— Давненько я не ездил без седла, да выбирать не приходится,- сказал Милорд и ловко запрыгнул на спину коня. — Берегите себя и помните, что я ваш должник.
Он махнул рукой и пустив коня в галоп, скрылся за поворотом дороги.
— Чёрт с ним, пешком дойдём, — сказал Генри.
Блонди с тяжким вздохом осмотрел себя.
— Я никогда больше почувствую себя чистым, — сказал он, — вовек от этого не отмоюсь.
— Да ты и так никогда не моешься, — сказал Хрюша.
— Но-но-но, я бы попросил! Не надо грязи, в прошлом месяце я попал под дождь, это тоже считается.
— Угомонитесь вы оба уже, — сказал Генри. — Блонди, достань, наконец, этот алмаз. Меня сейчас трясучка хватит от нетерпения.
Блонди, с лицом рыцаря победившего в турнире, медленно и важно достал из кармана алмаз.
— Боги, как он красив, — сказал Генри.
— Ну что, видите теперь, что я не врал? — сказал Блонди.
— Позволь-ка.
Хрюша бережно взял камень в руки. Поднял его к едва показавшемуся рассветному Солнцу.
— Алмаз самый крепкий камень в мире, им даже можно резать стекло.
Сказал Хрюша, но голос его странно изменился. Он опустил алмаз и легонько бросил в борт телеги. Дзыньк! Камень разлетелся на сотню мелких осколков.
— Хрюша, какого хрена! — заорал Блонди.
— Это была простая стекляшка, — сказал Хрюша голосом восставшего покойника. — Всё. Вот теперь мы в настоящем дерьме.
— Богами клянусь, я не знал, — прошептал бледный Блонди.
На него было тяжко смотреть. Ни разу ещё Генри не видел своего приятеля таким подавленным, казалось, что Блонди вот-вот расплачется.
— Это не твоя вина, — сказал Генри.
Хрюша аккуратно погладил Тома по плечу.
— Да ладно тебе. Откуда ты мог знать, в самом деле? Камень же правда существовал. Это не твоя вина. Ты не кори себя. Мы что-нибудь ещё придумаем.
Генри казалось, что он сейчас задохнётся. Тяжело застонав, он сел на поваленный ствол дерева и обхватил голову руками.
— Но это был наш единственный шанс. Я не знаю, что нам теперь делать. Хрюша сколько у нас осталось времени?
— Если не считать сегодня — ещё четыре дня. Не время отчаиваться. В прямом смысле слова времени на это у нас нет. Нам нужен ещё один план. Нам нужно ещё одно дельце. Последнее. Теперь идём ва-банк. Времени всё переиграть у нас не будет. Да, алмаза размером с кулак у нас нет и взять его негде. Но ведь Билл и не хотел именно алмаз, да? Попробуем откупиться деньгами.
— И сколько ему надо? — спросил Блонди.
— Хороший вопрос.
Генри пожал плечами.
— Понятия не имею. Чем больше — тем лучше.
— Не хотелось бы отдавать этому чокнутому засранцу слишком много, — сказал Блонди.
-А я тебе так скажу, я отдам ему всё, что есть, только потому, что это вопрос жизни и смерти, а покойникам деньги ни к чему. Да только у нас не имеется не то чтобы «слишком много», у нас вообще ничего нет.
Хрюша вздохнул.
— Ты ещё забываешь ещё о самом главном, что нам следовало бы учесть.
— Что именно?
— Что Билл ни разу не собирается отпускать нас даже после того, как мы с ним расплатимся.
Генри поднялся. Хрюша был прав. Сейчас не время отчаиваться, нужно срочно думать, как выползти из этой беды, в которой они так плотно увязли, поплакать над ней всегда успеется.
— Проблемы надо решать по мере поступления, — сказал он. — Проблема же номер один в том, что денег на выкуп у нас нет.
— Тогда с чего начнём? — спросил Блонди.
— С того, что избавимся от бьёрнской формы. Кто бы нам по пути не встретился, от неё будут только проблемы. Либо повесят как дезертиров, либо как врагов.
— Золотые слова.
Они стянули форму и Хрюша хотел выбросить куртку в кусты, но Блонди его остановил.
— Не разбазаривайте такое добро, давайте всё сюда.
— Зачем она тебе?
— Смеёшься? Как зачем? Прекрасное сукно, отличный покрой, да, конечно, теперь воняет немного канализацией, но что с того, вещь отличная.
