По всему району золотого берега реки Лены природа так щедро рассыпала золото, что его не только хватило уже на сотню лет, но хватит ещё на столько же, а после второго столетия новое поколение геологов снова подсчитает и уточнит его запасы.
В городе Балее (Забайкалье), где ещё в первые пятилетки добывали рудное золото, после Великой Отечественной войны геологи обнаружили такое огромное количество драгоценного металла, что даже было трудно выбрать место для фабрики. Где ни пробивали для фундамента зданий скважину, везде натыкались на золотые жилы.
Теперь в Балейских рудниках в глубь гор уходят бетонированные стволы. Как в тоннелях столичного метро, по ним проносятся электрические поезда, гружённые рудой. Привычно мигают светофоры, автоматически работает вентиляция, калориферные установки, водоотливы и машины нагружают руду на вагонетки. Механизмы здесь выполняют 97 процентов работ, и поэтому в забоях очень мало людей. За последние пять лет производительность здесь возросла вдвое.
Недалеко от Балейских рудников, на реке Унде, работают балейские плавучие драги, промывая пески с большим количеством крупных, округлых, тяжёлых крупиц золота. Ундинский прииск стоит на первом месте в тресте по промывке, и балейское золото по количеству его добычи считается самым дешёвым в стране.
Из Балея золото, запакованное в ящики, отправляется на плавильный завод, а оттуда, в виде кирпичей с маленькой рельефной печатью серпа и молота, — в государственное хранилище.
Когда грузят в нашей стране золотой груз в вагоны поездов или в самолёты, пилоты и железнодорожники деловито вписывают груз в ведомость, как если бы это были ящики с гвоздями или маринованными овощами. Так же и для советских золотодобытчиков золотые крупицы, золотой песок и самородки представляют собой не что иное, как обычный металл — одно из двадцати пяти полезных ископаемых, добываемых в Советском Союзе. Золото ценят и берегут у нас для народа, для государства. Уже забываются в нашей стране слова Гёте из баллады Мефистофеля: «Люди гибнут за металл» и слова Пушкина: «Всё куплю, — сказало злато». Каждый советский человек знает, что нам нужно золото только для покупки за рубежом машин, химического оборудования и пшеницы, когда у нас неурожай.
За последние годы в геологическое управление поступило ещё двести восемьдесят заявок на новые промышленные россыпи золота и редкие металлы в Сибири. Найдено золото и на юге, в горах Армении, и под песчаными барханами, в пустыне Кызылкум, причём геологи обнаружили здесь древние выработки. Об обилии золота «в пустынной стране магасетов» писал ещё двадцать пять веков тому назад Геродот: «По одежде и образу жизни магасеты похожи на скифов… Головные уборы, пояса и перевязи у них украшены золотом. Железа и серебра в их стране нет, тогда как золото и медь — в изобилии. Уздечки, удила и стремена они тоже приготовляют из золота».
В начале нашего столетия зоолог Зарудный, изучая Кызылкумы, собрал попутно образцы разных пород. В одном из образцов геологи нашли золото. И вот в 1959–1960 годах с помощью новейшей аппаратуры геофизики установили, что Геродот был прав, — в Кызылкумах действительно есть много золота. Когда геологи впервые приехали на месторождение золота, здесь был только глубокий песок. Воды же совсем не было. Её привозили к месту работы по расписанию на машинах и самолётах. А песчаные бури налетали внезапно без всякого расписания, и тогда на несколько дней все работы прекращались. А надо было прежде всего уточнить мощность золотого месторождения под барханами, заложить шахты, решить, как и откуда доставлять воду. Так было в 1960 году, а теперь среди барханов уже стоит электростанция и начинаются работы в шахтах.
Месторождение оказалось богатым, и в недалёком будущем здесь вырастет город, появятся цехи золотых промыслов, сюда проведут воду для промывки золота.
Загадки золота
Откуда произошло название жёлтого блестящего металла? Если посмотреть в сочинения М. В. Ломоносова, замечательного русского химика и металлурга, то в его произведении «Первые основания металлургии и рудных дел» мы прочтём: «Для показанных сего металла (золота) свойств высоких, уже от древних лет назвали его химики Солнцем и дали ему тот же знак, которым астрономы Солнце изображают».
Действительно, алхимики в средние века изображали золото кружочком с точкой посередине. Так же в древних иероглифах обозначалось Солнце. В Египте всё золото принадлежало фараонам, которые считались сынами бога Солнца. Естественно, что сын Солнца должен владеть металлом Солнца. По-латыни же золото называется «аурум», что происходит от «аурора» — утренняя заря.