Но сын словно расцветал рядом с бывшими братьями, а ныне кузенами, те не отставали от него. А девочка и другой мальчик превосходно вписывались в эту компанию так, что все дети так или иначе дополняли друг друга.
А вот наличие двух малолетних воспитанников в этой семье стало для мага сюрпризом, особенно когда он узнал их фамилию. Но, рассудил Люциус, это не его дело. Тем более, что младшая девочка, Лора Поттер, вела себя прилично, аккуратно, и скорее походила на дочку Мары Принц, чем Лили Поттер. Поздоровалась, четко ответила на несколько стандартных вопросов, а затем ненавязчиво стала помогать хозяйской дочери, Эноле. Подобная сплоченность таких разных ребят сперва очень сильно удивила Малфоя, но потом он понял - эту девочку готовят к чему-то большему, чем простое замужество за нужным Принцам и Шарпам магом, ее развивают и помогают. Девочка для них - не инструмент, она - действительно подопечная, чью дальнейшую жизнь будут устраивать с оглядкой на ее мнение.
Что же, далеко не каждый маг способен на такой великодушный жест.
Но самодовольный вид сводного брата все равно бесил до невозможности!
- Ах, что случилось? - Нарцисса тем временем подняла изящную бровь и с вызовом посмотрела на Принца, излишне театрально отложив приборы, - Я не желаю сидеть за одним столом с теми, кто мне не ровня! Пригласив сюда этих людей, - женщина пренебрежительно кивнула в сторону внешне спокойных Поттеров, - Вы нас с мужем попросту оскорбили.
Северус моментально нашел глазами старшего брата и, прищурившись, в упор посмотрел на Люциуса, ожидая его ответной реакции. Тот ответил ему долгим пронзительным взглядом, ясно дававшим понять, насколько тяжело магу примириться с открывшимися фактами.
- Лично меня все устраивает.
Нарцисса недоуменно уставилась на мужа, только что бросившего ее на растерзание хозяину дома. Она-то надеялась, что тот поддержит ее, заставив этого высокомерного выскочку заткнуться, но сегодня Люци решил спрятать голову в песок, чего раньше с ним никогда не происходило. Мужчина всегда брался даже за самые сложные и неразрешимые проблемы, но никогда не отступал.
- Люциус!
- Да, Нарцисса? - глядя в свою тарелку, отозвался старший сын Абраксаса, - Что тебе еще от меня нужно?
Леди Малфой неверяще смотрела на мужа и с пугающей ясностью понимала, что больше она в этой семье не проведет ни минуты. Хватит с нее. Пусть у них и был договорной брак, как и в большинстве старых семей, но другие как-то со временем привыкали друг к другу и могли стать семьей, по-настоящему близкими людьми. Но только не в их браке.
Их брак, по сути, был простым фарсом, державшимся исключительно на брачном контракте и на наличии общего ребенка. Ребенка, который не был нужен ни матери, ни отцу. Нет, Люциус, естественно, по-своему любил сына, но Нарси прекрасно помнила, что она рожала еще двоих, тех, от которых они с мужем элементарно отказались и легко вычеркнули из своей жизни.
Так что семьи у них уже давно не было, и женщина по прошествии многих лет начала тяготиться своим положением, некой зависимостью от решений мужа, а потому морально готовилась к разводу. И вот сегодня она решилась: тем более, что она все равно ничего не теряла.
Приданое вернется к ней, она снова станет Блэк, а значит вернется под крыло Сириуса, которым очень легко было раньше вертеть так, как хотелось сестричкам Блэк. И самое главное - она станет свободной в своих решениях, а вся ответственность за ее поступки и проступки будет лежать на плечах кузена.
Ее никто не удерживал, ей никто не помешал. А про сына вышедшая за пределы поместья женщина даже не вспомнила.
***
Все дети расселись около камина в малой гостиной, которая была чуть ли не самой маленькой комнатой в Хеддон-Холле. Здесь же нашелся и Локи, вольготно разлегшийся на ковре у самого камина. Марк сперва немного оторопел, стоило ему увидеть потенциально опасного пса, но Драко, который обрадованно рванул выглаживать знакомое животное, ясно дал понять, что зверь, благосклонно подставляющий то один бок, то другой под приятные почесывания маленьких рук, точно не опасен.
