— Никуда я с незнакомым не пойду!
— А мы знакомы! — заржал он. — У меня свидетели есть, что знакомы.
— Эти свидетели знают, что вы меня обокрали!
— Эй, — нахмурился он, — потише на поворотах. Что я крал?
— Льва и единорога.
— Хе, игрушки-побрякушки? А ты сама их откуда взяла? Откуда? То-то и оно!
— Это украшения с моего балкона.
— Ой, не надо «ля-ля»! Кто их там видел?
— Тот, кто их к решётке прикреплял, так что кражу доказать легко, — ляпнула я и тут же пожалела об этом: ну причём здесь добрейший кузнец?
Корней насторожился, глаза его заблестели, губы расползлись в широкой ухмылке:
— Так ты знаешь, кто эти штучки делает?
— Ничего он не делает. Он их нашёл, понятно? — я изо всех сил старалась отвести от кузнеца неприятности. — Хозяйке артефактов стало плохо в сквере. Её забрала «скорая». Артефакты остались лежать под скамейкой. Их там и нашли рабочие, которые устанавливали решётки, понятно?
— Понятно, — опять нахмурился он. — Логично. Только, — он хохотнул, — какие-такие артефакты? Хотя такие дуры, как ты, по-другому не назовут.
«Сам ты дурак, — подумала я. — Я понимаю, что это какие-то средства связи плюс транспортировки. Но я не знаю, как эти штуки называют те, кто их делает или пользуется ими. Само название ещё ничего не значит. Поговорку «Стою на носу, смотрю на косу» слышал? То-то!»
Но опять вслух ничего не сказала, да Корней не дал бы мне и слова вставить. Он опять заговорил о том, что я пойду с ним. И что если не пойду, то он меня потащит. И что не нужно надеяться, что кто-то здесь за меня заступится. Я понимала, что медперсонал и больные особо меня защищать не будут, им своих проблем хватает. Но всё-таки не верила, что Корней на глазах у всех потащит меня за собой, словно козу на верёвке, как говорит Вия.
Только у него было больше наглости и подлости, чем у всех известных мне мужчин вместе взятых.
Корней схватил меня за плечи и вытолкнул из палаты, я попыталась вырваться и закричала. Тут же появились любопытные, кто-то даже возмутился: «Ты чего к девушке пристал, а ну пусти её!» Но Корней изобразил на лице расстроенное выражение и сказал:
— Мне кажется, она украла мой бумажник. Тут он лежал — в заднем кармане.
Оказалось, что внушить людям любую нелепость проще простого! Меня тут же окружили, и кто-то сказал:
— Обыщите её.
Сумочки со мной не было, поэтому я не совсем поняла: раздевать меня собираются, что ли? Хотела убежать, но вот тут-то меня и схватили три человека сразу! До раздевания, правда, дело не дошло: бумажник обнаружился в кармане моей куртки. Корней, этот гад и мерзавец, взял его, открыл и демонстративно вынул оттуда удостоверение с фотографией. На фотографии был он, ну, значит, и бумажник его. Как же он мне его так незаметно подсунул?
А вокруг нас галдели:
— Милицию нужно вызвать!
— Да-да, милицию!
Но Корнею, конечно, не милиция была нужна, а только я. Поэтому он пожал плечами:
— Да кто сюда из-за такой мелочи приедет? Нет, я её сам в отделение доставлю. От меня не сбежит. А вам спасибо за помощь в поимке!
Всё это он произнёс с милой улыбкой, как ему, гаду, скулы не свело? И выволок меня из больницы за руку и на глазах у всех. Я молча вырывалась, хотя была уверена: если попытаюсь убежать, за мной кинутся и другие, не только Корней. Поэтому я дёргалась вполсилы, притворялась, что слабее, чем в самом деле. Но едва мы отошли от корпуса, как только впереди показались ворота, как я кинулась прочь от Корнея. Он не ожидал этого, выпустил мою руку. Но опомнился, в два прыжка догнал и загородил мне дорогу.
— Нет-нет, — цыпа моя, — сказал тихо и злобно, — и не мечтай. Я сейчас…
— Девушка, у вас проблемы?
Мы с Корнеем обернулись: я с надеждой на хоть какую-то помощь, он — с раздражением.
— У неё проблема в воровстве, — затянул Корней всё ту же песню. — Я веду её в милицию. Она укра…
— Ничего она не крала, — перебил его мой доброжелатель. — Я наблюдал за вами в окно. Я знаю, кто положил ей бумажник в карман. Идёте в милицию? Прекрасно! Я тоже и буду свидетелем.
Корней смерил неожиданного противника взглядом и явно не вдохновился продолжать перепалку. Ещё бы! Перед нами стоял человек может и не слишком высокий, бицепсы-трицепсы на нём не выпирали, как у чемпиона, но, как говорит Вия, что-то в нём было. Может, уверенность взгляда. Может, разворот плеч и неподвижность лица. Может… Не до разглядывания тогда мне было, но я поняла, что если Корней будет пытаться меня тащить за собой, то дорого заплатит за это. Он явно тоже это понял. Злобно буркнул что-то, обошёл незнакомца по дуге и скрылся с наших глаз. Но наверняка где-то притаился.