Стрела необычная – древко выкрашено золотой краской.
Маленький знак тщеславия.
Золотая стрела для золотого лучника.
И этот лучник где-то рядом.
Осторожно раздвинув ветки густого кустарника, наемник увидел перед собой поляну.
На поляне стоял Алан, юный паж, и осматривался по сторонам. Как будто что-то искал.
В руке Алана был лук, из колчана торчали стрелы, выкрашенные золотой краской.
Оказывается, паж умеет не только сладко петь, но и метко стрелять.
Кажется, наемник только что узнал чужую тайну.
26.
Чужие тайны он уважал. Умел хранить.
Наверное, потому, что сам никогда никому о себе ничего не рассказывал.
Чем меньше о тебе знают – тем больше ты неуязвим.
Ральф это точно знал.
Поэтому чужие тайны ценил особенно.
Чужие тайны – это меткое оружие, которое разит так же, как и хороший клинок.
27.
Клинок в руке Элеоноры – зрелище необычное. Алан сидел на каменном подоконнике и лениво перебирал струны, когда к нему подошла Прекрасная дама грез.
В руке кинжал. На губах заманчивая улыбка.
-Мне надо переодеться, а шнурки на платье запутались. Помоги.
Мелодия оборвалась, лютня неловко отставлена в сторону.
Разрезать шнурки облегающего платья острым лезвием – занятная игра.
-Ну что же ты застыл, милый? На мне еще осталась нижняя сорочка. Продолжай...
28.
«Продолжай», - аббат Гилберт кивнул головой в знак согласия.
Песнопения возобновились.
У алтаря на коленях стояла Фрэйя. Ее привезли в монастырь как ведьму, которой надо очиститься от скверны.
Все в округе уже слышали о происходящем.
Аббат Гилберт позаботился.
Завтра люди узнают о смерти в стенах Господа, об очистившейся душе юной девушки у алтаря, о том, что Всевышний изъял у нее душу Дьявола. Соответствующая проповедь уже была приготовлена.
Завтра о его монастыре станут говорить, как о месте, в котором произошло Чудо.
Девушка стояла на коленях и ничего не замечала вокруг.
Вырезанная из камня статуя Девы Марии появилась недавно. Не сказать, чтобы хорошей работы, но довольно тяжелая.
Она заранее была установлена в нишу непрочно. Стоит лишь незаметно ее покачнуть, и статуя полетит вниз – прямо на немую ведьму.
Божий промысел.
Никто не обращал на него внимания, все были заняты службой, молитвами, песнопением.
Аббат Гилберт незаметно толкнул статую.
Дева Мария полетела вниз.
Фрэйя подняла глаза и закричала.
29.
Закричала. Не сдержалась.
Чувство ужаса пересилило давнее решение молчать.
В последний момент Фрэйе удалось увернуться, и статуя, упав на каменный пол, разбилась.
Служба резко прервалась.
Девушка сидела на полу, закрыв ладонями лицо, и вздрагивала.
Голос.
Он был ее тайной, ее свободой.
В той жизни, которую Фрэйя вела, голос был совсем не нужен.
Зато скрывая его, можно позволить себе многое из того, что не разрешалось девушкам определенного возраста и положения.
Можно свободно передвигаться и делать что хочешь.
Можно не выходить замуж по приказу и не подчиняться глупым правилам.
Что взять со странной немой?
Поездка в монастырь Фрэйе не понравилась сразу.
Когда-то давно у этого места был другой хозяин, и она часто вместе с покойной матушкой приезжала сюда.
Она любила посещать обитель.
Любила слушать мудрые наставления святого отца, произносимые мягким голосом.
Любила его добрые глаза.
Во время служб Фрэйе казалось, что сами Ангелы говорят с ней. И на душе было легко и свободно.
Потом добрый аббат умер, и ему на смену пришел другой. Монастырь перестал быть местом света и благости.
Потом умерла матушка, и Фрэйя перестала говорить.
Потом обитель еще раз сменила настоятеля. Появился отец Гилберт.
Отец Гилберт пугал. В нем не было Бога.
Ночь в монастыре – желание аббата – приказ отчима.
Страх.
Ночь в монастыре, где нет Бога.
Ужас.
Каменный истукан летел прямо на нее.
Крик.
30.
Крик застал его врасплох. Но девушка выжила. Это очень хорошо.
На подобное и надеяться было невозможно.
Отец Гилберт возбужденно расхаживал по своим покоям.
Свершилось настоящее Чудо!
Немая девушка издала звук во время службы в монастыре, когда на нее указала статуя Девы Марии.
Если Весть разнесется по округе, а об этом он позаботится, то паломники нескончаемой вереницей потянутся в монастырь.
Необходимо сохранить все осколки статуи и провозгласить их местной святыней. Провести праздничную службу.
Девушку пока лучше оставить в обители – как живое доказательство свершившегося Чуда.
Надо поговорить об этом с сэром Энгусом.
31.
Сэр Энгус не мог поверить в свою удачу.
Фрэйя заговорила!
Это все меняет.
Это значит, что девушку можно удачно выдать замуж, предложив за нее хорошее приданное и, тем самым, заручиться поддержкой знатного вельможи. Да хотя бы и самого лорда Фицроя.
Впервые за долгое время у сэра Энгуса появилась надежда.
32.
Надежда на то, что однажды Элеонора будет распоряжаться землями Фрэйи, рассыпалась в одно мгновенье.
Энгус выдает свою падчерицу замуж за старого друга. Он что-то долго рассказывал про удачный политический брак и родство с приближенным короля.
Элеонора даже не слушала длинные рассуждения мужа.
Она понимала только одно - все ее мечты относительно владения обширными угодьями и еще одним замком оказались напрасными.
Этот брак действительно мог бы стать блестящим.
Если бы в качестве невесты выступила Мэри.
То, что она еще маленькая, вовсе не страшено. Для помолвки вполне доросла.
А какая разница лорду Фицрою на ком жениться, если он все равно получает такое щедрое приданное.
Расстаться со своей мечтой можно, но только в случае получения равноценной выгоды.
Что стоит заменить одну невесту на другую?
Это так просто.
33.
Так просто к Фрэйе не пробраться. Ее надежно охраняют.
Но Алан нашел способ. Золотые монеты даже среди праведных монахов порой уверенно диктуют свои условия.
Элеонора была щедра, давая пажу тяжелый кожаный кошелек.
Фрэйя обрадовалась, увидев старого друга в своей маленькой келье.