- Девушка? - удивился рептилоид, рассматривая отправленный файл. - Впрочем, понятно, почему он... она не хотела играть за девушку...
- Для нас это не важно, - твёрдо ответил орк. Рептилоид кивнул:
- Девушка или парень, Балбес всё равно наш друг.
- Я тоже кое-что узнала, - добавила Круэлла. - Сегодня в Москву в центр Крионических исследований привезли обгоревшее тело. Оплачена ВИП-заморозка без возможности проведений несогласованных исследований. Причем оплачено корпорацией. Конечно, это может быть совпадением...
- Значит, Балбес может быть шпионом корпорации, - задумался рептилоид. Разбойница вспыхнула:
- Что ты такое говоришь? То девушка, то шпион. Какое это имеет значение? Что, даже если он работает на корпорацию, он перестаёт быть нашим другом? Если тебе не хочется ему помочь - мы тебя не держим!
- Таша, успокойся, - ласково погладил её по голове шаман. - Мне кажется, у Бульбозавра есть какая-то информация, которой он с нами не поделился. Ещё не поделился. Бульбозавр, мы твои друзья.
Бульбозавр задумался, вздохнул и, дёрнув подбородком, начал рассказ.
- У меня была знакомая... Женщина. Красивая. У неё был ребёнок-школьник. Она мне всегда нравилась, но мы оставались друзьями. Даже не знаю, почему... Удобно было, наверное. Эта женщина работала на корпорацию. Тестировщиком. Бета-тестировщиком. Она заходила в своем аккаунте в новые локации, опасные места. Как на тестовом сервере, так и на игровом. А потом она пропала. От неё пришло письмо, что-де уезжаю в далёкие края, бывай-прощай. И письмо пришло уже после того, как она пропала. Прямо как сейчас. Я сначала психовал, что она уехала и ничего не сказала. А потом... Потом пошёл к её родителям. Психовать пошёл. Разбираться. Узнавать. И знаете, кого я там встретил? Её сына! Не могла она его бросить. Не могла.
- Родители думали, что она в командировке. Так им из компании написали. Денег от её имени кучу. Ребёнок в частную школу пошёл, в квартире ремонт сделали, машину купили. Но вот не вернулась она. Сказали, какая-то авария. Но пенсию назначали им - будь здоров! Такую зарплату не каждый получает. В общем, непонятная история.
- Не хочешь ли ты сказать, что корпорация похищает или даже убивает людей? - удивился орк. Но ему вдруг ответила разбойница.
- А вы слышали.... слухи? Из теневых гильдий?
Ребята покачали головой. Теневые гильдии было трудно найти, и класс Таши ей, безусловно, давал фору. Но ранее она делилась секретами изнанки мира игры только в самых критических случаях; впрочем, сейчас как раз был один из них.
- Говорят... что смерть физического тела во время игры может не означать смерти персонажа. Это... редкость, но говорят, что есть один... НПС, который раньше был игроком. Корпорация утверждает, что это - просто памятник, но гильдии подозревают, что корпорация лжёт. Чтобы сохранить лицо, чтобы не влезть в суды и этические дискуссии.
- И много таких может быть живых НПС? - удивилась эльфийка.
- Всего несколько человек, - покачала головой разбойница. - Иначе об этом было бы... более широко известно. Достоверно известно только об одном. Слухи ходят ещё про троих. Усложняет ситуацию то, что ты почти никогда не знаешь, кто перед тобой - НПС или игрок, если они ведут себя одинаково и вписываются в историю и отыгровку мира.
- То есть то, что Балбес вот сейчас висит в наших списках как “онлайн, локация Дыхания огня, элементаль огня 1-го ранга, 189-ый уровень” - это не баг? Она действительно там? И она действительно... элементаль? - удивился орк.
- Есть такая вероятность, - пожала плеча разбойница. - Думаю, можно попробовать спросить у неё. Её ответы - или неответы - могут многое прояснить. Жаль, что проникнуть туда далеко мы не можем. Горячо и ядовито, - передёрнула она плечами.
- Пойдёмте к местному шаману? - предложил шаман. - Может, он поможет нам проникнуть вглубь зоны? И находится он недалеко. Меня он точно примет, всё-таки классовые соратники.
Друзья оценили координаты, скинутые шаманом. Действительно, всего полчаса полёта - ближайший шаман-НПС находился тоже на самой окраине огненных земель, но в другой стороне. Ребята ожили. Ранее они и не подозревали, что вынужденное безделье может быть таким утомительным. Но сейчас, когда они наметили первые шаги...
- В путь! - звонко прокричала разбойница Таша, запрыгивая на своего гиппогрифа.
И только пепел взметнулся на том месте, где сидела кучка друзей.
Глава девять, в которой Балбес оглядывает окрестности
Взлетая, я пыталась составить план. Во-первых, нужно набрать еды для саламандры, и разобраться с её умениями. Во-вторых, найти еду. В-третьих, место для сна. Это на точке возрождения, какой и был кратер, не падает ни сытость, ни бодрость, а нужна только еда - и то, в очень ограниченных количествах. В общем-то, если всё будет туго, я смогу жить на точках возрождения, да заглядывая в небесный конструктор. Но... мне не хотелось лишать себя жизни - пусть даже такой странной.