Но я упрямо продиралась сквозь текст. Босс сказал - читать, значит, надо читать. И посматривать по сторонам в поисках коров. Потому что даже у окорины, как и у любого инструмента, есть свой радиус действия, и он не очень большой.
А книга была весьма интересна, хоть и написана тяжёлым языком. Начиналась она с той же космогонии, которую мне разъяснял шаман. А вот потом было интереснее...
“Вначале было слово...” - и только я успела порадоваться знакомой концепции, как природу обозвали “противоестественной”, элементалей “созданием хаоса и тьмы”, шаманов - “еретиками” и описание, что нужно делать с людьми и нелюдьми, чтобы они раскаялись и признали свои грехи. Нет, я и раньше слышала про инквизицию в игре, но как-то она игроков особо не касалась... если ты не брал соответствующие квесты. Если у тебя не было бога, инквизиция тебя не трогала... как я думала раньше. Книга обрисовывала совершенно иные перспективы.
Там были и другие религиозные тексты. Про смерть и жизнь, про разные виды рая, чистилища и ада. Но во всех них так или иначе прослеживалась идея стихий: где-то её обожествляли, а где-то наделяли демоническими чертами и всячески порицали. Если честно, я была в недоумении. Я ожидала пособие по прокачке, а узнала, каких жрецов и инквизиторов стоит опасаться, а к каким можно, при необходимости, обратиться за помощью. Особенно меня порадовало племя маленьких плюшевых медвежат, которые обожали огонь во всех его проявлениях. Согласно легенде, к ним однажды пришла золотая аватара Огненного Бога, и помогла победить захватчиков. Племя ютилась в дремучих лесах далеко на севере и с людьми не особенно контактировало. Или, скорее, люди не особенно контактировали с ними: стоило их невзначай обидеть, и плюшевые мишки превращались в опасных воинов, без малейших сомнений и размышлений уничтожавших технические приспособления и магические артефакты, а оставшееся мясо -человечье или любое другое - жарили на костре и с огромным удовольствием ели.
Наконец, я подошла к следующей части книги. Она рассказывала, как определить, к какой стихии склонна твоя душа, и как к ней взывать. Но углубиться в неё не получилось: я услышала уже знакомое “Му”. Весьма громогласное и разноголосное “му”.
Подлетев поближе к источнику звука, я обнаружила настоящее стадо из сотен,а то и тысяч пламенных коров. Перед ними на высоком камне сидел маленький огонёк. Только спустившись пониже, я увидела, что это не огонёк, а... ребёнок. Ну или, на худой, конец, подросток. И, конечно, он почти полностью состоял из огня. А в руках его, странно диссонируя с его невысоким ростом, была самая настоящая, медная, горящая золотыми всполохами, огромная волынка.
Подросток поднёс волынку ко рту - и коровы тут же замолчали. А он заиграл какую-то весёлую мелодию. Кажется, коровы начали покачиваться в такт музыке...
Я приземлилась сразу же за камнем и отпустила коня.
- Привет? - вопросительно произнесла я.
Мальчик продолжал играть.
- Здравствуй? Это твои коровы?
Мальчик прекратил играть, почесал затылок и отрапортовал:
- Был честный фермер мой отец. Он не имел достатка, Но от наследников своих
Он требовал порядка.
Учил достоинство хранить, Хоть нет гроша в карманах. Страшнее - чести изменить, Чем быть в отрепьях рваных! Я в свет пустился без гроша, Но был беспечный малый. Богатым быть я не желал, Великим быть - пожалуй!*
- Стоп! Я поняла. Коровы не твои. Так?
Мальчик кивнул.
- Но ты их стережёшь. Ты - пастушонок? Мне нужно пятьдесят коров селения “Подножное”. Они у тебя?
- Красивый цветок обольстит и обманет, Чем раньше цветет, тем скорее увянет, А белые волны пасущихся стад И прибыль приносят, и радуют взгляд.**
- Ты, конечно, извини, но по-человечески ты говорить можешь? Не стихами, а как все. Привет, да, нет?
- Дай Демпстеру {*} желанный титул, Подвязку дай премьеру Питту... Стремится к прибыли, кредиту Негоциант. А мне лишь разум сохрани ты, Да и талант.***
- Ох! Я поняла. Это какое-то проклятье. Может, тебе помочь?
- Больной остался бы калекой, Не помоги ему аптекой Или ланцетом лысый лекарь - Ваш Горнбук. Не раз он вырвал человека Из цепких рук. ****
И, словно поясняя его слова, система выдала мне сообщение: