— Так о чем ты хотел поговорить? — оторвала меня от размышлений о долге де Бов.
— А. Да. Вы говорили, что хотите знать обо всех странных случаях.
— Нет. Я говорила, что принц Джон хочет, чтобы я знала обо всех странных случаях. А что, произошло что-то странное?
— Да. Но шериф…
— Шериф не считает это странным.
— Да.
— А ты, значит, считаешь. И так в этом уверен, что даже пришел сюда, — ведьма подалась вперед, подперла рукой острый подбородок. — Ну, рассказывай.
— Умирают люди. Девушки. И я подумал, что если убийца не человек… То будет правильным сказать вам об этом сейчас. А не после того, как погибнет еще кто-нибудь.
— И почему ты полагаешь, что убийца не человек?
— Потому что на место преступления приходит человек. А уходит волк. И я не могу этого объяснить.
Де Бов прикусила губу, задумчиво забарабанила пальцами по столу.
— Завтра полнолуние. Сколько ты можешь дать мне людей?
Дьявол, ну я же объяснял!
— Нисколько, миледи. Меня вообще здесь быть не должно.
— Но ты же здесь. Что, по-твоему, я могу сделать без людей?
— Расскажите мне, как убить оборотня. Вызовите его — так, как дракона, и я прикончу дьявольскую тварь.
Ведьма уставилась на меня, ее круглые глаза стали огромными, как плошки. А потом расхохоталась.
— Ты с ума сошел? С чего ты взял, что я вызвала дракона?
— А откуда он тогда взялся?! Ты читала заклинания — и он прилетел!
— Да я просто место на остаточную магию сканировала. А дракон прилетел за остатками добычи. И был крайне огорчен тому, что все без него уже съели.
— Но зверь появился именно после твоих заклинаний, — я почувствовал, что перестаю соображать. Как в детстве, во время игры в жмурки. Словно мне завязали глаза, раскрутили, и где что, теперь не понять. Сканировала. Остаточная магия. Ведьма не вызывала дракона.
— После этого — не значит вследствие этого. Уверяю тебя, если бы я умела вызывать драконов и собиралась это проделать — я бы тебя предупредила.
— После этого… что? — я окончательно завяз в хаосе.
— Не значит вследствие этого. Два последовательно произошедших события могут быть логически не связаны друг с другом. Ты чихнул — грянул гром. Это не значит, что гром грянул потому, что ты чихнул.
Я задумался. Ведьма ждала. После этого — не значит вследствие этого. Да, в этом был смысл... Ни один здравомыслящий человек не стал бы призывать дракона без предупреждения. Пожалуй, моя идея насчет ведьмы была действительно глупой. И бесполезной. Теперь мне срочно нужна была другая, а ее не было. Я не силен в идеях.
— Так что, совсем ничего с оборотнем не получится? — глупо переспросил я.
— Призвать? Конечно, нет. Во-первых, я не умею свистеть, во-вторых, сомневаюсь, чтобы волк прибежит на свист.
Я попытался сосредоточиться и придумать хоть что-нибудь. Получалось так себе. Почему-то все время лезло в голову, что я могу свистеть, и даже неплохо.
— Нужны люди, — тем временем вещала де Бов. — Это кто-то местный. Нужно устроить облаву.
— Нет людей. И не будет. Шериф не даст.
— А если…
— Никаких если. Не будет — и все.
Де Бов опять пожевала губу.
— Ладно. Хрен с ними, с людьми. Нет — значит, нет. Давай подробно об убийствах. Сколько, где, кого?
Я взъерошил волосы, подпихнул под спину подушку.
— Так. Девушки, молодые. Из разных деревень.
— Деревни друг от друга близко?
— Да, соседние. Вчера, позавчера и третьего дня. Одна и та же история. Девушка вышла за хворостом, встретила мужчину, пошла за ним в лес — и там он ее убил.
— Пошла добровольно?
— Вроде бы да. Криков никто не слышал, следов борьбы мы не нашли. Конечно, убийца мог просто нож под ребро ткнуть, чтобы не визжала и не дергалась.
— Вряд ли. У оборотней к полнолунию обострение, они не переносят железа. Как он их убивал?
— Душил.
— Просто душил, и все?
Я замялся.
— Нет, не все. Вы же понимаете… Мужчина, с девушкой, в лесу.
— Изнасилование? — рубанула де Бов.
— Ну да, — облегченно вздохнул я. — И он кусался.
— В каком смысле? Обглодал их?
— Нет. Обычно кусался. Как мужчина. Грудь, шея, плечи.
— Волчьи укусы были?
— Нет. Уходил он человеком. Сначала. Потом, шагов через десять, появлялся волк.
Де Бов встала, захромала по комнате от стены к стене.
— Значит, не волк. Волк потом. Плохо. Плохо-плохо-плохо.
— Что плохо-то?
— То, что человек хорошо соображает, в отличие от волка.
— Ну и отлично же! Человека хоть понять можно. А волка попробуй пойми.
Де Бов застыла, резко развернулась на здоровой ноге.
— Точно. Ты гений! Что бы ты сделал на месте этого недоделка?
— Повесился бы сам.
— Денфорд!
— Что Денфорд?!