Сандро стиснул челюсти, но промолчал.
– Но подруге простить не смогла, – продолжала она. – Я проникла в ее дом через окно, как мы делали это в детстве. И разнесла ее покои в щепки. Разорвала платья, раскидала румяна, перевернула постель. Мне нужно было выместить гнев. И, если б на этом я и закончила, наверно, до сих пор жила бы с матерью в поместье Вальдон. Но я подожгла чужой особняк. И меня поймали.
– Родители не заплатили выкуп, чтоб ты попала в обычную тюрьму? – спросил Лот, очевидно вспоминая и свою историю.
– Нет, – бросила она ему. – Истцы запросили очень большую сумму. У моей матери не было стольких денег.
– И таким образом, дорога в княжны для тебя оказалась навсегда закрыта, – констатировала я.
– Да. Зато я могу стать Черной ловчей, – пожала плечами блондинка. – Восемь лет осталось.
– А ты хотела бы посмотреть на чету Великих князей не как преступница, а как гость? Со стороны знатных вельмож и особничих? – спросила я вдруг.
Шейна нахмурилась.
– Что ты имеешь в виду?
– Скоро пересмотр моего дела в храме Светлых богов. Я могу попросить Вайлара, чтобы мы взяли тебя с собой. Там обязательно будет господарь и господарыня, а значит и приличное количество придворных.
– Зачем тебе это? – еще сильнее нахмурилась она.
А я задумалась. Лот смотрел на меня не менее удивленно, чем Сандро. Последний глядел с хмурой настороженностью. Никто из них не верил, что я делаю это из добрых побуждений. Но, как ни странно, после рассказа Шейны, я стала понимать ее чуть больше. А может, я чувствовала ее внутреннюю боль. Да, она была той еще стервой. Но еще она была человеком. Который с детства мечтал попасть на княжеский бал… Да, бала я ей не обещаю, но, представление точно будет интересным.
– Не задумывайся об этом, – махнула рукой с болезненной улыбкой. И ведь не объяснить, что это действительно бескорыстно! – Просто, если хочешь, я попрошу.
А, возможно, мне хотелось окончательно отплатить ей за то мое ложное обвинение, из-за которого она несколько дней считалась предательницей и убийцей.
– Я бы хотела… – неуверенно сказала она, глядя на меня новым и непривычным взглядом.
– Тогда договорились.
Этот разговор стал слишком тяжелым. Хватит на сегодня откровений. Я осторожно хлопнула Шейну по плечу и постаралась побыстрее уйти, пока сама не передумала.
– Я сообщу тебе, как что-нибудь узнается, – бросила напоследок через плечо.
Сандро и Шейна долго еще смотрели на нас с Лотом издалека. А у меня в голове навязчиво крутились мысли: «Не совершаю ли я ошибки?..»
Но дух дракона внутри не испытывал сомнений.
Глава 3. Мертвая белена
Вайлар Таркон в который раз уже за последние несколько недель нервно мерил шагами пол своего кабинета. Он не знал, что делать. Искал решение и не мог его найти. И это пугало так, как ничто и никогда.
Черные, как обсидиан, волосы падали на широкую спину, одетую лишь в тонкий шелк рубашки. В помещении было холодно. Ледяные ветра иного мира насквозь проморозили каменные стены Чертога, но коменданту все равно было жарко.
– Как же сложно стало жить последнее время, – проговорил он тихо, на автомате разрывая рукой пуговицы рубашки, чтобы дать воздуху доступ к коже.
С тех пор, как Амелия вернулась к нему, а банда нелюдей была частично обезврежена, он искал информацию. Словно сумасшедший, он прошерстил всю библиотеку Чертога, а потом устало облокотился о стол и сказал сам себе:
– И чего я хотел этим добиться? Я прекрасно знал, что в этих книгах нет ничего нужного. Ведь я сам их и собирал… Только зря потратил время.
Но дело в том, что, скорее всего, даже в самой большой библиотеке княжества – во дворце господаря, не найдется необходимой ему информации.
Астер хотел спасти Амелию от своих собратьев. Но и им он не желал смерти. Проклятый благородный оборотень! Некоторое время назад, когда Амелия все еще была во власти нелюдей, он пришел под стены Чертога, зная, что Таркон появится тот час же. И Вайлар не заставил себя ждать. Обдумывать добровольное появление оборотня не было никакого желания. Комендант собирался убить наглеца, предварительно заставив сказать, где он и его шайка прячут Амелию.
Но Астер удивил его. Он предложил сделку – жизнь Амелии за жизнь его банды. Всех, кроме Селины. Он обещал, что Амелии ничто не будет угрожать, как только ведьма окажется мертва. А остальным для этого умирать не обязательно.