Да и Лора, что всегда относилась к большим животным с явной опаской и всегда боявшаяся оборачивавшегося волкодавом Сириуса, вполне благосклонно поглядывала на развалившегося на ковре пса. Так что Поттер в очередной раз отвесил себе мысленного пинка и приказал успокоиться.
Домовики, повинуясь приказам своей маленькой хозяйки, быстро подготовили столы к чаепитию. Энола с Лорой, своей добровольной помощницей, разнесли каждому его порцию торта-мороженого и чашку чая, после чего взяли свои тарелки и устроились на своих местах. Драко так и остался сидеть около Локи, равнодушно зыркнувшего в сторону тарелки с внушительным куском торта, но не нашедшего его достойным внимания.
- Марк, давайте сразу расставим все на свои места, - отпив глоток, предложила Энола, дождавшись согласных кивков остальных ребят.
Поттер, просто запретив себе сомневаться и задумываться вообще, порывисто кивнул, соглашаясь.
- Вам уже рассказали, кем мы друг другу приходимся?
- Да, отец рассказал.
- В таком случае, скажу только, что Драко приходится нам кузеном, поэтому мы его считаем частью нашей семьи. Равно, как и Лора с Амадеем. Пусть нас теперь не связывает общая мать, но лично я считаю Лору своей сестрой. А вот ты пока - просто гость.
- Я понял.
- И если ты хочешь нормального к себе отношения, будь добр, относись и к нашей семье соответствующе. На любую наглость тебе ответят наглостью, на любое проявление хамства - хамством.
- Нам все равно, что ты считаешься победителем Темного лорда, так что будешь бравировать собственной славой - окажешься вне нашей компании, - поддержал сестру Инграм.
- Тем более, что в этом доме нет первых и последних, но есть строгая иерархия - есть дети рода, есть подопечные рода, есть родственники рода, а есть вассалы. И ее все, абсолютно все придерживаются, - добавил Даниэль, прикидывая, как бы половчее присоединиться к кузену и при этом не разлить чай.
Лора просто устало доедала свою порцию тортика, который они так весело выбирали и заказывали вместе с дедушкой. Кто бы знал, как тяжело пришлось девочке сегодня! Как страшно было сидеть за одним столом с братом и родителями, каждую секунду подспудно ожидая подвоха или скандала, как неуютно ей было ловить косые взгляды матери, не сулившие ей ничего хорошего.
Папа тоже изредка поглядывал в их сторону, но он смотрел не так грозно, а помягче. Словно они с мамой, в некоторой степени, поменялись местами, и теперь один являл собой в высшей степени спокойное существо, серьезное и взрослое, а вторая - готовый вот-вот взорваться вулкан.
Взрослые, подготавливая все для этого непростого вечера, проинструктировали детей, подробно рассказали, что от них требуется, как себя вести, что отвечать, если будут задавать неудобные вопросы. Но стоило только в поместье появится первым гостям - чете Малфой, как все спокойствие разом улетучилось. Уж больно взгляд, которым ее одарила красавица леди Малфой, был злым и таким… словно она не девочку увидела, а очень противную гусеницу. Лора даже не знала, как охарактеризовать этот взгляд. А вот лорду Малфою было явно не до девочки, с которой очень даже тепло поздоровался Драко, мужчина был задумчив и среагировал только на Абраксаса и Северуса, мужа леди Мары.
- Можно я поговорю с сестрой? - вопрос, заданный Марком, вывел Лору из состояния некой апатии и заставил ее повернуть голову в сторону брата.
- Можно, - легко ответил ему Рейнард, - Только если она сама захочет с тобой разговаривать. Да, Лора?
- Пф! Да какая она Лора! - не выдержал непривычной обстановки Марк, снова оседлав любимого конька и начав хамить, будучи расслабленным вполне доброжелательным отношением и мирной обстановкой, - Флора она! Только имя свое терпеть не может, вот и величает себя Лорой! Да, сестренка? Ты же у нас никогда на фантазию не жаловалась, да, плакса? - издевательски пропел мальчик.