- И ты выживаешь в пожаре, но каждый день ты живёшь с мыслью, что это ты мог быть тем, кто недокрутил баллон. Что ты в тот день не вынес мусор. Что за два дня до этого поссорился с братом, потому что он не взял тебя на рыбалку - из-за того, что ты проспал. И ты с нежностью будешь вспоминать все “сутулишься” и “сначала доучись”. Потому что это - не глупые придирки. Это - искренняя забота, самая честная любовь. Да, они, возможно, где-то перегибают палку, но они беспокоятся о тебе. И заботятся о тебе, как умеют. Попробуй и ты позаботиться о них. Возьми завтра выходной. Приготовь завтрак, помой посуду. Мусор вынеси. За коммуналку заплати. Про работу расскажи. Покажи игру, в конце концов. Если ты попытаешься их понять, может, и они тоже?
Андрей смотрел под ноги с каменным лицом.
- Извини. Я не должна была этого говорить.
- Нет. Это ты извини. Я не должен был поднимать эту тему при тебе. У тебя-то всё равно уже выбора нет. И ещё. Что-то в твоих словах есть. Может, не всё, но... Я действительно редко что-то покупаю домой. Хотя зарплата у них явно поменьше моей. А история, насчет газовых баллонов - это...
- Да. Про меня. Меня спасли, их - нет. Если бы и я не встала ночью,..
- То и тебя бы не стало, - скаламбурил Андрей. И правда, пора брать себя в руки. Руки вернулись к оранжевому свету. Глубокий вздох. А теперь и пошутить, для полного успокоения:
- Возблагодарим же мочевой пузырь за спасение моей жизни!
За время разговора несколько коров разошлись по округе. Я чуть-чуть подогнала их мелодией и мы пошли дальше.
- Андрей. Ещё, насчёт райской жизни в игре. Я слышала, что есть организации, занимающиеся рабством игроков. Сейчас, когда человек в любой момент может выйти из игры, они не опасны. Но почему-то же они существуют? Ты уверен, что к ним ни разу не попал игрок... без физического носителя, как ты сам выразился? Ты уверен, что вы всех таких игроков отслеживаете? Что в игру не проскользнуло ни одно сознание без вашего ведома? Ты наверняка знаешь, что есть заклятие, не позволяющее умирать. Таша в своё время такое прочувствовала. С тех пор больше не рисковала. При угрозе подобного - умирала об свои же кинжалы или выходила из игры. Но не все же такие умные...
- Я... не знаю, - признался он. - Я занимаюсь только этой локацией и стандартным модерированием. Если меня зовут, я прихожу и всё правлю. Но если не зовут...
- То ты бессилен. Наверняка у вас в отделе есть кто-то, кто занимается этим вопросом.
- У нас, - мрачно поправил меня Андрей. - Ты теперь с нами в одной лодке.
- Главное - берега не потерять.
Глава двадцать, в которой проверяется сердце и храбрость
Селение Верхнее оказалось больше похоже на маленький городок, чем на большую деревню. Несколько рядов улиц, двух- и трёхэтажные дома, расположенные один над другим, нависающие друг над другом причудливыми балкончиками и башенками. Аккуратная каменная кладка, кирпичная черепица... Да, селение было частично занесено пеплом, но и издали видно, как горожане наводят порядок на узких изогнутых улочках, очищают крыши, распахивают окна.
Нас увидели издали. Огромное стадо огненных коров - такое немудрено заметить. Навстречу выбежал поджарый мужчина с железным колпаком на голове и топором на плече
- Привели-таки! Кормилицы вы наши! - он кинулся к одной корове, к другой, ласково целуя их в крупные лбы. Я подошла и встала рядом с Робертом.
- Спасибо тебе, Роберт, наш городок всегда будет тебе должен, - сняв колпак, низко поклонился мужчина. - И тебе, о прекрасная незнакомка. Наш скромный городок к твоим услугам. Я - Железный Джим, и я буду рад узнать твоё имя, чтобы всем жителям города рассказать про твои славные подвиги.
- Да что уж тут славного, - пожала плечами я. - Балбес я. Можно Александра. Просто Роберту чуть-чуть помогла, всех коров он сам собрал.
- Всё равно спасибо. Ты Игрок? Или случайно забрёдший местный путник?
- Игрок, наверное... Если вы про задания - это я с радостью! Но не сейчас: другие поселения тоже ждут своих питомцев.
- Понимаю, - кивнул Джим. - И всё же... У нас тут на днях должны были свадьбу играть. Тебя, как нашего друга, мы бы тоже позвали...
- Но?
- Но свадьба расстроилась. Девушка в слезах. Парень затворничает. Ни с кем говорить не хотят. Не знаем, что и делать... Свадьба-то на завтра уже назначена была, на закате, не успеют поди помириться-то. Может, ты с ними поговоришь? У вас, Игроков, часто получается ладно болтать.