Среднего и Полусреднего сторожихины речи позабавили. Они загоготали. Но Полуполусредний оскорбился:
— Чего цепляетесь? Сдурели?
На что Пампушница коротко:
— Вон!
Средний и Полусредний смеяться перестали: чересчур много эта тетка себе позволяет. Средний открыл было рот, чтобы завернуть чего-нибудь позабористей, насчет глупой бабы и старой перечницы, но тут Пампушница махнула в первый раз сковородкой и… как будто выросла.
Махнула второй раз — выросла еще больше, а братья присмирели.
Махнула третий раз — из окон группы стали выглядывать ребята, из квартир персонала — взрослые. Даже сам Директор высунулся из своего кабинета.
Пампушница огромная, а Жмоты вдруг превратились в нормальных ребят, какие ездят в стройотряды и поют под гитару. И принялись оправдываться.
А потом все трое — бегом к воротам.
Но за воротами оба брата и двоюродный обрели свой обычный вид и поклялись Пампушнице отомстить.
После этого случая мальчики стали заходить к Пампушнице в ее комнатушку. Она позволяла им поджаривать хлеб и варить сгущенку. Заходили часто. От электроплитки шел жар. В комнате было тепло.
Тут все просто, очень просто. Было тепло.
И пришла Новогодняя Ночь…
Наверное, каждому запомнилась какая-нибудь новогодняя ночь. Не такая, конечно, как в зимнем лагере, когда все мажутся зубной пастой, а потом кто-то ходит и успокаивает. Речь идет о настоящей Новогодней Ночи. Чтобы такая ночь на твою долю выпала, нужно, как Витек, жить в Детском Доме. И еще нужна волшебница. Например, Пампушница.
Началось все обыкновенно. Приехал оркестр, собрался персонал. Кто жил на территории Дома, и кто каждый день ездил. Ребята узнали также Гостей из Управления и Представителей. Гости были уважаемые: праздник устраивался для взрослых.
Ежик отправился на разведку, заглянул в щель в дверях и сказал, что уже едят.
Потом пошел Кругляшка, вроде бы за какими-то ключами. Пролез в зал. Вернулся и говорит:
— Уже пьют.
Пошел и Лешек, но ничего умного придумать не смог, и его выставили.
Ребята уже в пижамах, а оркестр как грянет! Да, конечно… И у детей будет праздник. Наверняка приедут с Предприятия, которое, как писали в газете, «осуществляет шефство… по случаю… приносит в дар…»
Это и будут гости. Так скажет Директор. И кто-нибудь из шефов.
Потом все вместе обойдут Дом. А на обед будут цыплята. Под конец все всех поблагодарят и пообещают «упрочать контакты». Так что в общем должно быть весело.
Ребята поверх одеял набрасывают пальто. Истопник наверняка напьется, и под утро станет холодно. У всего персонала праздник.
Только Пампушница ходит под окнами со сковородой. Что-то обдумывает, похоже, чего-то замышляет. Мальчики засыпают.
Когда под утро оркестр побросал инструменты, персонал, который жил вне территории Дома, уехал, а который на территории — погрузился, как в серые плюшевые кресла, в сон, Витек проснулся.
Все уже были на ногах. Витек подбежал к окну. На площадке перед канцелярией стояла Пампушница и как раз в эту минуту в третий раз, точно в гонг, ударила в сковороду.
И немедленно из столовой стали выходить обитавшие там крысы и мыши. Они были в чистеньких фартучках. Несли на тарелках сосиски, и бигос, и бутерброды, в сто раз более красивые, чем на праздничном столе у персонала.
И тарелки были настоящие, не миски. Видно, Пампушница решила рискнуть. Авось не побьют.
Шли старые крысы с большущими тортами. Мыши тащили гроздья винограда.
Небо на мгновение посветлело, а потом стало зеленое, как камень в кольце. Снег тоже позеленел и стал такой теплый, что ребята бегали по нему босиком, в одних пижамах.
Пампушница огляделась. Сделала знак сковородой. Доска с надписью «Детский Дом имени…» соскользнула со своего места над входом в главный корпус и улетела как воздушный змей.
Проснулись и девчонки, но девчонки — что с них взять! — стояли кучкой в ночных рубашках и предостерегали:
— Погодите, погодите — посмотрим, чем это кончится…
Между тем ничего кончаться не собиралось. Начали оживать все предметы. Столы, даже колченогие, выбегали из групп и выстраивались полукругом. Стулья стирали друг у дружки со спинок инвентарные номера.
Из киоска прилетели стайкой губные гармошки. Сели на дерево и заиграли. А ребята уселись за столы. Ели и высоко, как мячики, подбрасывали апельсины. И дурачились, и бегали взапуски, и танцевали…
Тем временем на кухне тоже пронесся шепоток, что добром это не кончится. Там лежала дюжина вареных цыплят, которым, собственно, должно было быть все равно. Они предназначались на общий праздничный обед в столовой. Один цыпленок, ябеда и подхалим, хотя и немного переваренный, улизнул из кухни и — бочком, бочком — побежал к персоналу жаловаться.