колдобины, не превратившиеся в непролазные болота только из-за отсутствия дождей, стали заметно больше и глубже. В общем, езда из относительно быстрой стала… хм… веселой. Если не сказать, что экстремальной. Но водительского опыта Шаховой было не занимать, так что «Святогор» неумолимо пожирал расстояние, лишь изредка тормозя перед особо охамевшими ППС-никами и позволяя мне попрактиковаться в ниир. Ибо строить из себя героев вояки, явно кем-то предупрежденные о «сложном характере» почтенного 'рьё Рат’и’Бора Ел’и’Сеева Баг’ря’Ного, не пытались, а… крайне вежливо и ненавязчиво предлагали помощь. Хотя, на самом деле, просто щекотали себе нервы и поднимали свою самооценку.
Кстати, принять помощь все-таки пришлось. Эдак в сотне метров от въезда в пригород столицы, ибо наши птички обнаружили впереди весьма приличный затор, а я не горел желанием стоять в пробке или выяснять, кто прав, а кто виноват. А с двумя деятельными бойцами, прокатившимися до начала этого бардака на порогах нашего «танка», решили проблему от силы минут за десять. Более того, проводили нас до городских ворот, «построили» своих коллег и организовали «зеленый коридор». Что интересно, не только беспрепятственный, но и бесплатный.
Уверен, что будь их воля, устроили бы нам и экскурсию по Певлему, но на площади по ту сторону довольно высокой стены нас уже дожидались лица, облеченные не в пример большей властью. Так что мужикам пришлось спрыгнуть на утоптанную землю и, технично заныкав полученные монеты, раствориться в толпе горожан.
Переговоры с личностью, которая, если я правильно понял, являлась кем-то вроде советника ан’рьё по чрезвычайным ситуациям, не затянулись — рьё Шамор Талм, представленный самым напыщенным и расфуфыренным аристократом из многочисленной свиты, учтиво поздоровался, велеречиво поздравил меня с приездом в столицу государства, «благословенного светом Тии», и с поклоном вручил о-о-очень навороченный свиток с высочайшим приглашением остановиться в самом достойном месте Певлема — во дворце «самого» ан’рьё Ястела Олма Иммера — и посетить прием в мою честь!
Я, естественно, ответил тем же самым и по тому же месту, в смысле, был представлен Долгорукой, что неявно подчеркнуло ее высочайший статус в моих глазах. А затем толкнул речь, в которой заявил, что искренне рад возможности увидеть столь процветающее и просвещенное государство, как Арле, попросил передать ан’рьё мою благодарность как за гостеприимство, так и за прием, и предупредил, что по ряду причин буду вынужден отбыть из их благословенного города сразу после завершения мероприятия.
Советник расстроился и попробовал убедить меня в необходимости задержаться «хотя бы на десятину-другую», довольно быстро почувствовал, что ломится в закрытую дверь, и решил не настаивать, а добиться желаемого результата добром. Поэтому предложил показать достопримечательности столицы и косвенно признался в наличии спецслужбы типа контрразведки — заявил, что знает о моем интересе к хорошему холодному оружию, красивым драгоценностям, оригинальным артефактам и магии Фамма, поэтому лично покажет лавки достойнейших торговцев Певлема. Само собой, если я и мои очаровательные спутницы не устали и не мечтаем отдохнуть в «настоящем уюте».