— Не знаю, милорд. Это же богопротивные чудовища. Может быть, прятались от света?
— Возможно. Еще раз благодарю за беседу. Можете идти.
И я ушел.
Окна были открыты настежь. Затхлый дух нежилого дома вытекал из них, как помои из бадьи. Правда, теперь с улицы тянуло дымом и навозом — но это лучше, чем плесень и сырость. Намного лучше.
Я поставил на полку последнюю книгу, выровнял корешки и оглянулся. Ворох шмотья на кровати, груда пестрой дребедени на столе. Один сапог в центре комнаты, другой — в углу, со смятым голенищем.
Все нормально.
Все как надо.
Я поднял сапог и отнес его в угол, расправил заломы на коже. Вот так. Теперь идеально.
— Ты долго возиться там будешь?!
— Закончил! Какого дьявола твое барахло раскладываю я, а не служанка?
— Чтобы служанка рылась в книгах и амулетах? С ума спятил?! И зачем ты все раскладывал? Я же попросила только тяжелое из сундуков подоставать. Разложить я и сама могу.
— Ага. Можешь. Видел я, как ты раскладываешь. Такого бардака даже в хлеву нет!
Я плюнул на грязные ладони и обтер их о подол котты. Все равно хуже не будет.
— Уже спускаюсь!
На кухне тоже было все правильно. Вилл у очага, Колючка на лавке, печенье на столе. Я плюхнулся на стул, вытянул ноги и закрыл глаза. Мир исчез. Остались только звуки, ощущения и запахи. Теплый дух от огня. Шаги. Звон ложки. Бульканье кипящего котелка. Я глубоко вдохнул. Запах осел во рту, такой густой, что уже почти стал вкусом. Мясо, овощи, специи, еще что-то странное и завлекательное.
Все хорошо.
Все как надо.
— Ты спишь?
— Нет. Просто сижу. Зачем тебе столько книг? У нормального человека столько книг не бывает.
— Я же про твои железяки ничего не говорю. Хотя мне лично кажется, что минимум половина этого хлама не имеет никакого смысла.
— Привези мне амулет на удачу — выкину все, что тебе не нравится.
Ложка перестала звенеть. Даже не открывая глаз, я знал, что Вилл развернулась и прожигает меня возмущенным взглядом. Так и должно быть. Все как надо.
— Ты где этой ерунды нахватался?
— Твой предшественник поделился. Или последователь. Покойный, короче.
— Вон оно что. Ты у нас теперь великий знаток амулетов. Слушай меня, Марк Денфорд, и запоминай. Если тебе незнакомый дядя дает игрушку — не бери в руки каку. Никогда. Не бывает амулетов, влияющих на удачу — то есть на вероятность того или иного события. Бывают артефакты, изменяющие поведение окружающих. Такой амулет влезет в мозги всем, кто находится в радиусе действия, и скорректирует поступки участников события в нужном направлении. И когда я говорю «всем» — я имею в виду всем. То есть носителю амулета тоже. Ты хочешь, чтобы какая-то непонятная дрянь копалась у тебя в мозгах? Вот именно. Такие артефакты влияют на сознание, изменяют мыслительную деятельность, имеют массу краткосрочных и долгосрочных побочных эффектов — до слабоумия включительно. И носитель получает самый роскошный букет — он-то в радиусе действия постоянно, он это дерьмо на шее или в кармане таскает. Понял?
— Да.
— Что понял?
— Что амулет не дашь. Не стой столбом, подгорит.
— А. Да.
Ложка опять зазвенела, и я открыл глаза. В косых клинках солнечных лучей плясали пылинки. Колючка сосредоточенно вылизывала лапу, с упоением что-то выгрызая между пальцами.
Да.
Все как надо.
Вилл накрыла котелок крышкой, облизала ложку и села напротив, вытянув левую ногу. Черный завиток выбился из прически, свесился на лицо, задевая кончиком нос. Вилл подула, затрясла головой, потом чертыхнулась и заправила прядку за ухо.
—Марк? Нам нужно поговорить.
О-хо-хо. Как же я не хочу ругаться. Вот совсем не хочу. Ни капельки.
— Говори.
— Билла ты убил?
— Да. Как ты догадалась?
— Опытный маг зачем-то полез в колодец с коблинами, но вдруг сорвался и упал. Даже в кратком изложении это звучит как бред.
— А почему ваши дознаватели не поняли?
— Недооценили твою осведомленность. Нормальный человек не будет использовать коблинов как орудие убийства. Он просто с воплями убежит.
— Вот и хорошо. Значит, у меня преимущество.
Вилл помолчала, барабаня пальцами по столу. Я закрыл глаза. Надо было что-то сказать, но я не знал, что.
— И как ты это организовал?
— Заманил уродцев в колодец. А потом соврал сморчку, что видел в развалинах пещерного дракона.
— И Билл решил, что нечего кладу без толку пропадать.
— Ну да. Мы поехали к руинам вдвоем, в колодец он сам захотел спускаться — я даже не подсказывал. Ну а потом все просто.
— Про пещерного дракона ты, надо полагать, у меня прочитал.
Вилл говорила спокойно, не повышая голоса, и от этого спокойствия у меня под челюстью завязывался узел — тугой и горький. Теперь я думал, что лучше бы мы поругались.