Дорога упиралась в небольшую речку, через которую был перекинут деревянный мост. Генри слабо представлял, где он вообще находится, не знал этой дороги и не знал названия реки.
- Так далеко я ещё никогда не заходил, - с тоской сказал он вслух сам себе, но пути назад не было, там его ждали головорезы Змеиного Глаза, так что ничего не оставалось, кроме как плюнуть на всё и дальше идти вперёд.
Он перешёл через мост и продолжил путь.
Стемнело окончательно, дорога вдоль леса едва виднелась во мраке, и спрятавшаяся за тучами Луна делу помочь не могла. Продолжая месить босыми ногами грязь, обессиленный Генри думал только о том, чтобы устроить где-то привал. Впереди он увидел небольшой свет костра. Генри остановился и задумался. Кто его знает, что за люди ночуют там, но другой вариант был только спать на ледяной земле, в грязи и холоде, под открытым небом, так что он особо ничем не рисковал. Генри направился к незнакомцам.
Возле маленького костра сидели трое мужчин. Телега, накрытая мешковиной, стояла в стороне от дороги, а стреноженный конь лениво бродил рядом, щипая жухлую траву.
- Здравствуйте, добрые люди, - как можно громе и стараясь не дрожать голосом, поприветствовал их Генри.
Мужчины обернулись.
- Ну, здравствуй, путник, коли не шутишь. Подходи, присаживайся к огню.
- Премного благодарен, - сказал Генри, - меня зовут Генри.
- Очень хорошо, - отозвался один из мужчин.
Так как представляться они и не думали, пришлось их прозвать про себя Высоким, Стариком и Карликом. Старик протянул бутерброд и Генри с радостью принялся за еду. Хлеб был чёрствый, сыр ещё черствее, но куда лучше, чем голодать.
- Ну, как, молодой человек, как живётся вам на белом свете? – спросил Высокий.
- Нормально живётся, - Генри предусмотрительно решил не вдаваться в паршивые подробности последних дней.
- Как же это может житься нормально, - фыркнул Карлик, - когда по всей земле стоит стон простых людей?
Генри прислушался, но никакого стона не услышал.
- Вы о чём это?
- Как может житься нормально простому люду, вроде нас с тобой, когда наш король держит нас в железном кулаке, под стальной пятой?
Генри искренне призадумался над этим тезисом, но всё равно ничего не понял.
- Что не так с нашим королём? – спросил он.
- Я вот за него не голосовал, - сказал Высокий. – А вот ты? Ты голосовал за нашего короля?
- Что делал? - не понял Генри.
- Голосовал. Это, короче, такая вещь, когда ты идёшь в специальное место и там говоришь, мол, хочу, чтобы нашим королём был Луи Девятый, а не Георг Красивый.
- Это что, типа я решаю, кто будет королём?
- Ну, как бы да. Но нет. Не только ты. Вообще все граждане Форенции приходят и говорят, хочу, чтобы королём был этот, а не тот. А потом специально отобранные люди считают, за кого больше людей говорило. Вот того и выбирают королём.
Так Генри понял, что перед ним сумасшедшие.
- Как это так, выбирать королей? Это вот когда они на поле битвы сходятся и бьют друг друга смертным боем, выясняя, кто заберёт королевство, это типа голосование?
Высокий призадумался.
- Нет, вообще не то.
- Ну, как же, вот как вы и говорили, у кого больше людей, тот и побеждает, да?
Высокий недовольно цыкнул.
- М-да, слабоват народишко ещё. Не дозрел до высоких идеалов. Вот и освобождай вас после этого.
- От чего этого меня освобождать? - обиделся Генри. - Я не раб какой-то, а свободный человек, иду куда захочу.
Высокий покачал головой.
- Это тебе кажется, что ты свободный человек, на самом деле мы все рабы короля. И так было сотни лет и ещё сотни лет могло бы быть, но не будет. Потому что мы боремся с королём за освобождение людей.
- А почему король вас в тюрьму не посадит, если вы такие опасные для него? - искренне не понял Генри.
Высокий гордо выпрямился.