Классная руководительница тоже старалась внушить Кругляшке, что следует лучше учиться и лучше себя вести.
— Хочешь стать летчиком, — сказала она ему однажды, — запомни: учиться нужно хорошо. Летчик должен многое уметь. А также быть послушным и дисциплинированным, а ты опять не принес тетрадку, хотя я тебе сто раз говорила, что тетради надо носить в школу каждый день.
Кругляшка, правда, в следующий класс переполз, но еле-еле, и когда учебный год кончился, бабушка сказала, что, наверное, отдаст его в детский дом, потому что самой ей с ним не справиться.
На каникулах Кругляшка с утра до вечера гонял с мальчишками. Он вспоминает, что ребята были неплохие. Только ни один из них не ждал дожделея, который обещал принести пиджак и пригласить к себе в гости…
Дожделей долго не появлялся, но оказалось, что своего обещания он не забыл.
Была очень теплая ночь.
Кругляшка проснулся, бабушка похрапывала. Мальчик пошел на кухню попить воды. Выглянул в окно. На небе полно звезд, но в одном месте огромная косматая туча. Висит совершенно неподвижно.
Кругляшка услыхал самолет. Посмотрел вверх и увидел: высоко в небе движутся огоньки. Медленно, под самыми звездами. Огоньки описали дугу. Пилот кружил над спящим городом.
«Из аэроклуба», — подумал Кругляшка.
Спать ему расхотелось. Он облокотился о твердый подоконник и стал глядеть. Вдруг в шкафу заворочался бабушкин зонтик.
И тут Кругляшка услышал шаги. Это к дому подходил дожделей. Мальчик, не задумываясь, сбежал по лестнице вниз. В чем был: босиком, в трусах и майке.
Дожделей взял его за руку:
— Пошли.
Возле калитки колыхалось на тонкой серебряной цепочке облачко. Дожделей отвязал цепочку, подсадил отбившегося от рук бабкиного внука и вскочил сам. Облачко было очень мягкое и пахло кипящей водой — у кипящей воды тоже есть свой запах, — а еще стиркой и воздухом после грозы.
А потом они стали быстро подниматься вверх. Кругляшка смотрел, как уменьшаются их дом и труба кирпичного завода, уменьшаются улицы и весь город, который, хоть и разрастался с каждым годом, сверху все равно казался маленьким. Зато постепенно увеличивалась тень самолета. Плыли навстречу разноцветные огоньки на концах крыльев. Колеса висели над темными садами, каждый из которых мог бы уместиться на ладони.
Неплохо было бы пройтись по крылу, но Кругляшка постеснялся морочить дожделею голову. Самолет был какой-то допотопный. Пилот сидел глубоко в кабине под открытым люком. Перед ним огонечки, зеленые цифирки на часах.
Похоже, пилот их не заметил. Наверное, он уже готовился к посадке, потому что выключил мотор. Из светящегося диска на носу прорезались очертания пропеллера, и сразу же самолет со свистом устремился вниз, к огням аэродрома.
А Кругляшка с дожделеем подымались вверх. В косматой туче были вроде бы ворота. У этих ворот дожделей привязал облачко, на котором они прилетели.
Мальчик немного побаивался, как бы не упасть, но дожделей взял его за руку, и они вошли внутрь. Кругляшка чувствовал своими босыми ногами, какая туча мягкая и нежная. Они шли по коридорам, словно проложенным в пушистой белой шерсти. Проходили через большие серебристо-серые залы, а дальше были как будто сады, аллеи, поляны, и все такое мягкое…
Даже когда путь им преградила плотная сизая стена, они запросто сквозь нее прошли.
В Детском Доме Кругляшка про все это рассказывал ребятам. Рассказывал не то как сказку, не то как быль…
Потому что все было как в сказке. Кругляшка собственными глазами видел то, о чем ему давно еще рассказывала бабушка: как дожделеи качают по радуге воду, как железными шестами подправляют на небе планеты и звезды.
Видел он и такие вещи, о которых бабушка не упоминала. Например: как дожделеи в огромных мельницах размалывают специально доставляемый с полюса лед. У них там прямо целая фабрика и вагонетки есть; одни возят глыбы льда, другие присматривают за жерновами, а потом на склады отвозят готовый град.
Работа у дожделеев, как утверждает Кругляшка, налажена превосходно.
У дожделеев Кругляшка наелся за все прежние времена; у бабушки он, правда, не голодал, но в конце месяца, перед пенсией, бывало туговато. Да и куда бабкиным ужинам и завтракам до вкуснятины, которой кормили на облаках. И цыплята, и шоколад, и орехи.
Дожделей предлагал остаться навсегда. И Кругляшка, честно говоря, с удовольствием бы остался. В школу ходить ему не хотелось, хотя, наверное, учительница правильно делала, что старалась привить ему любовь к ученью. И даже без приятелей Кругляшка мог бы обойтись: они вроде его любили, потому что он был веселый, но часто над ним смеялись, когда он и не думал шутить. А тут все было совсем не так, как во дворе и за железной дорогой.