Нет — на этот раз ни к чему нельзя было придраться. Даже Зеленые Штаны лежали в шкафу на горке чистой одежды. Они пахли мылом и стиральным порошком, но темное пятно вокруг заплаты нисколечко не отстиралось. Все уже пошли дальше, только женщина, которая шла в конце, задержалась.
Похоже было, она хотела заговорить с ребятами, может быть, о чем-то спросить, но не очень знала, о чем спрашивать и с чего начать разговор. Ежик, Кругляшка и Зютек стояли возле своих кроватей и ждали, пока она уйдет.
Дверца шкафа была приоткрыта. Внутри в полутьме лежали Зеленые Штаны с заплатой, похожей на подбитый прищуренный глаз. Этим глазом Штаны поглядывали на застенчивую инспекторшу.
Глядит и инспекторша на Зеленые Штаны. А им хоть бы что — лежат себе совершенно равнодушные, может, немного насупленные. Чудны́е, в общем.
Остальные проверяльщики уже посмотрели дневники, журналы, стенгазеты (замечательно, кстати, оформленные), списки дежурных, лозунги в умывалке и давай звать отставшую инспекторшу:
— Коллега, идемте дальше.
А она стоит и смотрит.
Наконец вздохнула и пошла.
Почему, собственно, потом Штаны улетели?
Засмущались, что какая-то тетка на них уставилась? — и впрямь ведь неловко. Или странное поведение странной инспекторши толкнуло их на поступки еще более странные и даже, пожалуй, непедагогичные?
А может, они и без того собирались улететь?
Дело было так.
Ночью шел тихий снег. В спальне поэтому посветлело, и Ежик проснулся раньше обычного. У батарей явно подскочила температура. У Ежика от духоты пересохло в горле, захотелось пить, он встал и пошел в умывалку. Из окна было видно, что в кухне уже хлопочут поварихи. Ежик окно приоткрыл, чтоб не так было жарко. Подъехал фургон с хлебом. Из фургона вынесли корзину. Двое в халатах, которые, хоть и были белые, казались голубыми. Деревья в снегу стояли спокойные, ветки обвисли под тяжелыми мокрыми нашлепками.
Следом за Ежиком из спальни вышли Зеленые Штаны. Когда он отвернулся от окна, то увидел, что они стоят в дверях умывалки и смотрят на него своим прищуренным глазом.
Ежик тряхнул головой, взял с подоконника горсть снега, приложил к лицу. Зеленые Штаны чуть покачивались. Никто их не держал.
Ежик отступил в угол, к раковинам.
Зеленые Штаны, с минуту поколебавшись, пробежали несколько шагов и — на подоконник. Еще немножко постояли, поизвивались. Прищуренным глазом оценивали обстановку. И взмыли в воздух.
Ежик подскочил к окну. Зеленые летели не спеша, шелестя штанинами. Присели на заснеженную елку. А тем временем стали просыпаться и другие мальчики. Кто-то в спальне кричал:
— Снег! Снег! Вставайте!
Зютек и Кругляшка побежали в умывалку. Уже и воспитательница шла будить ребят в школу.
— Пацаны, Зеленые улетели!
Зеленые Штаны еще сидели на дереве.
— Глядите!
— Да, летают такие штаны, бывает, — сказал Зютек. Он, хоть и маленький, жил в Детском Доме давно и поднабрался опыту.
— Чего с ними будет?
— Вернутся, наверное. Зима на улице, что им там делать? Нет? — сказал Зютек.
Вбегали с полотенцами ребята.
— Видели?
— Ну. Штаны удрали.
— Ага! Правда.
Но за окнами повсюду лежал сыроватый снег, который, если взять его в руку, становится почти такой же твердый, как стеарин, только белый и холодный. Ребята одевались очень быстро. Никто не канителился. В раздевалке натягивали сапоги, не дожидаясь, пока поведут завтракать, выскакивали во двор. Бегали наперегонки и кидались снежками. Кричали и бегали наперегонки. Кричали.
— Сейчас Директор придет, если будете так шуметь, — грозилась воспитательница.
Зеленые Штаны смотрели с дерева прищуренным подбитым глазом. Потом улетели в глубину парка.
На следующий день занятий в школе не было. Начались каникулы, снег валил не переставая, а вечером в группу пришел Директор. Дело было нешуточное. Директор разводил кур. Так вот, кому-то эти куры, видно, приглянулись. Одна пропала. Осталась только горстка перьев и… зеленые нитки.
Директору бы хотелось, чтоб ребята помогли ему найти виноватого. Случилось это недавно. Час, от силы два назад.
— Не заметили, из посторонних здесь никто не вертелся?
Мальчиков собрали в самой большой спальне. Все напряженно думали.
— Я не видел.
— Я тоже.
— Я бы сказал, если б знал.
— Мы делали уроки и убирались, после обеда никто не выходил, — объяснила воспитательница.