- Со мной два помощника. Мы хотим проэкзаменовать вас и убедиться, что вы не несете с собой смерти и разрушений. Если вы подождете немного, то Судья Картрайт сам…
- Вы что там, все с ума сошли?!
- Нет, Капитан, но наши обряды…
- Плевать я хотела на ваши идиотские обряды!
- Капитан, - вступил в спор новый голос. - Вы можете определить эту ноту?
Из динамика донеся звук трубы.
- Не могу и не собираюсь! Зачем мне заниматься разными глупостями.
- Это часть обряда, который Судья Картрайт составил специально для вас. Звук, который вы слышали, имитирует трубный глас, ниспосланный нашим предкам…
- Я прикажу арестовать тебя, как только выясню твое имя. Данной мне властью объявляю тебя безумцем. Отныне твое место на Холме Смерти… Открывайте шлюз сию секунду! Я выяснила причину катастроф. Я знаю, как предотвратить гибель городов, и если вы впустите меня, то наш корабль не погибнет. Наступило гнетущее молчание.
- Вы нашли зеленоглазого вожака безумных Одноглазых? Он не прилетел вместе с вами? - заговорил кто-то третий.
- На катере нет никого, кроме меня! - отрезала я. - А тот, о ком вы говорите, вовсе не человек, и Одноглазые тут ни при чем!
- Кто же он? - спросил тот, что просил меня отгадать ноту.
- Хотите, чтобы я выслушивала ваши дурацкие догадки… Неужели вы не понимаете, что время уходит?
- Пожалуй, следует позвать Судью Картрайта, - задумчиво произнес один из стражей.
Через несколько минут другой стал грызть ногти прямо перед микрофоном. Должно быть, они там на корабле изрядно перетрусили.
- Как хочешь, но я ее впущу! - наконец сдался один из них.
И вот шлюз раскрылся. Я подозревала, что Картрайт сурово накажет ослушавшихся его приказа, но, честно говоря, меня это мало волновало. Через двадцать минут я уже говорила с Судьей по интеркому. Я наговорила ему такого, что у него, наверное, волосы встали дыбом. Но о главном умолчала.
Всю следующую неделю я не выходила из своей каюты.
Наконец я решила побывать на Базаре.
- Паркс, - обратилась я к главному смотрителю. Его ассистент по-прежнему вычерчивал в блокноте странные линии и круги. - У меня проблема. Сможешь ли ты мне помочь?
- В чем дело, Капитан?
- Я беременна.
- Что?
- У меня будет ребенок. Видимо, мне придется рожать самой, так, как делали наши предки.
От удивления Паркс на какое-то время онемел.
- Как это?!
- Я бы и сама хотела знать, - тяжело вздохнула я. - Ты задал замечательный вопрос. Но в ответе я не совсем уверена. Я хочу, чтобы ты вынул этого ребенка.
- Вы имеете в виду аборт?
- Ну уж нет. Ты должен вынуть его осторожно и поместить в одну из своих колб.
- Ничего не понимаю… Гормональные пищевые добавки поддерживают полную стерильность у горожан. Как же вы… А вы уверены?
- Осмотри меня, - предложила я.
Он сделал обследование и, получив результаты, удивлено почесал затылок:
- Да, действительно… Когда будем делать операцию?
- Прямо сейчас, - твердо ответила я. - И сбереги моего ребенка, Паркс… Я бы выносила его сама, но ты же знаешь, ни одна из женщин города не выживет после родов, и я не исключение.
- Он будет жить, - пообещал Паркс.
Мне сделали местную анестезию, и я наблюдала за ходом операции при помощи системы зеркал. Занятное зрелище.
Когда Парке закончил, я чертовски проголодалась. Немного отлежавшись, я отправилась к себе в каюту, перекусила и задумалась. Неожиданно мои мысли прервал звонок Паркса:
- Капитан Ли… Капитан Ли… - и он замолчал, будто подавился.
- Что-то не в порядке с ребенком? - разволновалась я.
- С ним все в порядке, но остальные… Они гибнут. Они умирают. Я потерял половину генетической рассады.
- Усилилась радиация? - Я старалась не выдать дрожи в голосе. В первый момент я подумала, что Разрушитель нарушил данное мне обещание…
Обломки «Сигмы девять» по-прежнему следовали за нами…
- Проверьте себя… Я исследовал ваш эмбрион, он насквозь пропитан радиацией и тем не менее жив и нормально развивается. Так или иначе, источник жесткого гамма-излучения проник на Базар и погубил половину зародышей. Даже у меня началось легкое недомогание, и я принял дезактивационный душ.
- Понятно, - тяжело вздохнула я. - Перезвоню, если что-нибудь обнаружу.
Я отключилась от Родильного Банка и подошла к настенному счетчику радиации. Судя по его шкале, моя смерть должна была наступить уже несколько часов назад. Тогда я решила позвонить Парксу, но не успела набрать нужный код, как кто-то позвонил мне. На экране возникло изображение Картрайта:
- Мне не хотелось бы беспокоить тебя, Капитан, но я счел необходимым лично заняться этим делом.