Вдруг один из аульчан воскликнул:
— Смотрите, смотрите, вернулся джигит, которого мы все оплакивали!
Увидел старик своего младшего сына, подозвал его к себе:
— Скажи, сынок, где ты так долго пропадал, почему опозорил старого отца? Твои старшие братья достали золотую рыбку, спасли меня от смерти, а ты приходишь, ведя за собой этого паршивого жеребёнка.
— Если хочешь знать правду, отец, так знай, что золотую рыбку с помощью вот этого паршивого жеребёнка достал я. Что нужно сделать мне, чтобы ты поверил?
И он поведал, как было дело.
Тогда сказал старик:
— Давайте сядем все в круг, а сыновья мои пусть садятся в середине круга. Дайте им в руки по луку и раздайте вот эти стрелы. Пусть они свой стрелы пустят высоко в небо. Эти стрелы волшебные: они покарают виновных и пощадят правого.
Так и сделали. Братья одновременно пустили по стреле в небо. Стрела младшего брата упала рядом с ним и вонзилась в землю. Стрела среднего пробила ему плечо, а стрела старшего — грудь.
Всем стало ясно, кто прав, а кто виноват.
БЕДНЯК И ХАНСКАЯ ДОЧЬ
Давным-давно жили в одном балкарском селении старик со старухой. Были они такие бедные, что кормились лишь тем, что дадут им добрые люди. Рос у них единственный сын Ахмат, ловкий, разумный, трудолюбивый. Никак не мог дождаться он той поры, когда сможет сам работать и кормить отца с матерью.
И вот вырос из мальчика красивый, статный джигит. Начал он пахать и сеять на небольшом клочке земли, что был у его отца, и вскоре в их дом пришёл достаток. По всему аулу шла добрая молва о джигите. Дошла она и до хана. А была у того хана дочь, да такая злая, что никто не хотел брать её в жёны.
— Был бы этот джигит ещё и богат, отдал бы я за него свою дочь, — сказал хан приближённым.
А ханской дочери давно полюбился Ахмат. Как узнала она, что и хану он по душе, позвала однажды джигита и говорит:
— Если хочешь, посватайся за меня.
Ничего не ответил ей Ахмат на такие слова. Рассердилась ханская дочь:
— Что ж ты молчишь?
— Что мне сказать? Я беден, и, хоть тружусь от зари до зари, большого богатства я не нажил. А ты ханская дочь, к работе не привычная. Помощницей ты мне не будешь, значит, и согласия у нас не будет. Пойди лучше замуж за какого-нибудь ханского сына!
Сказал так Ахмат и пошёл домой понурив голову: очень уж хороша с виду была дочь хана да и полюбилась она ему.
Пришёл он домой печальный. Стали отец с матерью расспрашивать его, не случилось ли чего. Он и рассказал о своём разговоре с дочкой хана.
Бедным старикам захотелось породниться с ханом, стали они уговаривать Ахмата:
— Женись, сынок, на ханской дочке. Другой такой красавицы не встретишь.
Долго отказывался сын — знал, что не будет у него хорошей жизни с избалованной ханской дочкой, да отец с матерью настояли на своём.
Устроили пышную свадьбу — пир на весь аул, — истратили всё, что заработал Ахмат, и остались они ни с чем.
Разве могла ханская дочка вынести такую жизнь?.. На третий день после свадьбы сказала мужу:
— Не пристало нам жить в такой нужде. Давай переселимся к моему отцу: будем жить в достатке и работать не надо будет.
— Не могу я оставить своих старых родителей — нет ведь у них другого сына. Кто станет кормить их, заботиться? — отвечал Ахмат.
Но ханская дочь всё стояла на своём: «Уйдём да уйдём!»
Когда поняла она, что не пойдёт Ахмат жить к хану, стала плакать да просить своего отца, чтобы он своей ханской властью приказал Ахмату переселиться во дворец.
— Идите вы к нам жить! — говорит хан зятю. — А твои старики и без тебя не пропадут…
— Не могу я, чтобы мои отец с матерью милостыню просили… Говорил я твоей дочери, что она мне не пара. Если не хочет со мной жить и горе и радость делить, пусть уходит…
Разгневались хан с женой и решили наказать Ахмата. Схватил хан свою плётку и ударил Ахмата. А эта плётка была волшебной. Если ударить ею человека, можно было обратить его в какое угодно животное либо птицу.
Превратился Ахмат в осла.
Пригнала ханская дочь осла к родителям Ахмата и говорит им:
— Мой отец послал вашего сына к своей родне с поручением. А вам дарит этого осла. Будете дрова из лесу возить, продавать их на базаре — так и проживёте.
Возит старик на осле из лесу дрова, продаёт… Тем и живут они со старухой. Послушный был осёл да трудолюбивый. Старик жалел его, кормил чем получше, никогда не бил. Придёт к ним ханская дочь, а старик не нахвалится.