***
Первым, что очень сильно бросилось в глаза ребенку, был огромный зал. Просто огромный, очень светлый зал. И только чуть позже, когда его родители (вернее, отец) слегка ему кивнули, давая понять, что он замечен, на месте и вообще, хоть тут не накосячил, мальчик понял, что ему показалось странным: их с родителями встречал мужчина, почему-то отдаленно напоминающий переживающему ребенку противного слизеринского декана. Вот только папа назвал его совершенно иначе.
- Добро пожаловать в Хеддон-Холл! - приветственно улыбнулся молодой мужчина, пожимая ладонь Джеймса и напрочь игнорируя присутствие Лили и Марка, - Прошу за мной.
- Мы рады принять ваше предложение, лорд Принц! - поклонился в ответ Поттер как только рукопожатие завершилось, и не сильно встряхнул жену, чтобы та перестала, наконец, изображать из себя статую и поприветствовала мужчину.
Мать немного скованно присела в реверансе.
Круто развернувшись к ним спиной, хозяин дома стремительно покинул помещение, все же учтиво придержав дверь для них. Столовая, в противовес парадной зале, оказалась не такой гигантской, рассчитанной явно на не один десяток человек, а наоборот - неожиданно небольшой и уютной.
В комнате за красиво сервированным столом сидели люди, и некоторых из них мальчик уже знал: ту красивую леди, что довольно прохладно переглядывалась с миссис Малфой, сидевшей напротив, он видел в Хогвартсе, а вот присутствие сестры и маленького брата стало для мальчика огромным сюрпризом. Впрочем, как и то, что Лора вполне спокойно общалась с Энолой. Трое ее братьев и младший Малфой что-то живо обсуждали с высоким блондином и присоединившимся к ним молодым шатеном, за чем немного пришибленно наблюдал наблюдал мистер Малфой.
- Ну что, все в сборе, так что, я думаю, можно начинать! - легко, на выдохе, произнес хозяин поместья, ушедший вперед, во главу стола, по пути трепетно приложившись к ручке супруги, которая моментально переняла у мужа эстафету и, непринужденно разорвав зрительный контакт со своей невольной противницей, чей муж не отвлекался ни на что, встала, чтобы распорядиться насчет первой подачи блюд.
Джеймс легонько ткнул его в спину, вынуждая сына шагнуть в сторону пустующего места в той части довольно длинного стола, которая была традиционно отведена для детей. Там даже хозяйка, неофициально, разумеется, была другая - в ее роли выступала дочка хозяина дома, в их случае - Энола. Именно она должна была следить за настроениями маленьких гостей, контролировать ситуацию, возникни что-то из ряда вон, но если будет совсем сложно, старшая хозяйка придет на помощь.
Леди Принц легко кивнула на вопросительный взгляд дочери, и приступила к своим обязанностям: сама подошла к Марку и, выполнив все необходимые действия, невзирая на скривившееся лицо миссис Поттер, сдержанно пригласила того присоединиться к остальным детям. Маленькие Принцы и Малфой отвлеклись, наконец, от деда, довольно улыбнувшегося младшему сыну, и уставились на нового мальчика в их компании. Лора то и дело поглядывала в сторону Амадея - девочка до того привыкла присматривать за малышом, что у нее уже на полном автомате получалось находить глазами брата, и на Марка только вскользь глянула.
- Не стесняйтесь, Марк, - мисс Принц подождала, пока гость займет место рядом со своим стулом, и повернулась к братьям и другим гостям, - Я надеюсь, что мы здесь все друг с другом так или иначе знакомы?
Драко и Марк неприязненно сверлили друг друга глазами, но, очевидно, профилактические речи старшего Поттера и самого старшего Малфоя возымели действие, и мальчики со скрипом, но поприветствовали друг друга после того, как новоприбывший раскланялся с хозяйскими сыновьями и склонил голову перед собственной сестрой, которую прежде ни во что не ставил.
Взрослые тоже прощупывали почву: все три дамы осторожно поглядывали друг на друга, завязав тихую беседу, больше походившую на разведку боем, чем на ничего не значащий треп трех леди, мужчины же вели себя более раскованно, все же тот факт, что Джеймс теперь знал многое о семье Принцев и роли старшего Малфоя, сделал свое дело. На удивление, Поттеру было комфортно в этом окружении, и даже напряженный до предела Люциус не особо волновал бывшего гриффиндорца.
