— Ри, солнышко! А можно я возьму Милку на время? Хочу показать её детям. А ты пока, если хочешь, можешь посмотреть наш мир! Ты ведь у нас впервые? Вот! Кайтош с удовольствием тебе всё покажет! И Сонный лес, и Макову равнину, и Лунную поляну! Там так красиво!
Ещё чего не хватало! И почему это «с удовольствием»?
Ран, с довольной рожей, активно закивал и радостно добавил, что такого милого котёночка и Аня, его жена, не откажется потискать! Вот ведь!..
Оставили его одного. С этим взбалмошным рыжиком.
Кайтош независимо пожал плечами и бросил:
— Ладно, полетели.
Подошёл к краю взлетной, собираясь трансформироваться и расправить крылья. Но вдруг понял, что Ри за ним не пошла. Она так и осталась стоять недалеко от входа в дом. И, определенно, как-то скисла, улыбка её вылиняла.
Обиделась? На что?
Внутри куснула непонятная вина и тревога.
Он вернулся к Ри и негромко спросил:
— Что, рыжик?
— Ну… ты разве не понял? — она независимо шевельнула худенькими плечами. — Я думала, ты заметил ещё там, при первой встрече.
— Что я должен был заметить?
Боги, он был терпелив, действительно. И разговаривал с ней сейчас достаточно мягко. Так что вот это кусание губ, попытку гордо вскинуть подбородок и подрагивающий голос — он точно спровоцировать не мог.
— Мои крылья. Они не выросли. Недоразвитые, маленькие. Я не летаю, понял? Ангел-пешеход!
И она снова рассмеялась, но уже не слишком весело.
Он сразу всё понял. Сжал губы, чтобы не выругаться. А вслух произнёс:
— Тебя за это дразнят, так? Поэтому ты осталась работать в Детской?
— Я люблю детей! — и тут же сникла. — Ну да, сам понимаешь. Куда мне ещё было пойти? Я осталась там, где и родилась, где меня знают. А дети… я их люблю, и они меня любят! И им нет дела до того, что я не могу подняться в воздух!
— А кому есть дело? Ты выходишь из Детской вообще? С кем-то встречаешься за её пределами?
Кайтош чувствовал, что разгадка близка. И заранее злился.
Рыженькая печально взглянула и очень просто ответила:
— А кому я такая нужна? Конечно, я могу выходить из Детской. Только со мной всё равно никто не дружит. Ну и прочее. Я привыкла, ты не думай! Мне так даже проще. Я научилась всё делать сама. Даже защищаю себя сама.
Вот на этом месте темная ипостась озлилась конкретно! И показала клыки! А светлая тут же подкинула идею.
Кайтош сглотнул и очень серьёзно спросил:
— Хочешь, я буду тебя защищать, рыженькая?
— Правда?
И она распахнула ему навстречу свои глазища-изумруды. С такой невероятной, невозможной доверчивостью, что он не выдержал, осторожно сжал её хрупкие плечики и продолжил:
— А тем, кто попробует тебя обидеть, скажи, что я в любое время готов встретиться с ними на Тарровом поле. Сообщишь мне через почту Рана. И поверь, я умею учить хорошим манерам. С мечом в руках. Второго урока им не потребуется.
Рыженькая вся аж засветилась! И тихо спросила:
— То есть… ты станешь моим другом? По-настоящему? У меня теперь будет друг?
— Друг. И защитник. А сейчас — полетели?
— Так у меня же нет крыльев!
— Есть. Мои. Демоном меня не испугаешься?
— Не-а! — и она заливисто рассмеялась. — Это же всё равно будешь ты. Я буду об этом знать. Так какая разница, как ты будешь выглядеть!
Ри была миниатюрной и лёгкой. Кайтош держал бы её на руках без малейшего напряжения, если бы она так не вертелась! Всё ей было любопытно, этой рыжей. Кудряшки задорно развевались по ветру, глаза увлечённо блестели, улыбка не сходила с лица.
А ещё она его постоянно тормошила, расспрашивая о тех местах, над которыми они пролетали. Кайтош и так летел невысоко, стараясь не спешить, чтобы Ри успела всё рассмотреть. Он думал, что просидел в тюрьме достаточно долго, да? А как же тогда эта девочка, которая вообще ничего не видела в своей жизни, кроме корпусов Детской? Нигде ни разу не была, не посетила ни одного мира! Он не представлял, чего ей стоило добраться сюда, в Мир Четырёх Звезд! А кстати, действительно, как она сюда попала?
— Рыжик! — позвал он её, перехватывая поудобнее, а то это юркое тельце снова попыталось сползти с рук, рискованно изворачиваясь, чтобы рассмотреть верхушки Сонного леса. — А кто тебе помог к нам добраться? Прямых порталов в наш мир нет.
Она обернулась, запрокинув голову, чтобы увидеть его глаза. Кайтош уже понял, что она предпочитала общаться именно так, со зрительным контактом. И ему это нравилось.
— Знаешь, я ведь стояла тогда у Зала Суда. Видела, как тебя провели. С твоей пластинкой стояла. Там недалеко магпочта. В Детской её нет, оттуда мне было не отправить. В сам зал не пошла, извини. Если честно, не хотела видеть, как тебя осудят, — она вздохнула. — Потому что приговор по Развоплощению приводят в исполнение прямо там, сразу после оглашения.