- Понятно, - тихо пробормотала я.
- Раньше я не понимал вашей природы, - продолжил Разрушитель. - Мне было сложно понять, что вы живые существа, пока ты не велела мне остановиться. В первый раз кто-то из людей обратился ко мне непосредственно. Мне невольно пришло сравнение: как человек разворашивает муравейник, чтобы посмотреть, что в нем происходит, так и я разворошил ваши корабли. Я видел смятение, но не сознавал, что причиняю вам вред.
- Твоя форма жизни разительно отличается он нашей… И много вас там, в песке?
- Я всегда был один.
- Наверное, ты очень одинок.
- Одинок?.. Я… одинок.
Мне показалось, что Разрушитель удивлен моим словам. И тут случилось нечто странное. Стены задрожали, и мне показалось, что корабль вот-вот разлетится на куски.
- Да, я очень одинок.
Дрожание усилилось. Фигура Разрушителя изменила цвет.
- Что с тобой происходит?
Из зеленых глаз гиганта полились слезы. Искрясь, стекали они по мерцающим щекам таинственного существа.
- Как видишь, я плачу. Ведь именно так люди выражают свою печаль?
- Возьми себя в руки. Я понимаю… тяжело сознавать собственное одиночество. Пока не встретишь кого-нибудь, не знаешь, насколько ты одинок.
- Да. Особенно если встречаешь кого-нибудь, кто не такой одинокий, как ты.
- Ты считаешь, что я одинока? Стены перестали дрожать.
- Конечно. Я прочел это в твоих мыслях. Но твое одиночество не похоже на мое. - И снова он замолчал, заискрился, а потом неожиданно сказал: - Я люблю тебя!
- Что?!
- Я люблю тебя, - снова повторил Разрушитель.
- Ты любишь меня? Почему? - удивленно переспросила я.
- Потому, что ты - очень сильное существо. Ты одинока и… не одинока.
Мне казалось, мысли Разрушителя путаются. И в то же время мне казалось, я его понимаю.
- Мне очень приятно слышать это… очень приятно.
- А ты готова полюбить меня?
Я замерла. Конечно, я испытывала самые разнообразные чувства по отношению к Разрушителю. Постепенно я начала его понимать… хотя я не могла простить ему уничтоженных городов и гибель тысяч людей, но такое…
- Я не хочу обижать тебя, но мне в голову и прийти не может, как все это будет выглядеть… - пробормотала я. - Хотя я могу представить смысл нашей любви…
- Любовь - слово из вашего лексикона. Если я дам тебе то, что ты желаешь, ты полюбишь меня… Я… - некоторое время он молчал внимательно рассматривая меня. - Больше всего на свете ты мечтаешь о потомстве, которое смогло бы жить среди звезд. И ты знаешь, что люди не способны жить в вакууме… Я обещаю не трогать ваши корабли, и твое потомство будет жить среди звезд… и общаться со мной, невзирая на время и пространство…
После таких слов Разрушителя у меня затряслись поджилки. Чаша моего терпения переполнилась. Не знаю, как описать подобное чувство.
И тут он объявил:
- Ты любишь меня! - Он распростер руки и шагнул ко мне. - Приди!
И я шагнула к нему.
Что произошло потом, трудно описать: калейдоскоп цвета, боль, меня подхватило и разорвало в клочья… Прикосновение льда, ожог от мириада чужих мыслей, связных и бессвязных. Водоворот цветов: от белого до красного через все каскады зеленого, через тусклое золото, превращающееся в изумруды глаз Разрушителя. Боль острая, как наслаждение, накатывающая вновь и вновь, наводняющая все мое существо, покалывающая в кончиках пальцев. Она напоминала морской прибой. Волны поднимали меня, бросали и снова поднимали, пока я не закричала. Мое тело сотрясала дрожь. Я ощущала присутствие Разрушителя внутри своего тела… Огненный цветок с обугливающимися лепестками… Я вбирала в себя его сущность, мягкую, как туман, и твердую, как металл.
Была ли это любовь?»
Следующая запись:
«Сигма девять» развалилась через две минуты после моего отлета. Радиопомехи слепили экраны моего катера.
Гироскоп испортился, и я всю обратную дорогу провела в невесомости, ощущая себя не лучшим образом. На подлете к «Бете два», когда я стала отдавать приказы сторожевому роботу, из динамиков послышался чей-то голос:
- Говорит Смизерс из Дома Суда… Капитан Лилия, Судья Картрайт запретил вам входить в город.
- Что? Я вас не понимаю!
- Я говорю: Судья Картрайт не хочет…
- Открывайте шлюз немедленно, или я за себя не ручаюсь! Дайте мне только добраться до вас!
- Мне очень жаль…
- Вызови Картрайта!
Видно, Судья окончательно свихнулся, если надеялся оставить меня снаружи.