— Да что мы с ней делать-то будем?
— Старьёвщику сдадим, балбес. Ты, может, настолько богат, чтобы отказываться от пары лишних монет, а я вот очень экономный парень.
— У нас целый золотой есть от Милорда, зачем нам эти медяки, из-за которых нас ещё и повесят на первой осине?
— Вот уж дудки, — сказал Блонди. — Этот золотой наш талисман. Чёрт-та с два я его разменяю.
— Дай-ка посмотреть на него, кстати, — попросил Хрюша.
Блонди щелчком переслал ему монету.
Хорхе поймал её на лету и задумчиво покрутил в пальцах. Поднёс ближе к глазам, рассмотрел под каждым углом. Затем протянул монету друзьями.
— Ну-ка, вы только взгляните.
— Что такое, фальшивка? — спросил Блонди
— Нет, в том-то и дело, что настоящая.
— На что тогда тут смотреть?
— На профиль смотри. Никого не напоминает?
Генри взял монету и внимательно разглядел. С монеты на него смотрел золотой профиль Милорда.
— Матерь божья, это что получается? Мы только что общались с самим королём Георгом?
— Хотел бы я сделать какое-то другое предположение, да только всё, походу, так и обстоит, — сказал Хрюша. — Можно, конечно, уйти в теории, что это был его тайный брат близнец, или по какому-то невероятному совпадению, просто очень похожий на короля лорд, да только нереалистичные версии надо отсекать от дискуссии, как бритвой.
Блонди с уважением покачал головой:
— Философский принцип «Бритва Хрюши». Когда под рукой будет бумага — обязательно запиши эту мысль
— Теперь я считаю, что мы получили маловато, за такой-то подвиг, — Генри вернул монету обратно Блонди и тот спрятал её в карман понадёжнее.
— Нас не убили как лазутчиков, будем благодарны уже за такую великую щедрость. Плюсом к тому, с нами теперь такой мощный талисман, он принесёт нам удачу, помяните моё слово.
Блонди свернул бьёрнские униформы в тугой узел и закинул на плечо.
— Давайте-ка выдвигаться хоть куда-то. Всяко лучше, чем стоять на месте. Вперёд, господа балбесы, я слышал, что ходьба помогает работе мозга. Или это была не ходьба, а регулярное питание? Я опять всё прослушал.
— Не заговаривай даже об этом, мне кушать хочется, — сказал Хрюша.
— Всем хочется.
— Зря мы колбасу милорду отдали, — вздохнул он.
— Ну-ну, нашёл, о чём жалеть. Ты счастливый человек, Хрюша, сколько золотых умов вроде тебя ищут ответы на всякие глупые философские проблемы, типа, зачем я живу, для чего, сколько стоит моя жизнь и вот это вот всё? А ты уже на шаг впереди этих бестолочей. Ты-то прекрасно знаешь ответ. Жизнь твоя стоила мешок колбасы. Ну, одну третью часть, от мешка колбасы. Так что, гордись тем, что ты преисполнен познанием.
— Ответами, однако, сыт не будешь, а вот жрать реально хочется, — сказал Генри. — У нас всё ещё есть телега, а зачем она нам без лошади?
Друзья вытолкали телегу на дорогу. Тракт был заполнен беженцами, солдатами, торговцами, спешащими выгодно продать припасы для армии, и множеством другого люда, кого также в движение привела война. Транспорт никогда не бывает лишним во время таких миграций народа, так что покупатель на телегу быстро нашёлся и медяки перекочевали в их карманы. В придорожном трактире Блонди ссыпал горсть мелочи на стол и крикнул:
— Эй, хозяин, тащи сюда всю жратву что есть, благородные господа изволили проголодаться.
Немолодой трактирщик с черными зубами только презрительно осмотрел груду медяков.
— На это только хлеб и лук получите.
— Да ты должно быть ошалел, старый, за эти деньжищи всю твою дыру, которую ты ради шутки зовешь харчевней, купить можно.
— Не нравится — ищите другое место, — отрезал хозяин. — Война цены взвинтила, жратва нынче в дефиците. Не вижу смысл отдавать золотой товар за зелёный медяк. Да и смердит что-то от вас так, что золотарь бы нос заткнул, только распугиваете мне благородную публику.
Благородная публика в почти пустом трактире была представлена только десятком мрачных типов каторжной наружности, которые поминутно кидали косые хищные взгляды во все стороны.