Мальчишка, до этого угрюмо таращившийся на меня из угла, заметно повеселел:
– Так вы ее все-таки сфоткаете?
– Нет, попытаюсь отвлечь.
В квартиру влетела Светка:
– Вернулся? Вот ведь маленькое чудовище! А я дом уже два раза оббежала…
Малышка громко икнула и снова зашлась громогласным плачем.
– Что это? – Света стала белее белого (прямо как рубашки в рекламе порошка). – Кто это?
Я снова затрясла девочку изо всех сил:
– Не знаю. Коля стащил ее из коляски у подъезда. Надо ее как-то срочно успокоить и вернуть на место, пока родители не хватились.
Изо рта девочки показалось что-то белое, похожее на творожок.
– Кажется, она срыгнула, – заметил подоспевший из комнаты Коля и глянул на меня с укором. – По-моему, вы ее слишком сильно трясете.
Как будто я знаю, с какой интенсивности надо трясти этих младенчиков! Нашли, блин, специалиста!
Я с большим трудом перестала размахивать ребенком и сделала пару глубоких вдохов, дабы восстановить душевное равновесие:
– Светик, подай, пожалуйста, бумажные полотенца. Вон они – на подоконнике.
– Ага, сейчас, – пробормотала подруга и сползла по стеночке на пол.
– Свет, ты чего? Свет!
Подруга закрыла глаза и завалилась на бок.
– Светлана! – запинаясь, позвала я еще раз, а потом с тревогой покосилась на Колю.
– Отключилась, – спокойно констатировал он и показал малышке связку шариков. – Эй, малявка! Гляди сюда.
К счастью, шарики девчонке понравились не меньше песенки про гусей. Она перестала истошно вопить и засучила ручками. Я быстро вытерла ее ротик краешком висящего неподалеку фартука, а потом заметалась по кухне, не зная, куда приткнуть малышку, чтобы заняться подругой. Хм, со стола ребенок точно скатится. А с дивана? Куда вообще, кроме коляски, можно засунуть такого крохотного младенчика?
Изловчившись, одной рукой я набрала в стакан воды и выплеснула ее в лицо Светки. Обычно это помогало, но сейчас подруга даже не шелохнулась. Да что с ней такое? Нашла время…
Чертыхнувшись, я попробовала вручить девочку Коле. Тот моментально шарахнулся в сторону:
– Не-не, лучше вы сами ее держите. Вдруг она опять разорется.
В конце концов я положила крошку на пол и привязала к ее ножке один из шариков. Девочка радостно загулила, а я, наклонившись над подругой, стала хлестать ее по щекам. Светка чуть застонала, но глаз не открыла. Мне стало очень-очень тревожно: вдруг с ней что-то серьезное, и надо вызвать скорую?
В фильмах людей обычно приводят в себя нашатырным спиртом, но у меня такого отродясь не водилось. Немного подумав, я сбегала в туалет за освежителем воздуха (хорошо, что он у меня такой противный!) и, сполна набрызгав им крышечку, поднесла ту к Светкиному носу. Подруга звонко чихнула, и ее веки затрепетали.
– Ну наконец-то! Света, вставай, мне нужна твоя помощь, чтобы вернуть ребенка.
– Ребенка? – подруга странно дернулась и опять потеряла сознание.
С улицы донеслись странные крики, похожие на причитание. Я подбежала к окну и отдернула штору. Только не это! У подъезда уже собралось с десяток соседок, каждая из них яростно размахивала руками и что-то быстро-быстро говорила остальным.
– Кажется, родители заметили пропажу. Что же нам делать, Коля? Они же сейчас полицию вызовут.
Мальчик тоже выглянул в окно, а потом угрюмо дернул плечом:
– Ну давайте я их как-нибудь отвлеку, а вы эту малявку обратно в коляску затолкаете.
Я замялась всего на секунду:
– Давай!
Коля выскочил во двор и стал что-то быстро-быстро втирать соседкам. Видимо, он отличался даром убеждения, потому как женщины тут же сбились в стайку и побежали куда-то за дом. Отлично! Не стоит терять время.
Я подхватила девочку на руки и понеслась вниз по лестнице. Хорошо, что квартира у меня на третьем этаже: чтобы выбежать во двор, мне хватило нескольких секунд. Вот только оказавшись на крыльце, я обнаружила, что никакой коляски рядом не наблюдается. И что мне делать? Где оставить ребенка?
Малышка дернула ножками, и я вспомнила, что забыла отвязать от нее шарик. А ведь это улика! Меня с шарами сегодня весь двор видел: соседи решили, что у меня день рождения, и даже пытались надергать мне в палисаднике колокольчиков.
Я быстро присела на скамейку и попыталась развязать веревку. Как назло узел затянулся и никак не поддавался. Да елки зеленые!
Из подъезда, чуть покачиваясь, вынырнула Светка:
– Вы что меня все бросили? У меня, между прочим, голова кружится.
Я скользнула по ней рассеянным взглядом, на лбу выступила испарина.
– Свет, у тебя есть с собою щипчики или пилочка?