Вдруг вылез Кругляшка:
— А от нас вчера штаны улетели.
— Какие штаны?
— Зеленые Штаны.
— Почему мне ничего не сказали? — с упреком обратился Директор к воспитательнице. — Все сходится, нитки были зеленые.
Воспитательница смущенно молчала.
Ежик, который был посмелей других, вступился за Штаны:
— Не такие они были плохие. Может, кто другой украл, а нитки подбросил, чтоб… запутать следствие.
Директор вспылил:
— Ты сам хорош. Нашел кого защищать. Был бы в группе порядок, ничего такого б не произошло. Я уж не говорю о курице, но что же это получается: брюки удирают, охотятся за чужой собственностью. Сегодня Зеленые Штаны, а завтра кто-нибудь из вас, да?
Всем стало неловко, ребята опустили головы. Кроме кур, в Детском Доме разводили свиней. А вдруг Зеленым взбрендит поохотиться на свиней — подумать страшно…
— Увидите, для них это добром не кончится. Ну что стоило прилично себя вести? Все бы их уважали. А так… — Директор махнул рукой и ушел.
В сочельник Штаны спокойно где-то сидели. Ничего не натворили. Приехали из интерната старшие ребята, а часть детей уехала, потому что некоторым было куда ехать. Кругляшку навестила бабушка, но не забрала. Ежик с Зютеком тоже остались, так что в их спальне ничего не изменилось. Воспитательница пораньше ушла из группы, погасила свет. Только в красном уголке сидели большие ребята и крутили пластинки. Заснуть не заснешь, но и выйти из спальни было нельзя, потому что воспитательница перед уходом попросила старших, чтоб приглядывали.
Старшие предупредили:
— Будете путаться под ногами, получите по шее.
Ежик подложил руки под голову. Дом был большой и темный, только в окне у Директора и там, где жил персонал, горели огоньки на елках.
Что-то пролетело между деревьями. Плюхнулось на ветку перед одним из нарядных окошек. Снег бесшумно осыпался. Зеленые Штаны подлетели поближе. Теперь их силуэт четко обозначился на фоне цветного прямоугольника окна.
Ежику стало грустно. Если б не эти зловредные Накладные, сидел бы он теперь с родителями. И Ежик посочувствовал Зеленым Штанам.
Конечно, они нехорошо обошлись с этой курицей, и судьба, наверное, им отомстит. Да и порядок должен быть, это понятно. Но все равно их жалко.
За одним их окошек брызнули бенгальские огни. Снаружи на подоконнике лежал разноцветный снег.
Жалко-то жалко, но, честно говоря, в январе Зеленые Штаны здорово накуролесили.
Идет Санитарная Комиссия. Впереди медсестра — в белом халате, на плечах дубленка; за ней — представители групп. Старшие девочки и мальчики. Медсестра завитая, шикарная. Вдруг из кустов выскакивают Зеленые Штаны.
— Держите их! — кричит медсестра.
А Зеленые Штаны бросаются на Комиссию. Хлещут мокрыми штанинами. Комиссия врассыпную и — бежать. Медсестра и тут впереди всех. Девчонки визжат:
— Бегите, бегите! — точно кого-нибудь нужно подгонять.
Или история с завхозом. (Тем самым, который получил награду за труд и самоотверженность.) Он ездил за продуктами и, вернувшись, таскал вместе с шофером коробки.
В темном коридоре его подкараулили Штаны и хвать за ногу. Завхоз падает, на него коробка, на коробку шофер. Зеленые Штаны вырывают у завхоза печень и удирают с добычей.
К счастью, это была не собственная печень завхоза, а свиная, закупленная для Дома.
О Зеленых Штанах уже прослышали в школе, где учились мальчики и девочки из Детского Дома. Только о них и было разговору. Директор созвал всех воспитателей на совещание: надо что-то сделать, такие истории компрометируют Дом. Это же просто скандал. Совещались часа два.
Когда уже выходили из кабинета — воспитатели с указаниями, что делать, а Директор с Большой Синей Тетрадью, — Штаны внезапно выскочили из-за трубы, красиво и точно спикировали Директору на голову, схватили великолепную новую шляпу, подарок персонала, и улетели.
Директор выронил Большую Синюю Тетрадь — ему дали отпуск, подлечить нервы.
В общем, похоже было, что со Штанами никому не сладить. Но оказалось, что прав был Зютек, который в таких вещах знал толк и с самого начала твердил, что Штаны вернутся, а также Директор, который предупреждал, что для них это добром не кончится. В конце января ударили сильные морозы. К батареям в коридоре нельзя было притронуться — такие горячие. Стоило открыть дверь, в нее врывались клубы холодного воздуха, а из группы вылетало легкое облачко пара.
Вот когда Зеленым Штанам пришлось худо. Истопник раз застукал их в углу котельной, где они притулились к печи. Еле от него удрали. Наружные двери везде закрывали плотно, чтобы не улетучивалось тепло, и проникнуть в дом стало невозможно.