Эльфы тем временем подали первую перемену, и все разговоры пришлось отложить: негласно повисла пауза, которая закончится ровно в тот момент, когда все утолят первый голод.
Марк исподволь наблюдал за Лорой: та вела себя на редкость непринужденно, свободно пользуясь приборами урезанного, “домашнего” варианта сервировки, что было вполне уместно для семейного ужина. Сам же мальчик всегда считал этикет чем-то ужасно занудным и ненужным, а поэтому в первые же мгновения почувствовал себя крайне неуютно, но, встряхнувшись и мысленно отвесив себе ментального пинка, приказал сам себе найти выход из ситуации.
Ну же, соберись, позорить отца не смей…
Энола краем глаза наблюдала за Поттером, с самого начала морально готовясь решать проблемы, которые тот будет создавать, и сводить на нет конфликты, но Марк смог ее удивить. Мало того, что не позволил себе несдержанные высказывания в сторону остальных ребят, так еще и посматривал на них, на практике учась малым долям этикета.
Ну, что ж, посмотрим, что будет дальше, а пока можно немного и поесть.
***
Амадея, как только мальчик наелся при помощи приставленного к нему домовика, унесли в детскую, чтобы уложить на ночь, а остальные дети, получив разрешение взрослых, вышли из-за стола, намереваясь немного пообщаться не на глазах у родителей, а так, тет-а-тет. Им, как и старшему поколению, тоже необходимо решить некоторые проблемы, поэтому Маре оставалось только согласно кивнуть, стоило дочери спросить, можно ли им пойти в малую гостиную.
Как только за шедшим последним Рейнардом, контролировавшим ситуацию с тыла, закрылась дверь, среди оставшихся в столовой напряжение возросло еще больше. Все же, как ни крути, с легкой руки Северуса и Абраксаса в одном помещении оказались те, кто в обычной жизни бы просто разошлись в разные стороны, облив друг друга грязью, доведись им столкнуться. А тут они все вынуждены терпеть общество неприятных им людей, но сказать об этом не в состоянии. Мерзкое ощущение.
Первой не выдержала, что странно, Нарцисса:
- И как долго будет продолжаться весь этот фарс, позвольте спросить?
Северус слегка наклонил голову в сторону невестки, и лениво поинтересовался:
- А что же вам, моя дорогая, здесь не нравится?
Люциус с каменным выражением лица переломил вилку пополам. Мужчина до сих пор не мог поверить, что его с такой легкостью пододвинули с места единственного сына своего отца. И пусть их отношения оставляли желать лучшего, но терпеть тот факт, что отец зовет сыном какого-то левого бастарда - и все равно, что тот уже давно самостоятельный взрослый лорд и сам аж четырежды отец - выше его сил.
Но и уйти просто так не мог - на краю сознания скреблась некая мысль, что если он уйдет сейчас, не поговорив с новоявленным братом и отцом, больше шансов исправить хоть что-то ему не дадут. Так что сегодня у него есть самая последняя попытка наладить отношения и познакомиться, наконец, с сыновьями, которых он уже не имеет право так называть.
Сегодня он впервые увидел мальчиков. Оба, несмотря на вхождение в чужой род со сменой родителей, остались похожими на него. Но это вполне объяснимо - у них с Северусом, да, нужно привыкать называть его так, был один отец, так что эта похожесть была для него в новинку совсем не долго. И Рейнард, и Инграм вели себя безупречно, равно как и Драко, но в то же время было видно, как сильно отличаются тройняшки друг от друга.
Близнецы были естественны, от кончиков волос до последнего жеста. Им было явно в комфортно в этом доме в окружении этих людей. Они уважали своих нынешних родителей, но не боялись их. В их отношениях не было той холодности, что царила в его собственной семье. Леди Принц была мягка со всеми детьми, а те слушались ее безупречно, на любое слово реагируя вовремя и четко. Драко же, едва ему было приказано вести себя прилично, хотя мальчик не давал для этого ни малейшего повода, тут же замыкался в себе, огонек в его глазах гас, а движения становились механическими.